Ring af menneskesmuglere afsløret efter fundet af 39 lig i en kølecontainer

Det er fem måneder siden, at politiet i Essex indledte en af de største drabsefterforskninger i britisk historie. Den er langtfra slut, men flere er anholdt i et internationalt netvaerk.

Det så helt almindeligt ud. En kølecontainer blev kørt i land i havnen i Purfleet lidt øst for London. Den var ankommet med aftenfaergen fra Zeebrugge i Belgien. Denne sene aftentime var det den 25-årige MR, kendt som ”Mo”, der i sin røde Scania svingede ud fra havneområdet og kørte få hundrede meter til Waterglade Industrial Park.

35 minutter senere, kl. 01.40, blev der slået alarm til den vagthavende hos politiet. Det var ambulancefolk fra East England Ambulance Service, der var blevet kaldt ud til industriområdet. I lastbilen havde de fundet 39 døde kroppe.

”Mo” blev anholdt på stedet.

Det var natten til den 23. oktober 2019

– på et tidspunkt, da hele landet talte om den enorme politiske krise, Storbritannien befandt sig i på grund af brexit. Ud på formiddagen fortalte politiet offentligheden om den tragiske sag, og for en stund glemte de fleste alt om premierminister Boris Johnsons problemer, sendte tanker til Essex og Storbritannien i chok.

Samtidig kunne politiet i Essex oplyse, at en af de største drabsefterforskninger i nyere britisk historie var igangsat.

Den er fortsat i gang.

Pris: 22.000 dollars

Fem måneder efter det tragiske fund har politiet afsløret en international menneskesmuglerring med tråde til Asien, Nordirland, England og Rumaenien. Og efterforskningen har vist, at de kriminelle har vaeret i gang med deres hemmelige operationer, laenge før lastbilen blev afsløret i industriparken.

Det viste sig hurtigt, at de 39 døde personer i kølecontaineren stammede fra Vietnam.

De britiske efterforskere har efter identificeringen af de 39 lig – 31 maend og 8 kvinder – haft et naert samarbejde med ofrenes familier og myndighederne i Vietnam.

Derfor er man nogenlunde sikker på, at de afdøde i sommeren 2019 fik kontakt til en kriminel gruppe i hjemlandet, der tilbød en rejse til det forjaettede Storbritannien. Prisen var 22.000 dollars – ca. 150.000 kr.

For den pris, som ikke er unormal for at blive smuglet til Europa, blev de tilbudt falske papirer og en tur på det, der af smuglere kaldes CO2-turen, hvor man bliver transporteret i iltfattige containere over Den Engelske Kanal.

Netop mangel på ilt og overophedning er senere blevet fastslået som dødsårsagen blandt vietnameserne i kølecontaineren.

Indtil videre har vietnamesiske myndigheder anholdt seks personer i Vietnam, ligesom en kvinde i Kina også er tiltalt i sagen.

Spor til Nordirland

Politiet begyndte fra dag ét at spore, hvor kølecontaineren havde vaeret, hvilket lod sig gøre via dens indbyggede gps-system. Det viste sig, at et vognmandsfirma i Dublin en uge forinden havde lejet den ud til et brødrepar, storebror Ronan og lillebror Christopher Hughes, fra Monaghan i Nordirland. De er fortsat efterlyst af britisk politi. De har vaeret i branchen i flere år og bl.a. deltaget i konkurrencer om de flotteste trucks. Det var den yngste bror, der drev firmaet i den lille flaekke, hvor hustruen driver den lokale frisørsalon, og faderen var selv lastbilchauffør. De bor ikke langt fra ”Mo”. Ifølge flere britiske medier ringede Ronan Hughes til politiet i Essex, kort efter at kølecontaineren var blevet afsløret, og sagde, at ”Mo” ikke kendte til vietnameserne. Politiet fik indtrykket af, at han fiskede efter, hvor meget politiet vidste på det tidspunkt.

Hurtigt fandt belgisk politi videooptagelser fra havneområdet i Zeebrugge, der afslørede en 22-årig mand, E, som den chauffør, der havde afleveret kølecontaineren på faergeterminalen i den belgiske havneby.

Han blev et par dage senere anholdt på havnen i Dublin, da han returnerede til den irske hovedstad via en faerge fra Frankrig.

E havde underskrevet fragtpapirerne, og den tidligere voldsdømte lastbilchauffør kommer som de andre i sagen fra et landområde syd for Belfast.

