Fra topembedsmand i DK til en drømmestilling i OECD
Ulrik Vestergaard Knudsen, vicegeneralsekretaer i OECD, var tidligere departementschef i Udenrigsministeriet, hvor han sagde goddag og farvel til en stribe udenrigsministre.
Da udenrigsminister Anders Samuelsen (LA) i august 2017 blev 50 år, havde Udenrigsministeriets davaerende departementschef, Ulrik Vestergaard Knudsen, en saerlig gave til sin minister: en playliste med et udvalgt nummer fra hvert af Anders Samuelsens leveår.
Men når den musikelskende danske topdiplomat torsdag den 14. februar selv fylder 50 år, er han efter naesten 25 år i udenrigstjenesten ikke laengere at finde på Asiatisk Plads.
Drømmestilling i Paris
Ulrik Vestergaard Knudsen har siden nytår arbejdet i det internationale topjob som vicegeneralsekretaer for den anerkendte internationale organisation OECD i Paris. Et job, som han selv har betegnet som en drømmestilling.
Ulrik Vestergaard Knudsen blev uddannet cand.polit. i 1994, og han har i stort set alle de 25 år, der er gået siden, arbejdet i den danske udenrigstjeneste:
Fra fuldmaegtig i Udenrigsministeriet, op gennem graderne via udstationeringer i bl.a. Moskva og Washington, til chef for skiftende udenrigsministres sekretariater og fra 2010 som udenrigspolitisk rådgiver i Statsministeriet.
Derfor er han efterfølgende blevet afhørt i Tibetkommissionen om de omstridte kinesiske statsbesøg i 2012 og 2013.
Med kun et år til sit 20-års jubilaeum som embedsmand skiftede Ulrik Vestergaard Knudsen i 2013 spor til et job som direktør i den internationale telegigant Vodafone i London.
Det skulle have vaeret karrierens naeste kapitel: En årraekke i den private sektor, hvor vaerdierne blev skabt.
Men så kom jobbet som departementschef i Udenrigsministeriet på tvaers.
For det var umuligt for ham at sige nej til muligheden for at lede sit eget lands udenrigstjeneste.
I den rolle blev han en meget vaerdsat sparringspartner for skiftende udenrigsministre siden 2013, og han bliver fremhaevet for en knivskarp faglighed, stor erfaring og et dybt kendskab til alle krinkelkroge af ministeriet.
Et konkurrencemenneske
Han er ganske enkelt en af landets bedste embedsmaend, siger Martin Lidegaard (R), udenrigsminister fra februar 2014 til valget i sommeren 2015.
»Han er en af de få, der kombinerer en meget stor faglig viden og arbejdsomhed med en staerk politisk fingerspitzgefühl,« siger Martin Lidegaard, i dag finansordfører for Radikale Venstre.
Ulrik Vestergaard Knudsen er konkurrencemenneske. Ligesom udenrigsminister Anders Samuelsen, der som ung var konkurrenceløber, men som første gang, de løb ved den traditionsrige fem kilometer lange DHL-stafet i Faelledparken i København, måtte se sig slået af sin davaerende departementschef.
»Han er på en og samme tid både voksen og en drengerøv, så vi konkurrerede. Jeg kunne aldrig slå ham i tennis, men det endte heldigvis med, at han anden gang ikke kunne slå mig i løb, som jo er min gamle sport,« siger Anders Samuelsen.
Tennis er hans sport
Tennis er Ulrik Vestergaard Knudsens sport. Han har aldrig vaeret god nok til at drømme om en professionel karriere, men han har dyrket tennis hele livet, og han mødte sin hustru på Farums førstehold i tennis engang i 1990’erne. Sammen har de tre døtre på henholdsvis 14, 16 og 19 år.
Hverken kone eller børn er flyttet med Ulrik Vestergaard Knudsen ind i den nye parisiske lejlighed kun 10-15 minutters gang fra Eiffeltårnet. I hvert fald ikke i første omgang, men efter sommerferien flytter den aeldste datter måske til Paris for at laese videre efter sit sabbatår.
Indtil videre kører familien en pendlermodel, hvor Ulrik Vestergaard Knudsen ofte må tage den sene flyver hjem til København fredag aften og tilbage til Paris mandag morgen klokken 6.
Band spillede til festen
Ulrik Vestergaard Knudsen går passioneret op i musik.
På hans favoritplayliste dominerer indierocknavne som Father John Misty, Arcade Fire, Bon Iver og The War on Drugs.
Den bedste koncert nogensinde var formentlig Neil Young på Roskilde Festival i 1993.
Men Ulrik Vestergaard Knudsen opsøger stadig nye store musikoplevelser ved koncerter og festivaler og gerne sammen med den koncertklub, han har med nogle venner.
Derfor var det formentlig ingen overraskelse for Ulrik Vestergaard Knudsens gaester til den store fødselsdag, som han holdt i begyndelsen af måneden, at et liveband var hyret til at spille op til fest. vicegeneralsekretaer i OECD, Paris