Mystisk virus skaber bekymring midt i kinesisk rejseboom

Foreløbig er mindst tre døde og flere hundrede indlagt efter et virusudbrud med rod i den sydkinesiske millionby Wuhan.

Efter 134 nye dokumenterede tilfaelde og yderligere et dødsfald hen over weekenden stiger de kinesiske myndigheders bekymring for, at et nyt, mystisk virus skal brede sig med epidemisk styrke til hele landet i de kommende uger.

Det skyldes det kinesiske nytår, der er verdens største rejsebegivenhed. I de 40 dage før, under og efter selve nytåret den 25. januar vil hundreder af millioner af kinesere gennemføre omkring tre milliarder rejser. Denne årlige folkevandring kan føre virusset rundt i hele landet, hvis det viser sig, at mennesker også kan vaere smittebaerere.

Virusset udløser en lungeinfektion. Hidtil har alle kendte tilfaelde kunnet spores tilbage til den sydkinesiske storby Wuhan og til et marked for friske fødevarer. Omkring 200 mennesker er blevet indlagt i isolation på hospitaler i byen; et par håndfulde har alvorlige symptomer, og indtil mandag er der officielt registreret tre dødsfald forårsaget af virusset med det officielle navn 2019-nCoV.

Virusset blev først rapporteret i december. Det er blevet identificeret som et corona-virus, der er i familie med det sars-virus, der i 20022003 tog livet af knap 800 mennesker i Kina og Hongkong.

Venter på flere svar

Peter Henrik Andersen, som er afdelingslaege på Statens Serum Institut, og som følger virusudbruddet i Kina, siger til Jyllands-Posten, at der stadig er mange uafklarede spørgsmål.

»Vi ved ikke, om det stammer fra ét bestemt dyr. Det går vi alle og venter på at få svar på. Det er vigtig viden i forhold til at forebygge smitten, men også for at sikre os, at andre dyr på markeder i Wuhan eller andre steder i Kina ikke udgør en risiko,« siger han.

Afdelingslaegen påpeger, at det tyder på, at virusset ikke er naer så farligt som sars.

»Indtil videre ser det ikke ud til, at det effektivt smitter mellem mennesker. Det ser ud til i overvejende grad at komme fra kontakten med dyr. Men alle vil holde nøje øje med de data, som kommer ud de naeste dage og uger,« siger han.

Bliver sandheden skjult?

Da sars-virusset var i udbrud i starten af 00’erne, kom advarslerne alt for sent. De kinesiske myndigheder blev beskyldt for at forsøge at skjule udbruddet. Tilsvarende denne gang, hvor asiatiske medier og ikke mindst de sociale medier har stillet spørgsmål ved, om Beijing fortaeller den fulde sandhed eller skjuler realiteterne for at undgå panik og kaos i årets travleste rejsemåned.

Et af skeptikernes argumenter er, at der er fundet enkeltstående tilfaelde i Japan, Thailand og Sydkorea, men at de kinesiske myndigheder først mandag erkendte, at der er registreret tilfaelde i Shenzhen, Shanghai og Beijing.

Under alle omstaendigheder er den officielle forklaring, at alle de ramte har haft en direkte eller indirekte forbindelse til markedet i Wuhan, der både saelger levende dyr, fisk og mere sjaeldne, vildtlevende dyrearter.

Markedet har vaeret lukket siden den 1. januar, mens det gennemgår en gennemgribende rengøring. Andre markeder bliver også renset op fra bunden for en sikkerheds skyld. Der er samtidig indført totalforbud mod salg af levende fjerkrae i Wuhan – en by med 11 millioner indbyggere.

Uden for Kina har flere lande allerede taget forholdsregler i form af screeninger af alle passagerer, der kommer med fly fra Wuhan. Det drejer sig foreløbig om USA, Thailand, Hongkong og Singapore.

Efter de første enkelte tilfaelde i december er frekvensen steget betydeligt i første halvdel af januar. Med de seneste tilfaelde har antallet officielt rundet 200. Men britiske laeger vurderer over for BBC, at tallet ligger over 1.700 – baseret på statistiske sandsynligheder.

Dyr kan vaere kilden

FN’s verdenssundhedsorganisation, WHO (The World Health Organisation), er for laengst gået ind i sagen og skriver på sin hjemmeside:

»WHO arbejder taet sammen med myndighederne i Kina, Japan og Thailand. Mens der lige nu ikke eksisterer sikker dokumentation for en vedvarende menneske til menneske-overførsel, har vi endnu ikke nok beviser til at evaluere det fulde omfang af en menneske til menneskeoverførsel. Det er et af de områder, WHO monitorerer taet.«

Organisationen forsøger at slå koldt vand i blodet og konstaterer, at ingen professionelle på sygehusene er blevet angrebet. Det tyder på en begraenset smittefare, fordi plejepersonalet normalt vil vaere det første, der bliver ramt.

WTO erkender dog, at der formentlig i ekstreme tilfaelde kan ske en overførsel fra menneske til menneske.

»Dyr er den mest sandsynlige kilde til dette corona-virusudbrud med en begraenset menneske til menneskeoverførsel ved taette kontakter,« konstaterer WHO i et opslag på Twitter.

Peter Henrik Andersen fra Statens Serum Institut understreger, at der endnu ikke er indført nogle rejserestriktioner til Kina, men påpeger et par forholdsregler til danskere, der befinder sig saerligt i Wuhan-området.

»Det er klart, at indtil man bliver klogere på, hvad smitterisikoen er, bør man undgå kontakt med levende dyr på markeder i Wuhan og også markeder andre steder i Kina. Men det ser ud til, at smitten indtil videre er begraenset til Wuhan.«