Observatoriet, der naesten blev observatorium igen
I en privat mands have på Åbyvej i hjertet af Odder står et temmelig højt tårn med en kuppel på toppen. Det var en engang observatorium, inden det blev til havehus og forfaldt. Tårnet var omkring årtusindskiftet ved at blive restaureret til at blive funkt
Her er historien om tårnet i Odder. Men først historien om manden bag det:
Den 7. oktober 1852 fødtes i København Torvald Heinrich Johan Køhl. Allerede som barn drømte han om at blive astronom, så da han som femårig mistede synet på venstre øje ved en vådeskudsulykke med et legetøjsgevaer, var det ikke verdens undergang for ham.
Han trøstede sig senere med, at en astronom – for en sådan blev han – jo netop kun anvender det ene øje ved kikkerten og lukker det andet.
Hans vej til stjernerne og astronomien gik over en laereruddannelse, som han afsluttede i 1871. Ved selvstudium laeste han straks efter astronomi. Tidligt eksperimenterede han med observationer af verdensrummet, og han fik sin gang på Københavns Observatorium og dets bibliotek. Her sugede Køhl viden til sig.
Hans store evne til at vaekke publikums sans for himmelfaenomenerne blev understøttet af en kikkert, som han i 1876 fik anbragt i tagetagen af faderens ejendom, Brolaeggerstraede 2 i København, hvor han iagttog stjerner og gav undervisning i astronomi ved siden af laerergerningen. Året inden var han blevet gift med Karentine Sophie Madsen fra Langeland. Sammen fik de to sønner.
Turen gik til Odder
Parret flyttede til Odder i 1883, da Torvald Køhl havde fået job som førstelaerer ved Odder Kommunale Realskole. I fritiden arbejdede han videre som astronom og opførte allerede i 1884 en bygning i realskolens have et lille traehus, der kunne huse hans stjernekikkert. Huset var sekskantet og havde pyramideformet tag og lå der, hvor Odder Rådhus ligger i dag. Den første observation, han foretog fra dette observatorium, var af en måneformørkelse den 4. oktober 1884. Astrologi og i lige så høj grad formidling af astrologien var hans hjertebarn – og på måneformørkelsesaftenen i observatoriet havde han 36 besøgende, der fik fortalt, hvad de så.
I 1892 blev han enkemand, men mødte kort efter Victoria Emanuela, datter af distriktslaegen i Odder. De blev gift i 1894 og fik aldrig børn.
Torvald Køhl forlod realskolen i 1903 for at hellige sig astronomien og formidlingen af den. Samme år købte han en grund i Åbygade og opførte Villa Carina (opkaldt efter stjernebilledet Carina, der oversat fra latin betyder ”Køl”, som jo passer fint til hans eget navn).
I løbet af de følgende år opførte han med støtte fra både staten og Aarhus Amt og med genbrugsdele fra realskoleobservatoriet Carina Observatoriet. Tårnet var forneden muret fem meter op i en firkant, som på hvert led målte godt tre meter, og ovenpå anbragte han traetårnet fra realskolens have. Det var sekskantet og målte fem meter i højden uden kuppel.
Her observerede han stjerner m.v. og holdt et utal af foredrag og kurser for laegfolk.
Torvald Køhl var en foregangsmand med hensyn til forskning i og formidling af viden om astronomi, og han var medvirkende til oprettelse af Ole Rømer Observatoriet i Aarhus. Foruden enkelte skolebøger som ”Grundtraek af den fysiske Geografi” (1885) skrev Køhl talrige astronomiske artikler i tidsskrifter og dagspresse. Han
også ”Laerebog i Astronomien” (1896), ”Astronomien i Billeder og Tekst” (1898). Men Køhl kunne også meget andet. Han skrev digte, dukkespilskomedier, farcen ”Flyvetanker” (1890) og lystspillet ”Lykkens Luner” (1890).
Storhed
Som praktisk astronom beskaeftigede Køhl sig hovedsageligt med stjerneskud og foranderlige stjerner. I det danske Videnskabernes Selskabs forhandlinger 19051913 fik han således offentliggjort afhandlingen ”Ildkugler og Stjerneskud over Danmark og naermeste Omland 1875-1912”. Hans private observationer blev også publiceret i førende tyske og amerikanske tidsskrifter. Han skrev bl.a. om måneoverfladens dannelse, stjernehimlen, planetsystemer, fiksstjerner og stjerneskud.
