Han havde farvestrålende slips haengende for at glaede hr. Møller
Jess Søderberg steg i graderne inden for A.P. Møller-Maersk, fordi han turde sige sin mening. Hans ligefremme stil fulgte ham til den dag, da han fik sparket.
Jess Søderberg var rasende. Den davaerende topchef i A.P. Møller-Maersk havde to år før sin planlagte exitdato fået fyresedlen af bestyrelsesformand Michael Pram Rasmussen.
Men det var den overraskende og unfair beskyldning, som den på det tidspunkt 92-årige Maersk McKinney Møller kom med, der fik Jess Søderberg op i det røde felt.
»Vi havde en konfrontation, hvor hr. Møller beskyldte mig for noget fuldstaendig uantageligt. Normalt kan jeg laegge bånd på mig selv, men jeg blev rasende og sagde, hvad jeg mente om ham på godt og på ondt.«
Så brat endte Jess Søderbergs ansaettelse hos Maersk, lød hans forklaring til forfatter Kirsten Jacobsen i bogen ”Husk altid ledestjernen” om Maersk Mc-Kinney Møller, uden at han ville ind på, hvad beskyldningen praecis drejede sig om.
Lørdag den 12. oktober fylder den tidligere topchef 75 år, og det iskolde farvel til Maersk for 12 år siden ser ikke ud til at have haft konsekvenser for Jess Søderbergs privatøkonomi.
Hans personlige selskab J. S. Invest ApS har siden stiftelsen i 2008 givet samlet 54 mio. kr. i overskud. I 2018 landede bundlinjen på 8 mio. kr.
Jess Søderberg har fire børn og bor i Nordsjaelland med hustruen Helle Søderberg, der har arbejdet som afspaendingspaedagog.
Skulle have slips på
Da Jess Søderberg var blevet cand.merc. fra Handelshøjskolen i 1969, blev han ansat i Maersks afdeling for finansiel planlaegning og mente ikke, at det var vigtigt, om han gik med slips. Den laissez faire-attitude var hr. Møller ikke umiddelbart tilfreds med.
»Unge mand, hvis De fortsat vil komme herop, må De have slips på,« lød kommentaren fra den gamle ejer, da Jess Søderberg på et tidspunkt blev kaldt op på ledelsesgangen.
Jess Søderberg endte med at have et meget farvestrålende slips haengende, som han tog på, når Maersk Mc-Kinney Møller tilkaldte ham.
»Ja, det er jo et slips,« reagerede hr. Møller ifølge bogen.
Efter en raekke tunge poster inden for Maersk i USA i 1970’erne endte han i 1979 som finansdirektør. I 1993 steg han i graderne og blev adm. direktør.
»En af grundene til, at jeg havde succes i A.P. Møller og hurtigt steg i graderne, var, at jeg turde sige min mening,« lyder det fra Jess Søderberg i ”Husk altid ledestjernen”.
Men Jess Søderbergs ligefremme stil ledte til konflikter med Maersk Mc-Kinney Møller, eksempelvis om hvorvidt Lindøvaerftet i Odense skulle lukkes eller ej.
Han fik i årenes løb ros for at vaere god til at manøvrere i konglomeratet, hvor det staerke familieoverhoved var inde over en stor del af beslutningerne og kun efterlod et relativt lille råderum til den adm. direktør. Jess Søderberg satte til trods for det i sin chefperiode et solidt aftryk på Maersk.
Da han trådte til, lød markedsvaerdien på A.P. Møller-Maersk på 48 mia. kr. Ni år senere var vaerdien steget til 232 mia. kr. Jess Søderberg havde i samme periode stået bag nogle store investeringer på omkring 100 mia. kr.
Det blev ikke smertefrit.
Handel til 17 mia. kr.
Eksempelvis er købet i 2005 af det britisk-hollandske rederi P&O Nedlloyd blevet et skraemmeeksempel på, hvordan man ikke bør baere sig ad med at integrere en virksomhed. Det var en 17 mia. kr. stor handel, som viste sig at vaere saerdeles problematisk for det danske rederi.
Integrationen løb ind i et utal af problemer, og de markedsandele, som P&O Nedlloyd tilførte Maersk Line, blev i løbet af få år tabt til konkurrenterne.