Historien, der ikke kan fortaelles for sidste gang
”Moonlight”-instruktør har lavet en vigtig, men glat film om det sorte Amerika, der skildres smukt og lidt kedeligt.
IF BEALE STREET COULD TALK »Enhver sort person født i USA er født på Beale Street.«
Sådan skriver den amerikanske forfatter James Baldwin (1924-1987) i romanen ”If Beale Street Could Talk” og gør dermed den specifikke New Orleans-location, hvor Louis Armstrong og forfatterens egen far blev født, til et metaforisk billede på de sorte amerikaneres samfund.
Baldwins indgående kamp for sortes rettigheder blev skildret i den fornemme dokumentar ”I Am Not Your Negro” (2016), og forfatterens utraettelige, både intellektuelle og aktivistiske insisteren på racelighed i et himmelråbende ulige samfund gennemsyrer også Barry Jenkins’ loyale filmatisering af Baldwins roman.
Barry Jenkins er som Baldwin også optaget af sorte amerikaneres forhold og bjergtog filmverdenen og publikum verden over med sin brutalt smukke og rørende Oscar-vinder ”Moonlight” (2016), der i tre livsstadier skildrer først knaegten og siden manden Chirons kamp med sin seksualitet og identitet. ”Moonlight” er et mestervaerk, og derfor er forventningerne til ”If Beale Street Tish (Kiki Layne) og Fonny (Stephan James) har livet og kaerligheden foran sig i “If Beale Street Could Talk", indtil Fonny faengsles for en forbrydelse, som han ikke har begået. Could Talk” også naturligt høje. Desvaerre kommer den ikke på højde med forgaengeren.
Sentimental akilleshael
Vi befinder os i Harlem i New York i 1970’erne. Før Giulianis gentrificering og renskuring af den dengang så kriminelle storby. I Harlem findes New Yorks Beale Street. Gade efter gade, hvor sorte familier bor sammenstuvet i små, lurvede lejligheder konstant i fare for at blive antastet og mistaenkeliggjort.
Her bor også den 19-årige Tish (Kiki Layne), der er forelsket i og forlovet med den lidt aeldre Fonny (Stephan James). De to har kendt hinanden, siden de var små, og nu er trygheden vokset til kaerlighed. Det er naesten skildret lige så klichéfyldt, som det lyder, og med billeder af de to som små i et badekar (med undertøjet artigt på) understøttes den sentimentalitet, der ender med at blive en af filmens akilleshaele.
Tish og Fonny naerer sig ingen illusioner om, at livet bliver let. Fonny har i forvejen sin strengt religiøse mor og to stride søstre på nakken, og Tish er hverken naiv eller dum, men har sine foraeldres uforbeholdne støtte. Men da Fonny en dag uretmaessigt anklages for voldtaegten på Victoria Rogers, ramler deres verden sammen.
Irriterende korrekt
Fonny og Tish har et alibi, men politiet har fået fat i deres ven Daniel (Brian Tyree Henry), som de var sammen med den pågaeldende aften, for at påvirke ham til at bakke deres version af historien om. Fristende for en ung sort mand, der selv lige er sluppet ud af faengslet efter en falsk dom.
Jenkins’ indignation flyder gennem hele filmen, og det giver ”If Beale Street Could Talk” en nødvendig nerve, men også en lidt irriterende korrekthed.
For det er ikke skyldsspørgsmålet, der fylder i filmen, der insisterende stiller sig på Fonnys side. Der er således ikke levnet noget dramatisk potentiale i den kriminalintrige, der gemmer sig i plottet.
Det giver handlingsforløbet en problematisk traeghed, der forlener filmen med et lidt søvnigt praeg, der ikke helt kan afhjaelpes af Jenkins’ fine fornemmelse
DRAMA USA, 2018 Instruktion: Barry Jenkins 1 time 59 minutter Premiere den 14. februar i 15 biografer
for melodramagenrens dvaelen ved øjeblikkenes indbyggede poesi.
”If Beale Street Could Talk” er filmet af ”Moonlight”-fotografen James Laxton, og de to film er tydeligt visuelt beslaegtede.
Men hvor billedernes skønhed i ”Moonlight” gav ekko i Chirons smerte, gør de i ”If Beale Street Could Talk” filmen underligt glat, som om skønheden nedtoner smerten.
Det aendrer ikke på, at Jenkins igen har lavet en vigtig film om en historie, der aldrig kan blive fortalt for sidste gang.