Efterforskningen har også vist, at kølecontaineren kørte fra Monaghan i Nordirland via Dublin, hvorfra den sejlede til Holyhead i Wales den 16. oktober.

Den blev kørt ned gennem England, sejlede til Frankrig via Dover-Calais, kørte rundt i fem dage, hvor den gjorde ophold i belgiske Brügge, i franske Lille og Dunkirk, inden den blev fragtet til Zeebrugge og derfra videre til Purfleet.

Mistanken er, at flere af de senere døde vietnamesere blev samlet op i de forskellige byer. Og politiet mener, at de smuglede vietnamesere kan tilbringe op til flere måneder i byer langs de franske og belgiske motorveje, inden de til sidste bliver samlet op af lastbiler, der transporterer dem det sidste stykke vej til England.

Flere transporter

Ifølge politiet i Essex var det dog ikke den eneste lastbil, der foretog lyssky transporter på netop de ruter i oktober 2019.

Efterforskerne er sikre på, at tilsvarende smuglerier af fattige vietnamesere er foregået både fredag den 11. oktober og fredag den 18. oktober.

En måned efter fundet af kølecontaineren i Essex blev endnu en nordirer anholdt. Denne ved en politiaktion på den travle motorvej M40 lidt nordvest for London.

CK, der kommer fra samme område som de øvrige i Nordirland, er sigtet for at have arrangeret og faciliteret menneskesmugling. Han har indtil videre naegtet ethvert kendskab til ulovligheder.

Frem til slutningen af januar i år havde politiet altså fat i den vietnamesiske del og den nordirske del af den formodede menneskesmuglerring. Herfra har sagen taget en ny drejning.

Rumaenske maend

De seneste uger har politiet anholdt tre rumaenske maend – alle med bopael i Storbritannien.

To af dem ejer vognmandsfirmaer taet på havnen i Purfleet.

Den ene, GN, blev anholdt i lufthavnen i Frankfurt og udleveret til Storbritannien. Han bor i et nydeligt middelklassekvarter i Langdon Hills i Essex.

Den anden rumaener, A-O H, er 27 år og bor i et slidt kvarter naer havnen, hvor kølecontaineren ankom til Storbritannien. På A-O H’s forskellige adresser findes flere vognmandsfirmaer ejet af rumaenere, og faelles for dem er, at de ofte skifter adresser og firmanavne.

A-O H er sigtet for at have vaeret involveret i menneskesmugling helt tilbage til den 1. maj 2018.

Det samme er den seneste anholdte i sagen, den 37-årige VC, fra Birmingham. Også han ejer og har ejet flere lastbilsfirmaer, der alle er stiftet for et pund hos det britiske erhvervsregister.

Politiet mener, at VC har betalt for at få smuglet mennesker ind i Storbritannien. Om det er ham, der har betalt ”Mo”, er usikkert. Men ”Mo” erkendte onsdag i denne uge sig skyldig i drab, og at han siden maj 2018 har fået kontanter for at have hentet containere, der er sejlet over Den Engelske Kanal.

I øjeblikket leder politiet i Essex efter nogle af de vietnamesere, der er smuglet ind i Storbritannien ved de øvrige transporter i oktober 2019. Selv om de opholder sig illegalt i landet, er de blevet lovet fuld anonymitet og beskyttelse, hvis de hjaelper med opklaringen. Indtil videre har der dog ikke vaeret den store villighed til at tale med politiet. Flere eksperter – og politiet selv – peger på, at menneskesmuglerne kraftigt indskaerper over for de indsmuglede, at man ikke kan stole på myndighederne, og derfor skal man ikke tale med dem.

18.000 til Europa

Det forventes, at de involverede i sagen skal for retten til oktober, og de vil blive sigtet for både menneskesmugling, overtraedelse af den britiske immigrationslovgivning og – nok så alvorligt – for drabet på 39 mennesker.

Hvis de dømmes, er en smuglerring taget ud af spil. Men myndighederne ved, at mange andre er i gang. Og der er kunder nok. Det skønnes, at op mod 18.000 vietnamesere hvert år tager fra Asien til Europa – og hovedparten af dem ender med at arbejde ulovligt på negleklinikker eller i skunkproduktion. Andre arbejder som prostituerede, og flere tvinges til både at lakere negle og saelge deres kroppe.