Køhl holdt gennem mange år hver vinter en raekke populaer-astronomiske foredrag i alle egne af Danmark. Han var en energisk og god formidler og samlede gennem sit liv 305.218 tilhørere fordelt på 1.823 foredrag. Køhl førte nøje regnskab – også over disse forhold.
Fra 1875 og frem samlede Torvald Køhl ca. 7.000 meteoriagttagelser. Endvidere iagttog han stjernernes variationer i lysstyrke og farve og foretog målinger af planeter og kometer.
For sit astronomiske virke modtog Torvald Køhl i 1927 Dannebrogsordenen.
Køhl var inspirator for mange mennesker – bl.a for Møller Nikolajsen, der senere kom til at lave vigtige udgravninger af Tycho Brahes Uranienborg på Hven. Også Axel Vilfred Nielsen, der omkring 1920 opførte et lille observatorium, Spica-Observatoriet ved Glostrup Traeskofabrik, og som senere blev astronom ved Ole Rømer Observatoriet i Aarhus, fortalte ifølge Glostrup Byhistoriske Hus sin samtid:
»Siden 14-årsalderen har astronomien vaeret min kaereste interesse, og isaer har jeg i mine første år haft megen gavn af at komme i forbindelse med Torvald Køhl, hvis astronomiske kursus jeg har besøgt i 1918 og 1920.«
Forfald
Torvald Køhl levede et asketisk liv. Han hverken røg eller drak spiritus, men døde alligevel i Odder den 19. marts 1931.
Villaen blev solgt – og fortsatte som villa for en ny familie, mens observatoriet i baghaven blev tømt for kikkert og andre stjerneredskaber og fortsatte som havehus i de følgende årtier.
Forfaldet satte ind – endda så meget, at traedelen af tårnet på grund af overhaengende nedstyrtningsfare måtte rives ned engang i 1950’erne, så kun den murede underdel står tilbage.
Observatoriefortiden gik derefter vejen mod forglemmelse.
Men midt i 1980’erne tog historien en drejning.
Genopstandelse
Karen Margrethe Kirk, laererinde på Rathlouskolen i Odudgav der, tidligere amtsrådspolitiker for Retsforbundet, lokal ildsjael med et hjerte for lokalhistorien, fik den idé, at Odder Lokalhistoriske Arkiv, der boede i en faldefaerdig rønne ved kirken, burde flyttes til Villa Carina.
Odder Kommune kunne godt se idéen – men også regningen, så der skete ikke noget før i 1987, hvor Karen Margrethe Kirk og hendes da 98årige mor, Anna Kirk, tidligere friskolelaererinde og kommunalpolitiker, satte deres private økonomi på spil ved sammen at købe Villa Carina med det forfaldne tårn i baghaven.
Odder Lokalhistoriske Arkiv blev en selvejende institution med egne lokaler til arkivalierne i Villa Carina. De fik en driftsaftale med kommunen, der gav et bidrag til huslejen. Men økonomien hang ikke sammen – og det blev ikke bedre af, at det også var et mål for Kirk og andre at genskabe Torvald Køhls observatorium, der så skulle bruges både til stjernekikkeri og naturvidenskabelig undervisning af børn og voksne.
Arkivdrift og observatoriedrømme viste sig at vaere to for forskellige ting. Så den selvejende institution Torvald Køhls Observatorium skilte sig ud fra arkivet og kom til verden – og ud af det voksede senere foreningen Carina Observatoriets Venner. Den ville saette observatoriet i stand – løsrevet fra driften af arkivet.
Men den økonomiske kriser kradsede fortsat, så den 1. november 1991 købte Odder Kommune Villa Carina med medfølgende observatorium
af Kirk-kvinderne. 770.000 kr.
Skridt frem …
Pris:
Vennerne fik udarbejdet en plan, der skulle føre til observatoriets genopstandelse. Der søgte fonde og skaffede penge, og restaureringen tog skridt, når der er penge til det. Men alle planerne trak ud. De fleste tiltag viste sig at vaere dyrere at foretage sig, end man både havde ventet og kalkuleret med.
