Jens Stage: »Det er måske det bedste halvår, jeg har spillet«
Jens Stage håber på at spille AGF ud i Europa og dernaest, at han kommer med til EM-slutrunden for U21-landsholdet.
Den dårlige nyhed først til AGF’s tilhaengere: Jens Stage slog hovedet sammen med Randers FC’s Jonas Bager mod slutningen af de to klubbers første møde i semifinalen om Europa Leagueplayoff.
Den gode nyhed: Nej, Jens Stage, AGF-anfører og – har det vist sig – en af de mest betydende AGF’ere i foråret, har ikke fået en hjernerystelse, som fire af hans holdkammerater har døjet med de seneste måneder. Jens Stage er parat til at spille for AGF i returkampen mod aerkerivalerne søndag i Aarhus, når AGF skal forsøge at vende 1-2 til samlet sejr.
Op til kampen har Jens Stage fået besked på, at han er en af de 26 spillere, som U21landstraener Niels Frederiksen har håndplukket til slutrunden i Italien. 23 spillere kommer med.
Hvad siger du til udtagelsen til U21-EM?
»Den er ikke endelig endnu. Jeg håbede at vaere blandt de 26, og det var jeg. Men der er jo tre, der bliver siet fra.«
Hvad er din fornemmelse? »Landstraeneren er vel sikker på 15-16 stykker, og så er vi 10, der kaemper om ikke at blive sorteret fra. Vi er seks midtbanespillere, og jeg ved jo ikke, hvor mange midtbanefolk han vil have med til slutrunden. Jeg har ikke talt med ham, men jeg håber, at jeg kommer med. Nu har jeg nogle dage til at overbevise ham.«
Hvad vil det betyde for dig at komme til en slutrunde?
»Det vil vaere en stor oplevelse. Bare det at spille med de bedste på min egen alder er med til at skaerpe mig. Det tekniske niveau bliver skruet en smule op. Jeg kommer altid staerkere tilbage til AGF, når jeg har vaeret med U21landsholdet, synes jeg. Jeg kan komme med masser af energi og gåpåmod til landsholdet.«
Har du kunnet bruge EM-slutrunden som motivationsfaktor i foråret?
»Ja. Men det er svaert at sige, hvad der har motiveret: EMslutrunden eller vores eventuelle deltagelse i Europa med AGF. Det går lidt hånd i hånd. Jeg er superglad for at vaere udtaget til EM i første omgang. Og så håber jeg, at vi i AGF kan spille os i Europa. Mens andre spillere er gået på sommerferie, kan jeg bruge de kampe, vi har nu, til at vise, at jeg vil med. Og så kan jeg holde mig skarp.«
Hvordan har din form vaeret i foråret?
»Formen har vaeret rigtig god. Det er måske det bedste halvår, jeg har spillet. Den seneste kamp i Randers var ikke det bedste, hverken for mig eller holdet, men derudover har foråret vaeret den halvsaeson, jeg har vaeret mest glad for at levere. Det er gået godt, hvis jeg selv må sige det.« Haenger det sammen med, at du nu spiller fast på den centrale midtbane?
»Ja, jeg synes, at jeg kan bidrage med meget derinde. Jeg har fået masser af spilletid, jeg har spillet naesten hver eneste kamp. Så skulle jeg også helst gøre det bedre end tidligere. Naeste halvsaeson skal jeg gøre det endnu bedre. Det handler om konstant at bygge på.« Ser du EM-slutrunden som et eventuelt udstillingsvindue? »Folk siger, det er et udstillingsvindue. Men det kraever jo, at man er med i kampene, så man kan vise sig frem. Det er nok ikke sikkert, at jeg står først, når de 11 startere skal udtages. Men jeg håber på, at jeg kan vise mit vaerd. Både over for AGF og over for andre. Men jeg spekulerer ikke på udlandet lige nu.«
Hvordan ser du mulighederne for det nuvaerende AGF-hold op til den kommende saeson? »Det ser ud til, at vi har fundet et godt fundament. Vi er en staerkere enhed, end vi har vaeret laenge. I seneste kamp mod Randers ramte vi måske vores laveste niveau, men det er trods alt bedre end vores bundniveau i tidligere kampe. På den led er jeg fortrøstningsfuld. Hvis Randers-kampen var det svageste, vi kan levere, og det vaelger jeg at tro på, så ser det godt ud. Vi har i andre kampe vist, at vi har et højt topniveau. Kan vi holde på grundstammen, så kan vi forhåbentlig komme til at spille europaeiske kampe. Gruppen fungerer, der er fin harmoni og sammensaetningen ser rigtig ud.«