På overfladen en helt ordinær familiebil, men Årets Bil 1987 kørte fremragende
Nogen skønhed var Peugeot 309 langfra og ikke i nærheden af det tidløse design fra 205. Den blev primært Årets Bil pga. sine fine køreegenskaber. Peugeot 309 var bygget på kendte stumper hentet hos bl.a. Talbot, og det var da også især køreegenskaberne, d
Selv om Peugeot længe har været et af danskernes mest foretrukne bilmærker, så er dets biler faktisk kun blevet kåret til Årets Bil fire gange. Første gang var med Peugeot 309, der blev Årets Bil i Danmark 1987.
Bilens fødsel var ellers noget tumultarisk, for i første omgang skulle konstruktionen angiveligt slet ikke have været en Peugeot, men en Talbot. Forklaringen er, at Talbot blev opslugt af PSA Peugeot Citroën i 1979, så hatchbacken var udset til at skulle afløse Talbot Horizon. Men ledelsen besluttede at lukke Talbot-navnet ned i 1984, så i stedet kom den på markedet som Peugeot 309. Visse bilhistorikere anfægter dog denne historie og hævder, at 309 fra starten var planlagt til at være en Peugeot.
Uanset hvad var den ikke nogen skønhed og slet ikke i forhold til den usædvanligt vellykkede Peugeot 205, der allerede var på markedet. Ligesom lillebror kørte Peugeot 309 fremragende, og køreegenskaberne var da også en af hovedårsagerne til, at den blev Årets Bil foran Fiat Croma og Honda Accord.
Undervognen var en strakt udgave hentet fra Peugeot 205, mens motor og transmission var hentet hos bla. Talbot Horizon.
Basismodellen med 1,1 motor og 55 hk kostede 99.989 kr., hvilket var en konkurrencedygtig pris dengang. Der var dog mere liv i 1,3-varianten, der med mere udstyr stod til 115.000 kr.
Den nye franskmand var forinden blev præsenteret for verdenspressen i Marokko, hvor journalisterne over en strækning på mere end 500 km kørte på alt fra udtørrede flodlejer, æselstier, ørkenspor til nervepirrende hårnålesving i 2.000 meters højde ad kraterlignende strækninger. Her var nyheden i sit rette element, lød det, og lige meget hvor galt det gik, var der fuld kontrol udøvet af en eminent affjedring, der slet ikke var for blød, men tilpas dæmpet.
Konkurrenterne dengang var bl.a. Opel Kadett, VW Golf, Ford Escort, Mazda 323 og Toyota Corolla. Ros fra testkøreren Jyllands-Postens daværende testkører Torben Krogh anmeldte Peugeot 309 i en version med 1,6 benzinmotor og 80 hk søndag d. 29. juni 1986 og skrev bl.a. følgende:
»Peugeot 309 viser tydeligt, at franskmændene ikke har glemt kunsten at afstemme en undervogn, og det bliver svært at finde en så let vogn med samme kombination af komfort og køreegenskaber. Det moderne karrosseri giver middelgod plads, og siddeforholdene er omtrent gennemsnitlige for klassen. Motoren er usædvanligt lydsvag og giver ganske gode præstationer. Styre- tøjet er let og meget præcist, og vognens retningsstabilitet er betydeligt over gennemsnittet.« Testbilen kostede dengang 125.000 kr. Topmodellen var til at begynde med en såkaldt GT-udgave med 1,9 liters benzinmotor, hentet fra Citroën BX 19 GT, og var nok til en topfart på 190 km/t., mens det tog 10,4 sek. at nå 100 km/t. Senere kom en rigtig GTI.
Lidt efter også en dieseludgave – med beskedne 65 hk.
Peugeot 309 var ganske aerodynamisk for sin tid, og en spidsfindighed ved konstruktionen var, at selve bagruden var lavet uden en ramme, og dermed var den laveste del af bagklappen monteret direkte på glasset. Det viste sig dog at være en uheldig opbygning, for strømmen fra elbagruden kunne stryge direkte gennem klappens åbningsmekanisme og få glasset til at eksplodere.
Sammen med Peugeot 205 var Årets Bil 1987 de første til for alvor at sætte gang i salget af mærket herhjemme, og allerede året efter blev 405’eren Årets Bil i Danmark.