Da de hedenske daners jól blev til den kristne jul
Den store Jellingsten var formentlig oprindeligt malet i stærke farver som på denne rekonstruktion.
Ifølge skriftlige kilder var det den danske konge Godfred, der i starten af 800-tallet grundlagde Haithabu, eller Hedeby, som nok er det navn de fleste kender, i bunden af fjorden Slien, tæt på den nuværende Slesvig by i Nordtyskland. Det var en strategisk god beliggenhed med direkte adgang til Østersøen og forbindelse til Hærvejen, der forbandt Jylland med det europæiske fastland. Samtidig lå byen på den jyske halvøs smalleste sted med let adgang over land til Vesterhavet og Nordsøen. Hermed var grunden lagt for en livlig handel med hele Europa, og med tiden husede byen ca. 3.000 indbyggere på en tid, hvor langt de fleste ellers boede spredt rundt på gårde. I denne metropol fik missionæren Ansgar omkring år 848 som den første tilladelse fra Kong Horik 1. til at bygge en kirke. I 948 blev byen bispesæde, og Hedeby var sammen med Ribe og Århus (Aros) et af tre jyske bispedømmer, som var underlagt ærkebispesædet Hamborg-Bremen. Også biskop Poppo, som døbte Harald Blåtand i år 965, havde formentlig tilknytning til Hedeby.
Byen blev udsat for flere angreb og nedbrændinger, hvilket resulterede i, at Hedeby blev endeligt forladt i midten af 1000-tallet. Heldigvis efterlod indbyggerne et rigt arkæologisk materiale, og arkæologer har afdækket dele af det liv, som engang blev levet her. Her er fundet sværd indlagt med guld, tusindvis af perler i glas, rav og ben, mønter, værktøj og rigt udstyrede grave. De kristne afdøde lå med hovedet mod vest og fødderne mod øst, så de kunne stå op med front mod den kommende frelser, der kom fra øst med morgenrøden på dommedag. Et klart bevis for den kristne tilstedeværelse i Hedeby er også Nordens ældst eksisterende kirkeklokke, Hedebyklokken, som blev fundet ved det, der engang var byens brygge ved fjorden. Hvordan den endte i vandet, ved man ikke. Et andet og meget sigende fund er en støbeform i klæbersten fra et smedeværksted i Hedeby. På den ene side af formen sidder et kors og på den anden en thorshammer. På den måde kunne den driftige smed levere smykker til både kristne og hedenske indbyggere.
I dag er der kun få spor efter den før så travle handelsby. Et område med grønne græsmarker ud til fjorden er omkranset af en halvcirkelformet vold ind mod land. Man kan besøge nogle rekonstruerede vikingehuse ved fjordbredden, og Museet Wikinger Museum Haithabu, der ligger få hundrede meter nord for Hedebys halvkredsvold ved Haddeby Nor, viser fund fra området. Hedeby og fæstningsvolden Dannevirke blev optaget på Unescos liste over verdenskulturarv i juni 2018 Vikingernes Ripa Den første by i det, som i dag er Danmark, blev grundlagt tidligt i vikingetiden i det flade marskland ved Ribe Å. Vikingerne kaldte den Ripa, og hvor Hedeby havde direkte forbindelse til Østersøen, havde Ripa via åen direkte forbindelse til Vesterhavet og Nordsøen. Herfra var handelsforbindelserne optimale nordpå til Norge og sydpå til Frankerriget, De Frisiske Øer og Nederlandene og vestpå til England. Det dannede grundlag for