Trecifret millionbeløb på spil i voldsomt opgør mellem Carlsberg og indisk partner
Stigende uenighed med ejerne af en tredjedel af forretningen i Indien og Nepal kan føre til voldgiftssag om en opløsning af partnerskabet.
Carlsberg er på vej ind i en større voldgiftssag om sine forretninger i Indien og Nepal med sin nuvaerende partner.
Beskyldninger om svindel, ulovlige rabatter, brud på indisk konkurrencelov og dårlig selskabsledelse fyger gennem luften.
Ifølge Jyllands-Postens oplysnnger kraever bryggeriets indiske partner op mod 100 mio. dollars i kompensation, mens Carlsberg har svaret igen med en retssag om indfrielsen af et udestående lån på 43 mio. dollars.
Indien er en vigtig del af Carlsbergs forretning fremadrettet og regnes for et af de store kommende markeder. Carlsberg gik for alvor ind i Indien i 2007 og har otte bryggerier i landet og en markedsposition som nummer tre.
Tuborg er det naeststørste maerke, og det største internationale maerke i landet. Carlsberg offentliggør ikke specifikke tal for Indien alene, men landet indgår i region Asien, som er den naeststørste region i Carlsbergs regnskab målt på overskud.
Den indiske forretning ligger i selskabet Carlsberg India Private Ltd. (CIPL), hvor Carlsberg er majoritetsaktionaer, og en gruppe i Singapore, CSAPL Holdings, sidder på den resterende del.
CIPL er ultimativt registreret i Singapore gennem Carlsberg South Asia Ltd., hvor Carlsberg ejer de 66,6 pct., og CSAPL de resterende 33,3 pct.
Parterne har gennem laengere tid vaeret staerkt uenige om styringen af forretningen, og på Carlsbergs conference call tirsdag morgen fortalte bryggeriet, at det »i løbet af 2019 løbende har haft diskussioner med partnerne i Indien og Nepal relateret til en opløsning af partnerskabet«.
CSAPL Holdings Pty er ejet af Carlsbergs mangeårige partner i de to lande C.P. Khetan.
C.P. Khetan har gennem samtaler med JyllandsPosten ad flere omgange beskyldt Carlsberg for brud på den indiske konkurrencelovgivning, bedrageri og for at favorisere sine egne bestyrelsesmedlemmer i det faelles selskab.
Hos Carlsberg er man udmaerket klar over beskyldningerne.
»Vi kan bekraefte, at vi i laengere tid har vaeret i en meget vanskelig kommerciel konflikt med vores indiske joint venture-partner vedr. betaling af det 43 mio. dollars-lån, han skylder os, samt hans ønske om at saelge sin del af forretningen før tid. Vi kan også bekraefte, at vi i øjeblikket har complianceundersøgelser i gang i Indien, hvilket vores partner udmaerket er klar over givet hans betydelige indflydelse i den indiske forretning,« siger informationschef Kasper Elbjørn fra Carlsberg.
Dramatiske skridt
I august sidste år foretog partneren i Singapore imidlertid et ret dramatisk skridt med en skriftlig henvendelse til de indiske myndigheder. Jyllands-Posten er i besiddelse af både brev og bilag.
Beskyldningerne mod Carlsberg er udførligt beskrevet i det lange brev med tilhørende bilagsmateriale og siden sendt til både det indiske Ministry of Corporate Affairs og Ministry of Commerce and Industri.
Brevet er underskrevet af mindretalsaktionaerernes tre bestyrelsesmedlemmer den 6. august 2019. De fleste af forholdene daterer sig til årene 2014-17.
I brevet skriver partneren bl.a., at Carlsberg India Private Ltd. har brudt prisaftaler med myndighederne ved at tilbyde ulovlige rabatter og foretaget ulovlig markedsføring. Dertil kommer en raekke beskyldninger om dårlig selskabsledelse.
