Talenterne

lere,« siger Peter Springwald.

Tyskland var med Moritz Böhringer fra Cincinnati Bengals det første land til at sende en spiller direkte fra en europaeisk liga til NFL. Eksempler som disse samt øgede muligheder for at se direkte kampe fra både NFL og college på tysk fjernsyn giver de unge tyske talenter nogen at spejle sig i, mener Peter Springwald.

»Vi har hundredvis af spillere i amerikanske high schools og flere end 60 spillere på store colleges som University of Michigan, Notre Dame og Penn State. De er helte, og de unge ser dem og taenker, ”hvis han kan gøre det, hvorfor skulle jeg så ikke også kunne gøre det?”«

Vaerdien af én international spiller i NFL er enorm for alle udenlandske spillere, mener Jon Kendle. Uanset om han slår igennem og bliver fast mand på holdet eller bliver valgt fra.

»Der er atleter i hele verden, det ved vi. Hvis en NFLspiller for eksempel kommer fra Nigeria til NFL, vil børn fra den region have nogen at se op til og taenke: ”Jeg har samme kropsbygning og arbejdsmoral som den spiller, ham kan jeg identificere mig med.” De vokser op og drømmer om at blive professionelle atleter, og det er fantastisk, hvad hårdt arbejde kan gøre,« siger Jon Kendle.

»Uanset hvad har spillerne opnået så meget mere viden, end hvis de ikke havde vaeret med. De har fået en bedre forståelse for amerikansk fodbold, og de kan tage tilbage til deres hjemland og undervise yngre spillere. Og ikke kun til en vis grad som mig der underviser mine sønner i fodbold – de er i stand til at traene på et ph.d.niveau og sige, ”jeg var i NFL i så og så mange år”.«

Nielsen var den første

Danmark har ikke vaeret repraesenteret i en officiel NFL-kamp siden Morten Andersen, der spillede i ligaen fra 1982 til 2007 som kicker. Derudover har Hans Nielsen spillet tre kampe for Chicago Bears i 1981.

Selv om det er svaert at finde officielle tal over udviklingen af internationale spillere, vurderer Jon Kendle, at der sker en stigning fra år til år. Ifølge den såkaldte NFL Kickoff Guide, der bliver udgivet forud for hver saeson og skal give et indblik i ligaen, er der også sket en stigning i antal internationale spillere, som var tilknyttet NFL-holdenes respektive traeningslejre. I 2010 var der omkring 74 internationale spillere, mens der i 2019 var omkring 93 med fødested uden for USA’s graenser.

Jon Kendle mener, at stigningen er et udtryk for ligaens graesrodsarbejde uden for USA. NFL’s globale vaekst som brand har vaeret enorm de seneste 30 år.

»Der bliver spillet flere og flere internationale kampe, og digitaliseringen har gjort verden mindre. Nu er du i stand til at taende for dit fjernsyn og se NFL i langt højere grad end tidligere. Det er sådan, mange unge i USA blev grebet af amerikansk fodbold, og sporten er mere tilgaengelig for unge i resten af verden. Der er blevet vist flere NFL-kampe i dansk fjernsyn, fordi Morten Andersen spillede, da der ikke var så mange internationale spillere. Det har haft en stor effekt,« siger han.

Mellem 1991 og 2007 afviklede NFL en europaeisk turnering, NFL Europe, med en blanding af amerikanske og europaeiske hold. Siden 2005 har NFL desuden afviklet nogle af saesonens kampe i Mexico City og London.