Japan og Sydkorea er ved at blive forsonet
Mens USA og Kina skaendes, truer en mindre kendt handelskonflikt mellem Japan og Sydkorea den globale elektronikindustri. Nu er der måske forsoning på vej.
Japan og Sydkorea er langsomt ved at finde den forsonende tone frem efter et årelangt skaenderi om arven fra Anden Verdenskrig. En strid, der hurtigt udviklede sig til en lille handelskrig i takt med, at de to naboer kappedes om at gøre livet surt for hinandens eksportører.
Nu er parterne måske ved at mødes.
»Fundamentalt set er Sydkorea den vigtigste nabo, som Japan deler vaerdier og strategiske interesser med,« udtalte Japans premierminister, Shinzo Abe, i en tale til parlamentet.
»Jeg håber oprigtigt, at Sydkorea vil opfylde sine forpligtigelser og arbejde frem mod fremtidsorienterede relationer.«
Striden begyndte i forsommeren sidste år, efter at en sydkoreansk domstol gav en raekke af Japans største selskaber besked på at betale kompensation til efterkommerne af tvangsarbejdere, virksomhederne brugte under krigen. Det sendte øjeblikkeligt Tokyo op i det røde felt. Den slags sager, argumenterer de japanske myndigheder, blev endegyldigt afgjort, efter de to lande normaliserede deres forhold i 1965.
Chips-fabrikanter ramt
Striden på ord eskalerede måned for måned, hvorefter Japan fjernede Sydkorea fra landets liste over handelspartnere, der kan importere japanske produkter med et minimum af bureaukrati.
Det sendte et chok gennem den globale elektronikindustri. Sydkoreanske selskaber som Samsung producerer nemlig en stor del af verdens computerchips, men disse chips kan kun bygges med saerlige materialer, som Japan har så godt som monopol på. Og pludselig havde Sydkorea svaert ved at købe sig til dem.
Sydkorea svarede igen ved at fjerne Japan fra sin egen liste af saerlige handelspartnere. Imens kastede landets forbrugere sig ud i en rasende boykot – salget af bl.a. japansk øl faldt prompte til naesten nul.
Det kostede på bundlinjen. Eksporten fra Sydkorea til Japan faldt med 16,5 pct. mellem august og november, svarende til 20 mia. kr., mens den fra Japan til Sydkorea faldt med 11,1 pct., svarende til 8 mia. kr. Og som parterne skaendtes, svandt Samsungs lagre af chipmaterialerne langsomt ind.
Disse lagre er endnu ikke helt i bund. Men analytikerne bider negle.
»Striden har potentiale til at skade verdensøkonomien ved at sende chokbølger gennem de globale logistiknetvaerker,« skriver Yasuyuki Todo, professor i økonomi på Waseda Universitet, i en nylig forskningsartikel – igen med tanke på den centrale rolle, Sydkoreas firmaer spiller i elektronikindustrien.
Forsoning på vej
Nu lader parterne dog til at tage skridt frem mod en forsoning. I begyndelsen af januar lempede Japan en anelse på sine handelsrestriktioner, hvorefter Sydkoreas praesident Moon Jae-in holdt en forsonende tale til sit eget parlament i sidste uge. Dette førte til Abes egen tale mandag.
Der er dog lang vej endnu. »Det giver plads til håb,« skriver Todo om den genfundne kammertone. »Men da Japans og Sydkoreas handelsforhold er så alvorligt beskadiget, er der brug for vaesentlige fremskridt, hvis de økonomiske tab for de to lande samt den globale økonomi skal minimeres.«