En ny landstraener, en stjerne og en satsning har forvandlet Norge
Norges herrelandshold har på få år rejst sig fra middelmådighed til den absolutte top.
Man kan naesten fornemme optimismen i stemmerne.
De norske håndboldeksperter kan slet ikke vente til fredag aften, hvor nationens håndboldherrer kan spille sig i deres første EMfinale nogensinde.
Der er også grund til begejstring i nabolandet, der i de seneste uger har set Sander Sagosen og kompagni rejse mod den europaeiske håndboldtrone.
Norge flirter alvorligt med sin første titel på herresiden nogensinde, men sandheden i den saetning havde ingen turdet tro på for bare få år siden. Det er ikke laenge siden, at Norge i bedste fald var ligegyldige i herrehåndbold. Ved VM i 2013 og 2015 var holdet slet ikke kvalificeret, men i 2017 og 2019 nåede holdet finalen. Fredagens semifinale mod Kroatien er Norges fjerde af slagsen på fire år.
Hvad er der sket? Jo, det er fristende at pege på Sander Sagosen som den primaere forklaring. Han slog igennem på den internationale scene ved EM i 2016, og i dag er han en af verdens bedste spillere. Ifølge den tidligere norske landsholdsmålmand og nuvaerende håndboldekspert hos Viasat Ole Erevik er ingen over bagspilleren på nuvaerende
»Enhver landstraener i verden vil gerne have Sander Sagosen i truppen. Hans indflydelse på holdet er vaeldig stor, og han mestrer naesten det hele,« siger han.
Men årsagerne til den norske succes er bredere end som så, lyder det fra sportsjournalisten Ole Kristian Strøm fra den norske avis Verdens Gang, der følger Sagosen og co. taet.
»Norges håndboldforbund bestemte sig for at satse lige så meget på herrerne som på damerne, der har vaeret i toppen i mange år. Det har givet resultater. De har f.eks. haft egne projekter med både målmaend og venstrehåndsspillere, og det har afstedkommet spillere som Magnus Rød, Harald Reinkind og Eivind Tangen,« siger han, mens Ole Erevik supplerer:
»I dag er der fire-fem højrebacks på højeste niveau. Alle landshold misunder Norges kvalitet på den position.«
En ny strategi
tidspunkt.
De er begge enige om, at Norges opblomstring ligeledes haenger sammen med ansaettelsen af Christian Berge, der blev landstraener i 2014. Der var ikke tale om en revolution fra dag et, men langsomt og sikkert har han tilpasset holdet efter sin filosofi og kultur. Der er blevet skruet op for kravene til spillernes fysiske traening, og setuppet er blevet mere professionelt.
Hans traenerstab består af 10 sports- eller laegefaglige personer, der alle har erfaring fra topniveau. Berges tidligere klubtraener i Flensburg-Handewitt, Kent Harry Andersson, er f.eks. mentor. Den tidligere anfører og manden med flest norske landskampe, Steinar Ege, er målmandstraener, og Børge Lund, der bl.a. spillede i THW Kiel og nåede 216 landskampe, er forsvarstraener.
Bent Nyegaard, håndboldekspert på TV 2 Sport, peger på, at Christian Berge er manden med den røde tråd fra baenk til bane.
»Han har skabt en strategi, man har holdt fast i,« siger han og giver et eksempel på spillestilen.
Ved sin tiltraeden tog Christian Berge en beslutning om at spille med høj fart. Kontrafasen skulle ligesom hos kvinderne vaere herrernes varemaerke, og for at organisere den fase af spillet var han nødt til at gå på kompromis.
Midterforsvaret kunne ikke udelukkende bestå af tunge, langsomme stregspillere. Han måtte i det centrale forsvar bruge en hurtig bagspiller, der kunne accelerere spillet, og den del har bl.a. Christian O’Sullivan stået for.
»Han er ikke fysisk staerk eller den fødte midterforsvarsspiller, men det virker, og Norge står bag den bedste kontrafase i verden.«
Syv sejre undrer
Norges praestationer ved slutrunden – syv sejre i syv kampe – undrer alligevel Bent Nyegaard. Han havde ikke forventet, at nordmaendene kunne klare sig så fornemt uden holdets anfører og samlingspunkt, Bjarte Myrhol, der ved juletid meldte afbud efter en tarmoperation.
»Jeg var inden slutrunden ikke i tvivl om, at hans fravaer ville blive et problem. Men man må tage hatten af for afløserne på stregpositionen, der ellers er urutinerede på internationalt niveau. Det er meget sigende for Norge, at systemet kører videre, og at alle ved, hvad det drejer sig om.«