»Han døde som en hund, som en kujon. Verden er nu et meget mere sikkert sted«
Abu Bakr al-Baghdadi var Islamisk Stats symbolske leder, og hans død er en kolossal sejr. Men sejren er mere symbolsk, end den er strategisk, og terrororganisationen er i fuld gang med at omorganisere sig.
»I går aftes sikrede USA, at verdens terrorleder nr. 1 mødte sin retfaerdige skaebne. Abu Bakr al-Baghdadi er død.«
Sådan lød det søndag eftermiddag dansk tid fra praesident Donald Trump på et pressemøde i Det Hvide Hus, hvor han beskrev, hvordan al-Baghdadi, lederen af det globale terrornetvaerk Islamisk Stat gennem ni år, omkom under en »farlig og dristig« militaeroperation i Idlib-provinsen i det nordvestlige Syrien.
»Han var en syg og depraveret mand,« sagde Trump.
Operationen, som varede et par timer, blev udført af amerikanske specialtropper, og mens ingen af dem kom til skade, omkom »et stort antal« af al-Baghdadis krigere og støtter sammen med ham.
Trump beskrev, hvordan al-Baghdadi til sidst »klynkende, graedende og skrigende« var flygtet ind i en underjordisk tunnel uden udgang sammen med tre af sine børn.
»For enden af tunellen blev de jagtet af vores hunde. Han udløste sin selvmordsvest og draebte sig selv og de tre børn.«
Forinden var det bygningskompleks, hvor al-Baghdadi havde opholdt sig de seneste 48 timer, blevet ryddet, og de øvrige tilstedevaerende havde enten overgivet sig eller var blevet draebt. 11 børn blev bragt uskadt ud af bygningerne, mens to kvinder, som Trump beskrev som al-Baghdadis hustruer, blev draebt, inden de nåede at detonere deres selvmordsveste.
Der forlød ikke noget om det samlede antal draebte, men ifølge den uafhaengige organisation Det Syriske Observatorium for Menneskerettigheder omkom mindst otte civile.
Positiv dna-identifikation
Al-Baghdadis lig blev spraengt, men en dnatest gav ifølge Trump »en øjeblikkelig og positiv identifikation: Det var ham«.
Den dramatiske operation er kulminationen på adskillige års intensiv jagt på alBaghdadi, som har vaeret verdens mest eftersøgte terrorist, efter at al-Qaeda-lederen
Osama bin Laden blev draebt i 2011. Og mange har del i aeren. På pressemødet takkede Trump bl.a. Rusland, Tyrkiet, Syrien, Irak og de syriske kurdere for deres bidrag til operationen.
Meldingen om al-Baghdadis død kommer, blot tre uger efter at Trump beordrede naesten alle de ca. 1.000 amerikanske soldater trukket ud af det nordøstlige Syrien, hvor de har bekaempet Islamisk Stat. Det tog Tyrkiet som grønt lys til at lancere en offensiv imod Syriens kurdiske YPG-styrker, som var USA’s naermeste allierede i kampen imod Islamisk Stat.
Efter beslutningen om at traekke de amerikanske soldater ud er Trump blevet mødt med skarp kritik for at stikke en kniv i ryggen på en tidligere allieret. I torsdags foretog han så en kovending og sendte en amerikansk panserdeling tilbage ind i den arabiske del af det nordøstlige Syrien for at beskytte oliefelterne imod Islamisk Stat.
Tyrkiets invasion har skabt kaos og betydet, at mindst 100 IS-krigere er undsluppet fra faengsler og lejre, som er bevogtet af YPG-styrkerne. Kilder i Pentagon har advaret om faren for, at Islamisk Stat vil udnytte situationen til et comeback.
Et kaempe nederlag for IS
Ifølge Javed Ali, som er tidligere ledende anti-terrorekspert i Det Hvide Hus, er al-Baghdadis død et »kaempe nederlag« for Islamisk Stat.
Men ligesom det var tilfaeldet med drabet på al-Qaedas leder, Osama bin Laden, i 2011 er det ikke »et strategisk nederlag«, siger han til avisen Washington Post.
Til trods for tabet af det fysiske kalifat har terrorgruppen vist en formidabel evne til at omorganisere sig og komme til kraefter, og i dag råder IS over 14.000-18.000 krigere og har celler – aktive såvel som sovende – ikke
bare i Syrien og Irak, men i en lang raekke lande verden over.
Al-Baghdadi har først og fremmest vaeret anset som det globale terrornetvaerks symbolske topfigur og er ofte blevet betegnet som »irrelevant« i forhold til den daglige ledelse.
I et tweet skriver mellemøsteksperten Hisham A. Hellyer fra Carnegie Endowment, at al-Baghdadi end ikke var en af Islamisk Stats mest betydelige ideologer.
»Hans død kan have betydning for moralen blandt hans tilhaengere, men IS transformerer sig og forsvinder ikke. Den proces var allerede i fuld gang, og den symbolske leders død vil formentlig først og fremmest saette tempoet på transformationen i vejret,« skriver Hisham A. Hellyer.
Da Islamisk Stat var på sit højeste, kontrollerede terrorgruppen et område på størrelse med Storbritannien, beboet af millioner af undersåtter, og virkede umulig at stoppe.
Raedselsvaelde
Med religiøs retfaerdiggørelse fra al-Baghdadi banede de vejen for et raedselsvaelde, hvor kun fantasien satte graenser for grusomhederne, og for et bureaukrati, som sikrede, at rigdommene tilfaldt de øverste i hierarkiet.
Så laenge Islamisk Stat ekspanderede, gik det godt. Men da de militaere nederlag begyndte at melde sig, steg utilfredsheden blandt de udenlandske krigere, som følte sig prisgivet på slagmarken, mens deres øverste leder hyttede sit eget skind i skjul.
Da kalifatet blev endegyldigt besejret i marts i år, blev tusindvis af IS-krigere taget til fange, og flere af dem har fortalt om kupforsøg imod al-Baghdadi. Bl.a. skulle en gruppe udenlandske krigere, anført af tunesere, have forsøgt at draebe ham i januar. Efterfølgende udsatte IS en dusør på kuplederens hoved.
Vreden over Abu Bakr al-Baghdadis ledelsesstil er også kommet til udtryk på Islamisk Stats egne kanaler, hvor han bl.a. anklages for at have ladet korruption, brutalitet og uretfaerdighed vokse uhindret.
Hans sidste offentlige fremtraeden var den 16. september i form af en lydoptagelse. Her sagde han, at Islamisk Stat stadig gennemfører daglige operationer, og at USA og dets allierede er blevet besejret i både Irak og Afghanistan. Og han opfordrede sine støtter til at befri de tusindvis af hustruer og enker til IS-krigere, som sidder indespaerret i lejre i Irak og Syrien.