Den 12. december 2001 nåede man dog frem til et højdepunkt i genskabelsen, da en ny tårndel over stenmurene blev løftet på plads.
»Her sad Torvald Køhl og studerede variable stjerner, dobbeltstjerner og solpletter, og herfra kommunikerede han med mennesker som Thomas Edison,« sagde Eigil
Sennel, pensioneret skoleinspektør fra Ørting-Falling Centralskole, ved ”rejsegildet”. Han var også formand for den selvejende institution Torvald Køhls Observatorium
Minutter forinden havde vognmand Birger Svarre Nielsen fra Malling ved hjaelp af sin lastbilkran saenket det fire tons tunge tårn på plads på observatoriebygningen og dermed fjernet dens staerke lighed med et tilfaeldigt baggårdsskur.
Endnu et højdepunkt blev nået i december 2008, da en ny kuppel blev sat på tårnet. Som en krone på vaerket, så at sige.
Men vaerket blev aldrig faerdigt. Naeste mål var at få bjaerget den kikkert, som Køhl brugte, en såkaldt Steinheil-kikkert, der forstørrer 28-210 gange og er forsynet med urvaerk af Jens Olsen (ham med verdensuret).
… og skridt tilbage
I 2010 blev der vendt op og ned på både arkivets og observatoriets situation.
Med Odder Kommunes store sparerunde blev arkivets tilskud helt fjernet – og dermed grundlaget for en fortsat arkivdrift. Arkivet var i høj grad truet af lukning, hvilket heller ikke var, hvad politikerne ønskede. Så løsningen blev, at lokalarkivet blev sammenlagt med Odder Museum, hvor det nu bor. Museet blev samtidig en del af Moesgaard Museum.
Herfra var der planer om, at Carina Observatoriets Venner skulle købe Villa Carina og tårn af Odder Kommune og påtage sig vedligeholdelsen og faerdiggørelsen af observatoriet.
Man ville lave historisk formidling af denne kulturarv, astronomi og andre naturvidenskabelige emner.
Men projektet endte med at gå i dvale, fordi der manglede penge.
»I runde tal omkring 1 mio. kr., som vi ikke havde energi til at kunne skaffe. Der var også en vis modstand fra byrådets side, så vi opgav og nedlagde foreningen,« siger Ole J. Knudsen, der i dag er kommunikationsmedarbejder på Institut for Fysik og Astronomi ved Aarhus Universitet. Dengang var han leder af det videnskabelige Steno Museet i Aarhus, der også gør sig i astronomi og planetarium, og generalsekretaer for Carina Observatoriets Venner.
I oktober 2011 solgte Odder Kommune for 1,7 mio. kr. Villa Carina fra til privatbeboelse.
Status
Kommunen overtog ansvaret for observatoriebygningen i baghaven, ville hegne den ind og lave en port dertil med adgang fra AAB’s p-plads i Nørregade. Det er dog aldrig sket.
Så status er: Det delvis restaurerede observatorium er lukket ned og inde i en privat mands have.
Døren til tårnet med den naesten nysnedkererede traevindeltrappe, der fører op til kuplen, er forsvarligt låst med en stor haengelås. Elektricitet er der ikke i bygningen.
I kuplen er den 40 cm brede observationsspalte, der kunne lukkes med en skydelåge, sømmet til.
Og drømmene om formidling af astrologi m.m. i Odder er nået ned i dyb dvale, men hvis nogen vaekker den, vil Ole J. Knudsen godt vaere med igen.
En, der drømmer om observatoriet i Odder, er Helle Rosenberg, direktør for Turistsamarbejdet Kystlandet, som Odder Kommune er en del af:
»På lang sigt håber jeg, at restaureringen bliver gjort faerdig. Turistmaessigt ville det vaere fantastisk med et observatorium midt i Odder, hvor der kunne holdes fuldog blodmåneaftener og foredrag m.m. På kort sigt arbejder jeg med kommunen om at få lavet adgang til tårnet – uden at skulle gennem en privatejet have,« siger hun.