Nyt bokssæt viser, hvor dybt David Bowie sank i 1980'erne
Selv om boksen "Loving the Alien 1983-1988" har flere rædsler, er der stadig en hel del at komme efter for ikke mindst det britiske musikikons fanskare.
POP/ROCK
LOVING THE ALIEN (1983-1988) WARNER MUSIC Det begyndte ellers så godt. Men siden gik det helt galt med David Bowies musikalske output i løbet af 1980’erne, som det dokumenteres med den nye boks ”Loving the Alien (1983-1988)”. Og det er stadig ikke til at fatte, at manden bag evigtgyldige ”Space Oddity”, ”Life on Mars?”, ”Starman”, ”Diamond Dogs”, ”Fame”, ”Young Americans”, ”Sound and Vision” og ”Heroes” kunne synke så dybt rent kunstnerisk.
Det mest berømte eksempel på de rædsler, som briten indspillede i 1980’erne, var duoen ”Dancing in the Street” med Stones-stjernen Mick Jagger. På singlen forsøgte de to briter at lyde løsslupne og frigjorte. Men virkeligheden var, at de overgjorde hver eneste tone, de havde i livet, den dag i juni 1985, da de på få timer i Abbey Road-studierne indspillede nummeret, som oprindeligt var blevet et hit midt i 1960’erne ved hjælp af Martha and the Vandellas.
David Bowie og Mick Jaggers musikvideo til sangen, som skulle være et slagnummer til støttekoncerten Live Aid, var om muligt endnu værre.
De to stjerner førte sig frem i kiksede frisurer og grimt løstsiddende (og for Bowies vedkommende alt for stort) tøj, mens de på eksalteret vis svingede med arme og ben, som om de for første gang havde fået forældrenes tilladelse til en tur i byen med besked om at være hjemme præcis kl. 23. Bowie var 38 år, Jagger 41 år.
Lød som en joke
Andre skræmmeeksempler fra Bowies tvivlsomme 1980’er-meritter er mandens easy listening-udgave af ”Volare”, det italienske bidrag i 1958 til Eurovision Song Contest, og hans gumpetunge crooner-version af The Beach Boys-klassikeren ”God Only Knows”: Dyb Elvis-vokal, men også skrig og skrål og kedelige strygere og blæsere. Det lyder som en joke, men var ramme alvor på lp’en ”Tonight”. Og hvis nogen spurgte den dag i 1984, da det album udkom, var man i hvert fald ikke fan af David Bowie.
Den britiske solist tog ellers hul på 1980’erne på bedste vis.
Han udsendte først kunststykket ”Ashes to Ashes” og siden det herligt beskidte dansenummer ”Fashion”. Begge sange var fra lp’en ”Scary Monsters (and Super Creeps)”, der udkom i 1980, og året efter dokumenteredes Bowies frugtbare møde med landsmændene i Queen i skikkelse af ”Under Pressure”.
Alle de sange fandt man på sidste års omfattende Bowie-bokssæt, ”A New Career in a New Town (1977–1982)”. Nu gælder det så boksen ”Loving the Alien (1983-1988)”, der byder på en stribe studieplader, et par omfangsrige livealbum og plader med singleog remiksudgaver af en lang række numre.
Den første lp i boksen er den mest formfuldendte, mest kendte og klart bedste. Det drejer sig selvfølgelig om ”Let’s Dance” fra 1983, der med afstand er Bowies kommercielt set største plade.
Med hits som titelsangen, ”China Girl”, og ”Modern Love”, der alle lå på side 1, blev lp’en et hit i størstedelen af verden. Og selv om lp’ens side 2 var mere eksperimenterende, blev Bowie ved hjælp af ”Let’s Dance” til en af tidens største sællerter. Og så var det ellers af sted på en verdensturné, ”The Serious Moonlight Tour”, der bragte briten til en række fodboldstadioner.
Jeg tog i juni 1983 sammen med en kammerat en bus fra København til fodboldstadionet Ullevi i Göteborg for at opleve turnéen, og det blev en overvældende oplevelse: fascinerende og skræmmende på en gang.