»I takt med at den kommercielle konflikt er tiltaget, har vores partner besluttet at sprede en raekke vidtraekkende beskyldninger til forskellige personer og myndigheder samt i en raekke officielle dokumenter. Uanset motiverne bag, så tager vi altid compliance-beskyldninger meget seriøst og behandler dem ifølge vores politikker,« siger Kasper Elbjørn.
Adskillige møder er holdt
Carlsberg og C.P. Khetan har holdt adskillige møder i Singapore, København og London, hvor man har forsøgt at bilaegge uoverensstemmelserne.
Selv den tidligere Carlsberg-topchef Nils Smedegaard Andersen har vaeret inde i forhandlingerne som maegler. Carlsberg og Khetan Group har samarbejdet i mere end 30 år.
Men ifølge JyllandsPostens oplysninger er det ikke lykkedes, og forhandlingerne er ophørt. Meget tyder derfor på, at uoverensstemmelserne er så store, at det ender i en form for voldgift.
Det er en opsigtsvaekkende handling fra en partners side at skrive et brev direkte til myndighederne. Selskabets repraesentanter i bestyrelsen har gennem flere år vaeret med til at drive forretningen og er dermed indirekte med til at beskylde sig selv for de påståede ulovligheder.
Desuden vil splittelsen alt andet lige skade den faelles forretning.
Men brevet fra mindretalsaktionaererne kan også stille dem bedre i myndighedernes lys, da de optraeder som en form for whistleblowere i forhold til de påståede ulovligheder begået af majoritetsaktionaeren.
Vi kan bekraefte, at vi i laengere tid har vaeret i en meget vanskelig kommerciel konflikt med vores indiske joint venture-partner vedr. betaling af det 43 mio. dollars-lån, han skylder os.
I takt med at den kommercielle konflikt er tiltaget, har vores partner besluttet at sprede en raekke vidtraekkende beskyldninger til forskellige personer og myndigheder samt i en raekke officielle dokumenter. KASPER ELBJØRN, INFORMATIONSCHEF, CARLSBERG
Penge på spil
På overfladen ligner det et meget skarpt opgør mellem parterne om principper for ledelse af et faelles selskab. Men som med alt andet i forretning handler det i bund og grund om penge.
Ifølge samtaler, som Jyllands-Posten har haft med kilder helt taet på tvisten, drejer sagen sig også om, hvor mange penge Carlsberg skal betale for at slippe ud af partnerskabet, og måden, hvorpå det skal ske.
Et beløb på op mod 100 mio. dollars har vaeret naevnt som krav for betaling for at slippe ud af partnerskabet med C.P. Khetan. Desuden kan der vaere en mindre uenighed om nogle konkurrenceklausuler mellem Carlsberg og C.P. Khetan.
Klausulerne går bl.a. på, i hvor lang tid C.P. Khetan eventuelt skal holde sig fra det nepalesiske marked.
Til gengaeld har Carlsberg indledt sin egen modretssag i Singapore mod sin partner. Det drejer sig om et lån på 43 mio. dollars, som Carlsberg mener, at partneren skylder bryggeriet.
Stort potentiale
Carlsberg Indien har gennem flere år vaeret et område, som Carlsberg har satset mange penge på. Carlsberg har adskillige bryggerier i Indien, og man ser den voksende middelklasse som et stort potentiale.
I sit årsregnskab for 2019 skriver Carlsberg, at forretningen i Indien lagde godt ud i første halvdel af året, men at resultaterne derefter blev ringere. I Nepal var det et »udfordrende« år.
Nepal er C.P. Khetans hjemmebane, hvor han politisk har stor indflydelse.
Indien er et svaert land at drive bryggerivirksomhed i. Landet er opdelt i delstater, og de styrer i høj grad lovgivningen på alkoholområdet. Derfor er man groft sagt nødt til at bygge et bryggeri i hver delstat for at undgå toldbarriererne mellem delstaterne.
Det er i vid udstraekning lykkedes parterne at holde striden bag lukkede døre. Allerede i 2016 var der tegn på splittelse i partnerskabet, men de blev delvist bilagt i 2018, hvor man underskrev en fornyet aktionaeroverenskomst.