KRISEN I AUSTRALIEN

stralien. Perioder med tørke og brande er en vigtig del af naturens cyklus i landet. Men det har aldrig vaeret så ekstremt, som det er i år.

De fleste eksperter er derfor enige om, at klimaforandringerne har vaeret medvirkende til at skabe de nuvaerende brandes ekstreme omfang og karakter. Og for mange australiere har brandene vaeret noget af en øjenåbner.

En af dem er den 59-årige David Burchell, der arbejder på det lokale universitet.

»Rationelt burde det ikke komme bag på mig, da vi jo har kendt til klimaforandringerne laenge. Men følelsesmaessigt har brandene vaeret et wakeupcall. Det er svaert ikke at blive påvirket, når man dagligt indånder giftig røg, og Solen står rødglødende på himlen,« siger han.

I de 25 år han har boet i området, har han aldrig oplevet, at folk har vaeret så bange som nu. For ham er det dog ikke frygten for at miste sit hjem, der fylder.

»Jeg er bekymret for mine børn. Er det virkelig den her fremtid, jeg overleverer til dem? Som en del af boomer-generationen havde jeg ikke de her problemer, da jeg var ung, men det får den naeste generation,« siger han.

Den australske regering er blevet staerkt kritiseret for sin passive håndtering af årets brande. Blandt andet har premierminister Scott Morrison indtil for nylig naegtet, at der var nogen som helst sammenhaeng mellem klimaforandringer og de mange naturbrande.

I sidste uge demonstrerede mere end 20.000 mennesker i Sydneys røgindhyllede gader for at få politikerne til at tage klimaforandringerne mere alvorligt.

Men de australske politikere er fortsat tilbageholdende. Blandt andet fordi Australien er en af verdens største eksportører af kul, og kulindustrien brødføder derfor mange familier i landet.

Også i et lokalsamfund som Katoomba er klimaforandringerne et betaendt og polariserende emne.

»Det bliver hurtigt en meget politisk og følelsesladet diskussion, når man taler om klimaet. Her i Katoomba er der mange, som går op i naturen og miljøet. Men samtidig er der familier, som har baseret hele deres liv på kulindustrien, og som stadig er overbevist om, at klimaforandringerne ikke er en ting,« siger David Burchell.

Fest for den forestående undergang

I Katoomba har skovbrandene ikke kun indhyllet byen i røg, men også medført langt faerre besøgende.

»Det burde vaere højsaeson for turister nu, men der har vaeret langt mellem kunderne de seneste par uger,« fortaeller Carl Price, der ejer boghandlen The Little Lost Bookshop i Katoomba.

Han har derfor denne eftermiddag inviteret de lokale butiksejere »til fest for vores forestående undergang«, som han har skrevet på et lille skilt uden for boghandlen.

»Man må jo omfavne pessimismen med en smule sarkasme. Når man er omringet af brande, er der ikke så meget andet at gøre end at få det bedste ud af det,« siger han og tager en slurk af sin øl.

Trods forsøget på at skabe et hyggeligt afbraek er det for mange i selskabet svaert at glemme, hvad der foregår.

Den 25-årige Ellanda Joyce, der arbejder i butikken, fortaeller, at skovbrandene både har gjort hende bekymret og vred. Isaer på grund af den manglende politiske handling fra de australske politikere.

»Jeg frygter, at det her kan blive den nye normaltilstand i Australien,« siger hun.

Der er flere end 100 aktive brande i delstaten New South Wales lige nu. Halvdelen er ikke under kontrol.

Brandene er eskaleret siden november, og flere end 700 hjem er blevet ødelagt.

Otte personer har indtil videre mistet livet. Senest to frivillige brandmaend, som omkom natten til fredag.

Delstaten New South Wales er erklaeret i undtagelsestilstand indtil naeste uge.

Onsdag var Australiens varmeste dag nogensinde med en gennemsnitstemperatur på 41,9 grader for hele Australien. Lørdag forventer man, at varmerekorden vil blive stukket igen.

Brandene har indtil videre fortaeret omkring 12.000 kvadratkilometer i New South Wales.