Danmark skal passe på Granit, der naesten altid ender i fokus
Den danske landsholdsprofil Andreas Christensen kender Granit Xhaka bedre end de fleste og er ikke i tvivl om, hvorfor han er blevet en stor stjerne. Lørdag kan den schweiziske anfører endnu en gang blive afgørende mod Danmark.
Den afdaempede dansker kunne naesten ikke vaere en større modsaetning.
Med sin rolige fremtoning tiltvinger Andreas Christensen sig ikke ligefrem opmaerksomhed på samme måde som den 27-årige Granit Xhaka.
»Hans udstråling er lidt ”her kommer jeg”. Han ved godt, at han er en god spiller, og han er bevidst om det, han kan,« siger Andreas Christensen.
Den kollegiale respekt er tydelig, når den 23-årige danske landsholdsspiller taler om sin tidligere holdkammerat i Borussia Mönchengladbach, hvor de begge var eftertragtede talenter i 2015/16.
Siden er de endt i Premier League-storklubberne Chelsea og Arsenal og har fået en vigtig rolle på deres landshold, der brager sammen lørdag aften i en afgørende EM-kvalifikationskamp.
Da Schweiz og Danmark senest mødte hinanden i Basel, scorede Granit Xhaka til 2-0, inden den schweiziske anfører blev skiftet ud ved stillingen 3-0 10 minutter før tid. Danmark nåede siden at score tre mål, og udskiftningen af midtbanestjernen blev kritiseret voldsomt, selv om landstraeneren, Vladimir Petkovic, forsikrede, at »Granit var skadet«.
Selv om Granit Xhaka er endt som en feteret stjerne, der flere gange har vakt opsigt i løbet af sin karriere, kan man ikke maerke det på ham, mener Andreas Christensen.
»Der er lidt meget trafik i London, så det er ikke sådan, at vi kører forbi hinanden hele tiden,« siger han og griner, inden han fortsaetter:
»Men når vi møder hinanden i forbindelse med kampene eller skriver et par sms’er til hinanden, så er der ikke noget, der har aendret sig. Han er stadig den samme person – udover at han er blevet en bedre fodboldspiller«.
På sin vis slider Granit Xhaka i hver eneste kamp for at høre en helt saerlig saetning fra sin far.
Ragip Xhaka flygtede til Schweiz efter at vaere blevet faengslet i seks år for politisk aktivisme efter en protest mod det serbiske styre i 1986.
I 1992 blev han far til Granit Xhaka, der aerede sin fars og sine egne albanske rødder – og vakte voldsom polemik – ved at lave symbolet for den sorte ørn i det albanske flag med sine haender under VM 2018 i en jubelscene efter sit mål mod netop Serbien.
I dag optager faren hver eneste af sin søns kampe for at lave en grundig analyse.
»Det er min motivation, at min far én gang vil sige ”Granit – det var flot”. Det har jeg endnu ikke oplevet, og det motiverer mig bare endnu mere,« har han udtalt.
Andre har vaeret mere villige til at overgive sig til Granit Xhakas kvaliteter. Senest er han blevet udnaevnt til permanent anfører for storklubben Arsenal, efter han allerede ved sin ankomst proklamerede, det overrasker ikke Andreas Christensen.
»Han går altid forrest og beskytter sine holdkammerater mod alt det, der kan komme udefra. Han er lige praecis den type holdkammerat, man gerne vil have. Han er besat af at vinde og får folk omkring sig til også at vaere besat af det. Hans dedikation smitter meget,« siger Andreas Christensen.
Nogle gange bliver dedikationen imidlertid lidt for voldsom, hvilket 29 gule kort og to røde kort gennem sine fire saesoner i Arsenal også indikerer.
»Han er jo lidt en aggressiv spiller, og sådan er det også til traening. Han tackler igennem, men han hjaelper dig også op igen, hvis han gik lidt over stregen. Han vil gerne vaere der for sine holdkammerater, men han kraever også, at folk tager det seriøst,« siger Andreas Christensen.
Uanset om det er gennem hårde tacklinger, opsigtsvaekkende citater og fejringer eller bare med sin tilstedevaerelse, tvinger Granit Xhaka konstant folk til at forholde sig til ham.
»Han fylder meget i omklaedningsrummet. Han er en sjov type, der råber højt og gerne vil vaere i centrum for det, der sker. Han har helt sikkert den sjove side i sig, men han går meget op i, at man samtidig skal vaere seriøs. Han er meget professionel,« siger Andreas Christensen.