Afghanistan-soldaten blev kendt klimaforsker og nu prorektor
Sebastian Mernild, der nu bliver prorektor på SDU, laerte på den hårde måde, hvad det kan medføre at sige sin mening i offentligheden. Det har – foruden årelang forskning på flere kontinenter – rustet ham til at blive en markant stemme på klimaområdet.
Det er en saerdeles berejst mand, en klimaforsker med internationalt snit og tidligere officer i Afghanistan, som Syddansk Universitet (SDU) nu traekker helt ind i sin topledelse.
Universitetet har netop meddelt, at Sebastian Mernild, professor i klimaforandringer og glaciologi ved universitetet i Bergen og leder af Nansensenteret i samme norske by, bliver ansat som ny prorektor.
På universitetet skal Sebastian Mernild ikke mindst bidrage til at indfri ambitionerne om at skabe vaerdi for samfundet ved at arbejde med FN’s 17 verdensmål, som bl.a. forpligter medlemslandene til helt at afskaffe fattigdom og sult i verden, reducere uligheder, sikre god uddannelse og bedre sundhed til alle, anstaendige job og mere baeredygtig økonomisk vaekst.
Universitet vil hjaelpe til dette ved at udvikle talenter, som fremmer unikke og innovative løsninger til gavn for en baeredygtig verden, lyder den officielle vision.
Netop det internationale udsyn har vaeret en nøglefaktor i Sebastian Mernilds karriere.
Han er uddannet ph.d. og dr.scient. i klimaforandringer, glaciologi og hydrologi ved Københavns Universitet og tilbragte, inden han kom til Bergen, 10 år ved internationale forskningsinstitutioner i Alaska, New Mexico og Chile.
Ikke mindst Sebastian Mernilds flid har bragt ham så langt. I de seneste fire år har han pendlet mellem hjemmet i Odense og Bergen. Og selv om han gerne arbejder 60-70 timer om ugen i de dage, han er i Bergen, så er han alligevel ikke bleg for at invitere samarbejdspartnere på morgenmad en søndag i Odense, hvis der også lige dér er noget arbejde, der skal fra hånden.
Foruden Sebastian Mernilds erfaring med at lede forskerne på Nansensenteret laegger SDU i sin beskrivelse af Sebastian Mernilds ledelsesmaessige kompetencer også vaegt på hans tid som officer i det danske forsvar.
Dyder fra Forsvaret
Selv fremhaever Sebastian Mernild, at han i sin tid i
Forsvaret laerte gode dyder som punktlighed, rettidig omhu, at fastlaegge og overholde deadlines samt at kunne planlaegge en mission og gennemføre den, selv når virkeligheden bliver en hel anden end forventet. Det, som i Forsvarets terminologi kaldes for ”føring”.
Som udsendt officer til Camp Bastian i Afghanistan laerte han også på den hårde måde, hvad det kan medføre at stikke snuden frem i offentligheden.
Efter at vaere kommet hjem kritiserede han i 2006 i Politiken forberedelsen af den danske militaerindsats for at vaere mangelfuld og dårlig.
Han håbede med kritikken at kunne forbedre forholdene og sikkerheden for sine soldaterkammerater, men både den davaerende forsvarsminister Søren Gade
(V) og andre soldater tog afstand fra kritikken.
Uanset om han havde ret eller ej, har denne erfaring ikke fået Sebastian Mernild til at holde mund. Slet ikke.
Tvaertimod laerte han ifølge eget udsagn af den meget kraftige modreaktion, at man altid skal vaere godt klaedt på, når man optraeder i medierne, og den har samtidig rustet ham til at stå imod kritik fra andre – forskere og laegfolk – der er uenige med hans udlaegning af, hvad der i disse år sker med klimaet.
»Jeg har laert, at det med at gå ud med et budskab på klimaområdet ikke kan vaere så slemt som det stormvejr, jeg oplevede første gang, jeg var i medierne,« siger Mernild selv om den sag.
Uden filter og på farten
Så for medierne er han en ønskekilde, da han altid svarer sin mobiltelefon hurtigt, siger sin mening uden det store filter og formidler kompliceret stof på en forståelig måde, som han ser verden ud fra sin og andres forskning.
Det er bl.a. blevet belønnet med DR’s formidlingspris, Rosenkjaerprisen.
Sebastian Mernild synes naermest altid på farten. Seneste feltforskning blev udført sidste sommer på en gletsjer i Østgrønland, hvor forskerne i nu 25 år har fulgt klimaet og gletsjerens bevaegelser og udvikling, hvilket ifølge Mernild er saerdeles spaendende, fordi den lange tidshorisont er med til at give et unikt billede af klimaforandringernes indflydelse på gletsjerne i Grønland.
Selv om det nu bliver til mindre feltforskning, fortsaetter Sebastian Mernild med at have en stemme i klimadebatten.
I 2021 udkommer den naeste hovedrapport fra FN’s klimapanel, IPCC, og her er Sebastian Mernild hovedforfatter på det kapitel, der handler om, hvordan klimaforandringerne indvirker på regionale forhold.
Saerligt skal han skrive om forandringerne i temperaturer, nedbør, havis, indlandsis og permafrost i Arktis.
Det kan måske komme familien til gavn, at Sebastian Mernild nu i højere grad bliver hjemme i Odense og først og fremmest skal sørge for, at forskerne på SDU kan komme ud i felten.
Privat er Sebastian Mernild gift med Birgitte Therkildsen, der er laerer på en efterskole. Sammen har de børnene Frederik på 11 år og Bendikte på otte år. De har under coronakrisen allerede set lidt mere til farmand end normalt, der blandt andet har brugt noget af tiden hjemme til at tage med familien ud på ture for at opleve den danske natur. For også herhjemme er der flot og spaendende, synes han.
Men Sebastian Mernild har også sat sig mere personlige mål.
Efter en periode med megen pendling og knap så meget tid til motion vil han gerne tilbage til noget, der ligner tidligere tiders gode form.
Han vil gerne af med nogle af de ekstra kilo på sidebenene ved at svømme og løbe lidt oftere – samt genoptage interessen for karate.
Sebastian H. Mernild, kommende prorektor på Syddansk Universitet, Odense