Danfoss-formanden har jagtet amerikansk rival

Danfoss-formand Jørgen Mads Clausen har flere gange – forgaeves – forsøgt at købe en amerikansk konkurrent. Nu er drømmen endelig blevet til virkelighed.

»Jeg havde opgivet tanken om, at det nogensinde skulle ske.«

Sådan lyder det fra Danfoss-formand Jørgen Mads Clausen, der er søn af firmaets stifter.

Tirsdag blev det offentliggjort, at Danfoss køber hydraulikdivisionen i amerikanske Eaton for 23 mia. kr.

Det opkøb har Jørgen Mads Clausen ikke bare drømt om i årtier – han har flere gange forsøgt sig forgaeves. Det naermeste, han nogensinde kom, var et fortov i London, hvor Eaton gik med til at mødes i 1990’erne.

Eaton var drønnervøs for at mødes med sin konkurrent, og Jørgen Mads Clausen fik en kold skulder. Hydraulikdivisionen var ikke til salg.

Det kom Eaton Hydraulics først flere årtier senere, i efteråret 2019, da Eatons investorer havde lagt tilstraekkeligt pres på topchefen. Indtjeningen i hydraulikforretningen var for svingende, lød kritikken.

Selv om den kun udgør 7 pct. af Eatons samlede indtjening, betød udsvingene, at topledelsen flere gange måtte stå skoleret, fordi man ikke kunne ramme indtjeningsmålene.

Da Jyllands-Posten fanger Jørgen Mads Clausen på telefonen, sidder han i bilen på vej mod Danfoss’ hovedkontor i Nordborg på Als. Han er lige kommet hjem fra USA, hvor købsaftalen er underskrevet.

»Lige nu føles det lidt uvirkeligt,« siger Danfoss-formanden, da bilen parkeres ved receptionen.

»Så kom chancen lige pludselig. Det er noget, jeg har drømt om i mange, mange år.«

For at forstå, hvorfor en Danfoss-formand i årtier har drømt om en amerikansk hydraulikforretning, skal tiden spoles tilbage til 1961.

Her opfinder en amerikaner nogle nye hydrauliske produkter og saetter en annonce i et fagblad for at finde en licenstager i Europa.

Ifølge Jørgen Mads Clausen tager hans far til USA, og da opfinderen har skandinavisk baggrund, er kemien god.

Efter en uge er licensaftalen på plads.

Danfoss får licensaftalen i Europa, Eaton køber rettighederne til det amerikanske marked, og i 25 år arbejder selskaberne med formandens ord »meget, meget« taet sammen.

Men da patenterne udløber i 1980’erne, må der ikke laengere samarbejdes af konkurrencehensyn. Selskaberne bliver konkurrenter, og Danfoss ender med at fusionere sin hydraulikforretning med børsnoterede Sauer i 2000.

Så kom chancen lige pludselig. Det er noget, jeg har drømt om i mange, mange år.

Altid førstevalget

Ifølge Jørgen Mads Clausen var Eaton altid førstevalget. Såvel i 1990’erne som i dag er mange af produkterne de samme, og geografisk er matchet perfekt.

»Det er aldrig lykkedes Eaton at blive stor i Europa eller os i USA. Det, der sker, er, at vi nu er i verdensklasse inden for hydraulik. Vi er absolut de største. Og de største har alle