Demokraternes noble oldermand er i gang med et vanskeligt hamskifte
Joe Biden har politisk lagt sig over i venstre vejbane for at vinde vaelgere fra konkurrenten Bernie Sanders, men taktikken kan give bagslag i en valgkamp mod Donald Trump.
Man kunne et øjeblik tro, at det var Bernie Sanders, der var kravlet op på ølkassen og råbte i sin megafon.
Trump »tilbyder en plan, der lader de store selskaber hoppe af krogen«, lød det.
»En lov, der ikke stiller betingelser til store selskaber, giver ingen mening.«
Men det var ikke venstrefløjssenatoren, der i vanlig stil gav det glatte lag til USA’s fat cats, guldflipperne på Wall Street og velhaverne i landets direktionskontorer.
Det var konkurrenten Joe Biden, den moderate storfavorit til at blive Demokraternes praesidentkandidat, der tordnede mod det, han kaldte »en fond med 500 mia. dollars i bestikkelse til store selskaber naesten uden betingelser«.
Bidens bemaerkninger handlede om et udkast til den rekorddyre krisepakke, der blev vedtaget i Kongressen med bredt flertal i den forløbne uge.
I et rolleskifte af dimensioner lød den noble Biden – der gennem sine 37 år i Senatet var indbegrebet af en midtsøgende politiker – nu til forveksling som sin vaesentlig mere krasbørstige rival.
Da der sidst i stor stil blev uddelt milde gaver til amerikanske virksomheder i forbindelse med krisen i 2009, var det ellers Joe Biden selv, som blev beskyldt for at spaende et sikkerhedsnet ud under en dumdristig finanssektor.
Vicepraesident søges
Men siden han lancerede sin kampagne i foråret 2019, har Biden overtaget en stribe forslag, som Demokraternes venstrefløj laenge har agiteret for.
Det gaelder en styrkelse af den amerikanske socialforsorg, nedskrivning af yngre amerikaneres studiegaeld og en omfattende grøn omstilling.
Alt sammen er det krav, som Bernie Sanders og andre figurer på Demokraternes såkaldt progressive fløj, f.eks. senator Elizabeth Warren og kongresmedlemmet Alexandria Ocasio-Cortez, har vaeret med til at formulere og popularisere.
De har haft vind i sejlene de senere år, i takt med at de demokratiske vaelgere er rykket mod venstre. Over de seneste 10 år er andelen af demokrater, der betegner sig som »meget liberale« eller staerkt venstreorienterede, øget fra 8 til 15 pct. ifølge analysehuset Pew Research.
Gruppen af vaelgere, der beskriver sig som »liberale« eller moderat venstreorienterede, er over samme periode vokset fra 25 til 32 pct. ifølge Pew.
Joe Biden har ikke haft nemt ved at få tag i dette segment, som generelt er noget yngre, noget hvidere og vaesentlig mere veluddannet end vaelgerkorpset som helhed.
Men han kan måske besegle alliancen med de progressive ved at vaelge en vicepraesidentkandidat fra denne fløj, påpeger Mark Medish, en politisk konsulent med naere bånd til Det Demokratiske Parti.
»Spørgsmålet er, om man kan stabilisere partiet med en sådan kombination,« siger Medish.
Det bliver en kvinde
Biden har allerede tilkendegivet, at han vil udpege en kvinde som sin vicepraesidentkandidat. Det kunne åbne døren for f.eks. Elizabeth Warren eller måske Stacey Abrams, en progressiv politiker fra sydstaten Georgia.
Umiddelbart ville det ligne et umage par, men konceptet er prøvet før, f.eks. da den unge John F. Kennedy fra nordstaten Massachusetts valgte den aeldre sydstatspolitiker Lyndon B. Johnson som sin vicepraesident i 1960, eller da Ronald Reagan i 1980 dannede par med sin hårdeste konkurrent i primaervalgene, George H.W. Bush.
»Begge valgte de deres bitreste rival som vicepraesident og styrkede dermed sig selv og partiet,« siger Mark Medish.
Mere progressiv end Hillary
Det er stadig for tidligt at sige, om forsøget på et politisk hamskifte formår at tiltraekke Sanders’ støtter, men det er i hvert fald blevet bemaerket blandt Bidens modstandere i Det Republikanske Parti.
I en gennemgang for nylig forsøgte dagbladet Wall Street Journal at saette tal på Bidens økonomiske løfter sammenlignet med Hillary Clintons valgprogram i 2016.
Ifølge avisens tal har Biden lovet at forøge statens udgifter mere end dobbelt så meget, som Clinton ville, bl.a. for at betale for en bedre sygesikring.
Finansieringen af dette skal bl.a. ske via øgede skatter. Ifølge Wall Street Journal vil Biden skaffe naesten tre gange så mange nye indtaegter via skatteforhøjelser i forhold til Clintons ambitioner for fire år siden.
Det er emner, som vil stå højt på listen over republikanske angrebsmål, når kampagnen for alvor kommer op i gear:
»Der kommer ikke til at vaere nogen ”moderat” demokrat på stemmesedlen i
Hvis Biden er for fremstormende og for åbenbart partisk, kan det vaere farligt for hans chancer. DAVID PIETRUSZA, HISTORIKER
2020,« skrev Trump-kampagnen for nylig.
Som i andre sammenhaenge er den helt store ubekendte, hvilken rolle coronakrisen kommer til at spille i Bidens forsøg på at sikre sig opbakning fra sit partis venstrefløj.
Her vil det vaere risikabelt for den forhenvaerende vicepraesident, hvis han i for høj grad laegger sig op ad de meget kritiske, progressive stemmer, vurderer David Pietrusza, historiker med speciale i amerikanske praesidenter.
»Hvis Biden er for fremstormende og for åbenbart partisk, kan det vaere farligt for hans chancer. Den smarte tilgang er at fastholde en afdaempet reaktion og så lade andre skyde løs på Trump og hans håndtering (af coronakrisen, red.).«