Herrelandsholdet har to store udfordringer foran sig før historisk mesterskab
Hvis man ikke kendte til elitesportens uforudsigelighed, ville man aldrig tro på det.
For hvordan i alverden er det muligt at føre med ni mål over et hold i en håndboldkamp for derefter at vaere bagud med samme antal til samme modstander blot fire dage senere?
Nikolaj Jacobsen kan ikke selv forklare det i detaljer, men den danske landstraener kender godt en af de underliggende årsager til, at Danmark står til at indlede det historiske verdensmesterskab på hjemmebane med en blandet smag i munden efter den seneste uges to testkampe mod Ungarn.
Siden fynboen overtog landsholdet i 2017 har VMsucces på hjemmebane vaeret det første store mål. Optakten til den forestående folkefest har dog vaeret af blandet karakter for herrelandsholdet.
Den første udfordring
Jacobsens mandskab har nemlig på fire dage vist sig fra sin bedste og vaerste side. Torsdag aften førte Danmark 19-10 over Ungarn. Søndag eftermiddag førte Ungarn 19-10 over Danmark.
Stabiliteten og bundniveauet er en af landsholdets store udfordringer.
»De to kampe afspejler holdet meget godt. Dette hold er ekstremt dygtigt, når det spiller på topniveau, men der er for langt ned til bundniveauet. Den stabilitet, som nogle af de andre tophold har, mangler vi. Sådan har det vaeret i de seneste tre-fire slutrunder,« siger Nikolaj Jacobsen.
Han kunne søndag i Arena Fyn i Odense se et rødklaedt hold spille sidelaens og uden vilje i første halvleg.
Han havde ellers advaret spillerne mod selvtilfredshed inden opgøret – men uden held. Bagud med otte mål var han nødsaget til tale med store bogstaver i pausen. Det hjalp, om end sejren aldrig for alvor var inden for raekkevidde.
»Det var rigtig skuffende, og det var noget bekymrende at se, hvordan vi kom ind til sådan en kamp. Vi var ikke klar oppe i hovederne til at tage duellerne. Vi er nødt til at blive bedre til at vaere klar i alle kampe,« siger Nikolaj Jacobsen.
Stabilitetsproblemerne kan Henrik Møllgaard genkende. Holdets erfarne forsvarsspiller vurderer, at det ikke drejer sig om svingende kvalitet, men derimod om indstilling.
»Vi mangler stabilitet i forhold til vores evner til at gøre alt for at vinde hele tiden. Det handler om vores udtryk, og det slås vi lidt med. Alle kan se, at der er milevidt mellem det, vi kom med i de to kampe. Det er ikke den udgave af landsholdet, som vi gerne vil vaere, og som folk gerne vil se,« siger han.
Ifølge Niklas Landin er der ikke tale om en svag mentalitet eller karakter på landsholdet, men også anføreren erkender, at stabiliteten skal styrkes.
»Vi kan godt finde et par kampe, hvor vi har vaeret klare favoritter og ikke har leveret,« siger han.
I Nikolaj Jacobsens regeringstid, der blot taeller 27 landskampe indtil nu, har Danmark et par gange løbet ind i overraskende nederlag. Det skete eksempelvis ved EM i fjor. Her tabte holdet til Tjekkiet, hvorefter store nationer som Spanien og Tyskland blev sat på plads.
»Vi må aldrig blive selvtilfredse, og derfor kan jeg ikke acceptere den måde, vi indledte på i dag,« siger han om søndagens nederlag.
Den anden udfordring
Foruden stabiliteten døjer landsholdet med skader og småskavanker, før det går løs. Det er noget af det, som bekymrer landstraeneren allermest. En hurtig rundtur fortaeller, at Hans Lindberg ikke har spillet de to testkampe på grund af en forstraekning i laeggen. Henrik Toft Hansen er ude i et par uger med en fiberskade i lysken, og Niklas Landin sad over i den første kamp med et straek i lysken.
Derudover har Lasse Svan ondt i sin nakke, mens Nikolaj Markussen og Mads Mensah Larsen har problemer med henholdsvis en fod og et håndled.
Og så har Rasmus Lauge smerter i ribbenene efter et slag.
»Det er absolut ingen undskyldning, men det har gjort disse dage lidt irriterende, fordi vi har vaeret nødt til at gå på kompromis med tingene,« siger Nikolaj Jacobsen.
Skaderne er der ikke noget at gøre ved, siger Henrik Møllgaard, der opfordrer kammeraterne til én ting:
»Vi skal begrave dette nederlag, og så skal vi glaede os til at komme i gang med slutrunden.«
Manglende stabilitet og problemer med skader og småskavanker fylder i den danske trup før VM-premieren i denne uge.