Iowa blev en kaotisk start på Demokraternes valgmaraton
Demokraternes valg i Iowa endte i kaos på grund af tekniske problemer. En af forhåndsfavoritterne, Joe Biden, havde efter alt at dømme en dårlig aften.
Den midtvestlige stat Iowa bekraeftede sit ry for politisk uforudsigelighed: Det med spaending imødesete slag mellem Demokraternes kandidater udartede til skandale, da det system, der skulle have opgjort resultatet, brød sammen.
Tirsdag først på eftermiddagen lokal tid – mere end 12 timer efter afstemningerne var forbi – var det fortsat uklart, hvem der havde vundet valget i den vigtige landbrugsstat.
Ved Jyllands-Postens deadline forelå stadig ingen officielle resultater – ikke engang valgdeltagelsen var endeligt opgjort.
Flere kampagner cirkulerede egne tal, der tydede på, at venstrefløjskandidaten Bernie Sanders og den moderate eksborgmester Pete Buttigieg trak sig sejrrigt ud af opgøret, mens en af forhåndsfavoritterne, tidligere vicepraesident Joe Biden, blev agterudsejlet.
Det var tilsyneladende et nedbrud både i et nyt system til at opgøre resultatet, og samtidige problemer med et mere traditionelt telefonbaseret backup-system, som førte til den kaotiske afslutning på en valgkamp, der for nogle kandidaters vedkommende begyndte for et år siden.
Valget i Iowa giver en første indikation af styrkeforholdet mellem Det Demokratiske Partis kandidater til praesidentvalget, men i år måtte alle kandidaterne haste videre til naeste opgør i New Hampshire i det nordvestlige USA, hvor der stemmes i den kommende uge, uden sikkerhed om udfaldet.
Det afholdt dog ikke flere kandidater fra at skynde sig at erklaere, at de havde vundet.
»Vi er absolut sejrrige på vej til New Hampshire,« sagde Pete Buttigieg til tv-programmet CBS News.
Også senator Bernie Sanders, der lå i spidsen i de fleste meningsmålinger, havde ifølge de uofficielle optaellinger et godt valg i Iowa.
Resultaterne fra staten var forventet mandag midt på aftenen lokal tid, og det kaotiske forløb udløste en byge af kritik af afviklingen af de traditionsrige opstillingsmøder, der foregår ved, at vaelgerne på valgaftenen møder op og deler sig i grupper, alt efter hvilken kandidat de støtter.
Praesident Donald Trump havde en livlig tirsdag på Twitter, hvor han benyttede sig af lejligheden til at kritisere sine modstandere i Det Demokratiske Parti.
»De demokratiske opstillingsmøder er en fuldkommen katastrofe,« skrev Trump. »Intet fungerer. Det er ligesom dengang, de regerede landet.«
På hårdt arbejde for Biden
På valgaftenen var det svaert at forudsige, at processen skulle køre helt i grøften.
På valgsted nr. 43 i et villakvarter i den vestlige del af Des Moines var der traengsel, da de lokale partimedlemmer samledes for at afvikle deres opstillingsmøde.
Her stod det tidligt klart, at aftenens store intrige ville blive, hvordan Joe Biden klarede sig.
Cindy Pederson, den lokale koordinator for Joe Bidens kampagne, vurderede på forhånd, at det kunne blive svaert at nå over spaerregraensen på 15 pct., som i Iowa afgør, om en kandidats resultat taeller på det enkelte valgsted.
»Dette er et kvarter med mange unge, og de stemmer ikke på Joe Biden. Mange aeldre vaelgere bliver vaek fra opstillingsmøderne i de store byer,« sagde Cindy Pederson.
I alt 473 lokale demokratiske vaelgere var mødt frem i kantinen på det lokale gymnasium – et af ca. 1.700 afstemningssteder i staten med godt 3 mio. indbyggere.
Venstrefløjskandidaterne Elizabeth Warren, der denne aften vandt valgsted nr. 43 med ca. 26 pct. af stemmerne, og Bernie Sanders, samt de mere moderate kandidater Pete Buttigieg og Amy Klobuchar formåede alle at komme over de 15 pct. i første valgrunde.
Men efter adskillige håndsopraekninger og omtaellinger måtte Cindy Pederson konkludere, at det ikke lykkedes for Joe Biden: »Vi har 63 stemmer, vi skal bruge otte til.«
Så gik den vilde jagt blandt tilstedevaerende vaelgere, der ikke havde stemt i første omgang eller havde stemt på kandidater, som ikke var i naerheden af at nå de 15 pct.
Det lykkedes efter en god halv times neglebidende forhandlinger med flere grupper af vaelgere.
»Vi gjorde det. Det var det, det handlede om i aften,« sagde Cindy Pederson efter afstemningen.
Sejr har symbolsk vaerdi
De foreløbige og ubekraeftede optaellinger antyder, at Biden ikke kun havde problemer på valgsted nr. 43, men flere steder i staten.
De mere venstreorienterede kandidater, Sanders og Warren, synes derimod at ligge paent til: »Hvis man kigger på de to progressive kandidater her på valgstedet, så fik de naesten halvdelen af stemmerne. Det lover godt for fortsaettelsen,« sagde Hugh Espey, en aktivist for Sanders-kampagnen.
På internettet florerede i timerne efter valghandlingen en raekke ubekraeftede konspirationsteorier om, at det tekniske nedbrud skulle maskere, at det demokratiske partiapparats foretrukne kandidat, Joe Biden, havde et skidt valg.
Selv om Iowa kun fordeler 41 af de op mod 1.900 delegerede, der skal til for at sikre sig Demokraternes nominering, så har en sejr i Iowa stor symbolsk vaerdi i valgkampen. Saerligt hos Demokraterne er det ofte kapløbets endelige vinder, som sejrer i Iowa.
I alt har 24 håbefulde kandidater undervejs bearbejdet indbyggerne i staten. Der har ifølge lokalavisen Des Moines Register vaeret afholdt 2.500 vaelgermøder i staten, og der er brugt ca. 70 mio. dollars (ca. 470 mio. kr.) på annoncering.