Dødsdømt er blevet frifundet for mordet på Daniel Pearl

Efter 18 år på dødsgangen blev en nu 46-årig britisk terrorist frikendt for mordet, men idømt syv års faengsel for at kidnappe den amerikanske journalist i 2002.

I et frysende flashback til nogle blodige år i begyndelsen af dette århundrede er manden, der har siddet faengslet som dødsdømt i 18 år for mordet på den amerikanske journalist Daniel Pearl, blevet frifundet.

Den kyniske halshugning af den forsvarsløse 38-årige reporter fra Wall Street Journal blev filmet og blev indledningen til en årraekke, hvor terrorgruppernes blodige halshugninger af bagbundne fanger med jaevne mellemrum blev cirkuleret på internettet.

Frifindelsen af den nu 46årige Ahmed Omar Saeed Sheikh medfører sandsynligvis, at han løslades.

Højesteret i den pakistanske delstat Sind frikendte ham for mordet og dømte ham i stedet til syv års faengsel for at have medvirket til kidnapningen af Pearl. Tre medskyldige, der sad faengslet på livstid, blev også frifundet for mordet.

Skobomberen

I efterdønningerne fra 9/11angrebet på World Trade Center i New York var Pearl i begyndelsen af januar 2002 taget til Karachi for at efterforske forskellige former for terrorisme. Blandt andet den såkaldte »skobomber«, Richard Reid, som den 22. december forsøgte at spraenge et rutefly fra Paris til Miami i luften med spraengstoffer i sine sko. Reid var ligesom Sheikh britisk og havde tilsluttet sig radikale islamiske bevaegelser i Pakistan.

Sheikh lokkede Pearl i et baghold, og efter nogle dramatiske uger, hvor terroristerne offentliggjorde stribevis af fotos af den tilfangetagne Pearl, dukkede pludselig en video op af likvideringen af ham.

Kort tid efter meldte Sheikh sig selv. Han var efterlyst af de pakistanske myndigheder, som havde meldt sig ind i kampen på amerikansk side mod alQaeda og Osama bin Ladens terrorister.

Men selv om han var dybt involveret, var han ikke drabsmanden, men højst sandsynlig syndebuk for andre involverede, der aldrig er blevet stillet for retten. Det var konklusionen på en 100 sider lang rapport kaldet ”The Pearl Project”, som journaliststuderende fra Georgetown University offentliggjorde i 2011.

Falske beviser

På grund af de mange rygter omkring retssagen havde gruppen besluttet at saette alle kraefter ind på at finde sandheden.

Rapporten konkluderer, at retssagen stort set var falsk. Vidner løj, og der blev fabrikeret falske beviser. Sheikh var et let offer for en konspiration med det formål at daekke over det officielle Pakistans mulige involvering. Sheikh havde i forvejen et blakket generalieblad som terrorist.

Han voksede op i London, men blev radikaliseret under Balkan-krigene i 1990’erne. Han gik i terroristtraening i Pakistan og blev i slutningen af 1990’erne sendt til Indien for at kidnappe vesterlaendinge, som kunne bruges i gidseludvekslinger med faengslede terrorister.

Han blev arresteret af indisk politi og sad i indisk faengsel, indtil han selv blev en del af en fangeudveksling i forbindelse med en flykapring omkring nytår i 1999.

Georgetown-rapporten konkluderer, at der var tre adskilte elementer i kidnapningen. Sheikh og hans gruppe stod for selve kidnapningen. En anden gruppe holdt Pearl fanget. Den tredje gruppe likviderede ham, formentlig tilskyndet af en egyptisk terrorist, som aldrig er blevet fanget.

Selve likvideringen menes foretaget af terroristen Khalid Sheikh Mohammad, som var en af nøglepersonerne bag 9/11-angrebet.

Khalid har da også tilstået, men tilståelsen er faldet under tortur. Et mere håndgribeligt bevis er leveret af amerikanske kriminalteknikere, som mener at kunne matche blodårene i morderens hånd med Khalids.

Khalid blev arresteret i 2003 og sidder i dag som fange på Guantanamo.