Dengang var stadionkoncerter langtfra hverdagskost som nu, og vi to teenagere stod på græsplænen stort set uden mulighed for at bevæ- ge os, fordi der var stuvet ufatteligt mange mennesker sammen.
På scenen bevægede en blond Bowie sig rundt i pastelfarvet jakkesæt, mens han vekslede mellem sine helt nye hits og et godt udvalg af numre fra den fjerneste og mere nære fortid.
I den aktuelle boks er der heldigvis en omfattende liveindspilning fra 1983, som dokumenterer Bowies koncertambition dengang om mere end nogen sinde at opsøge et groovy og poppet udtryk. Og hvis der var koldt på toppen, var det ikke noget, Bowie gav udtryk for på ”The Serious Moonlight Tour”, der blev oplevet af flere end 2,5 mio. tilhørere til sammenlagt næsten hundrede shows. Og turnéen gik over i historien som den største i 1983.
Næsten alt gik galt
Hvad kunne herefter gå galt? Alt! Næsten.
I boksen finder man de to lp’er ”Tonight” (med bl.a. den banale popsang ”Loving the Alien”) og ”Never Let Me Down”, som skulle bygge oven på succesen med ”Let’s Dance”. Samtidig er der en omfattende liveindspilning af ”The Glass Spider Tour”, der foregik i 1987, og mens Bowie som sanger fik ros for sin præstation, blev han kritiseret for at have kreeret et monster af en turné, hvor kunst og vision blev trængt i baggrunden af en grådig ambition om at levere et Xxl-show. Og selv om der ikke følger levende billeder med ”Glass Spider”-vinylerne i bokssættet, skinner storhedsvanviddet tydeligt igennem. Bowie skråler løs i oppustede arrangementer med masser af guitarlir og endnu mere synthesizerpostyr.
Sådan lød masser af rock dengang. Men det er ingen undskyldning, når vi taler om en af populærmusikkens stærkeste kunstnere. Dét kom dog ikke til udtryk på turnéen, da Bowie i alt for høj grad satsede på halvsløje sange fra ”Tonight” og især ”Never Let Me Down”: ”Day-in Day-out”, ”Bang Bang”, titelsangen, ”Time Will Crawl”, ”Beat of Your Drum”, ”New York’s In Love” og ”Zeroes”. Hvem savner i dag de sange?
I boksen finder man alligevel en 2018-udgave af ”Never Let Me Down”, hvor der er integreret spritnye bidrag fra forskellige instrumentalister ind i de gamle indspilninger. Og ambitionen har tydeligvis været at skrabe 1980’er-fernissen – overproduktionen – af lp’en væk og tilføje noget pondus og lidt kunstnerisk drys i form af strygere og særegne Laurie Andersons vokale bidrag på ”Shining Star (Makin’ My Love)”.
Så hellere originalen
Forsøget på at gøre en svag plade til et kunstnerisk styrket album lykkes dog ikke. Det bliver i hvert fald ikke en lp, man kommer til at hive ned fra hylden i tide og utide. Så hellere lytte til originalen, da den på troværdig facon dokumenterer, hvor svagt Bowie stod på et tidspunkt, da han blot var 40 år.
De resterende plader i boksen er opsamlinger og ganske underholdende. De er fyldt med dels de komprimerede singleversioner af hits som ”Let’s Dance”, dels et skønsomt udvalg af remiksudgaver, der blev kreeret af forskellige opfindsomme sjæle, som i stor udstrækning må have fået frit spil.
”Loving the Alien 19831988” er det fjerde retrospektive Bowie-bokssæt siden 2015. Det er uden tvivl også den svageste boks hidtil, når man lægger den på en kunstnerisk vægt.
Så hvis man ikke har investeret i de tre første udgivelser, er det nye sæt et forkert sted at begynde. Har man til gengæld købt de tre første og har råd til – og mod på – mere, er det nye udspil værd at investere i som en vigtig brik i forståelsen af David Bowie. Også fordi historien om det britiske ikon i 1980’erne ud over lp’erne bliver fortalt i form af en bog med masser af spændende tekst og fotos af Bowie med frisurer og i kostumer, man ikke kan lade være med at grine ad. Eller græde over.
Det er uden tvivl den svageste boks hidtil, når man lægger den på en kunstnerisk vægt.