Krisen har tvunget Gyldendal til at møde laeserne nye steder
Stereo. Chapter. Studybox. Landets største forlag har lanceret en stribe digitale tjenester under coronakrisen, hvor direktøren også har skullet forholde sig til en fødselsdag, en konkurs og et dødsfald.
I slutningen af april udgav Gyldendal en bog om sig selv i anledning af sit 250-års jubilaeum. Her slår forfatteren Pernille Stensgaard allerede i første afsnit tonen an til en fortaelling om, at beslutningerne i det tre etager høje palae i Klareboderne i København langtfra kun er fornuftstyrede.
De har historisk set også vaeret drevet af magtkampe, kaerlighedsforhold, forfaengelighed og tilfaeldigheder.
»Et forlag er ikke andet end mennesker; deres skøn og fejltagelser, dristighed og langmodighed,« skriver Pernille Stensgaard i ”Selveste Gyldendal”, der spidder selvhøjtideligheden hos landets største forlag.
Bogen kunne naeppe have ramt markedet på et mere aktuelt tidspunkt. For nedlukningen af forhandlerne i dette forår har så sandelig tvunget Gyldendal anført af adm. direktør Morten Hesseldahl til at droppe de fine fornemmelser for at kunne bevaege sig taettere på laeserne.
Krisen har dermed forstaerket den modernisering af forlaget, som ansaettelsen af afsaetningsøkonomen Morten Hesseldahl afspejlede for et par år siden. Måske derfor er bogen blevet taget så vel imod på forlaget.
»Det er en god historie, og den slags har folk i Klareboderne jo en forkaerlighed for. Det har vaeret sjovt at laese om os selv, for vi kan laere noget af de perioder, hvor forlaget har vaeret alt for optaget af sig selv på bekostning af laeserne og forfatterne,« siger Morten Hesseldahl.
For ham at se står og falder succesen med, om forlaget er i taet nok kontakt med befolkningen til at kunne forstå kundernes behov, drømme og laengsler. Hvilket i sagens natur er svaerere at opnå, hvis Gyldendal lukker sig for meget om sig selv og sine prominente gaester i gårdhaven.
»Når så mange mennesker mener noget om en institution, kan der nemt indlejre sig en bestemt forestilling i vaeggene om, hvem vi er. Derfor er det vigtigt som ledelse at finde ud af, hvad vi gerne vil bevare, hvad der gør os stolte, hvad vi fortryder, og hvad vi skal skaffe os af med, fordi det forhindrer os i at vaere med på tidens nye strømninger,« siger Morten Hesseldahl denne sommerdag.
Som så mange andre ledere blev han i dagene efter nedlukningen af landet den 11. marts nødt til at tage stilling til, om forretningen skulle forsøge at fastholde tempoet eller indstille sig på en tid i dvaletilstand.
Omstillingsparate ansatte
Forlagsdirektøren valgte det første, hvilket forekom ganske oplagt, i og med at forfatterne og redaktørerne jo er vant til at arbejde på afstand af hinanden og ikke er afhaengige af et tungt produktionsapparat. Alligevel overraskede det Morten Hesseldahl, hvor godt det i grunden gik med at omstille sig til de pandemiske tilstande.
»Folkene tog deres computere under armen, gik hjem og gjorde det fantastisk derfra. Det var forbløffende, hvor effektive og dedikerede de var. De tog virkelig et ansvar. Men undervejs savnede jeg da at kunne samle mennesker i et lokale og ikke kun af kollegiale grunde, for videomøder er ikke saerligt velegnede til kreativ idéudvikling,« lyder det.
Til gengaeld viste videomediet sig at vaere velegnet til de stribevis af bogpraesentationer og forfatterinterviews, som Gyldendal i de følgende uger foranstaltede på Facebook i et direkte møde med markedet i stedet for – som direktøren formulerer det – at gemme sig bag et staerkt distributionsnetvaerk.
Forlaget har også benyttet lejligheden til at lancere en salgskanal til videregående uddannelser, Studybox, hvor de studerende har adgang til alle dansksprogede pensumbøger. Ligesom Gyldendal i samarbejde med Gads Forlag og Modtryk har klippet snoren over til streamingtjenesten Chapter, hvor der kun er lyd- og e-bøger på hylderne.
Morten Hesseldahl & Co. har tillige introduceret rendyrkede digitale udgivelser i form af Gyldendal Stereo, der eksempelvis vil eksperimentere med laeserbrevkasser, musik, interagerende stemmer og andre fortaelleformer tilpasset lytteformatet frem for – som hidtil – blot at saette strøm til de traditionelle printbøger. Endelig har forlaget underskrevet en forhandleraftale med Amazon-filialen Book Depository undervejs i forløbet.
Meget af det har selvfølgelig vaeret planlagt flere måneder før pandemiens ankomst, fordi den overordnede markedsbevaegelse ikke er til at tage fejl af. I 2019 solgte Gyldendal således flere digitale end fysiske enheder for første gang i sin lange historie. Men som sagt synes krisen at have forstaerket behovet for at taenke ud af bogen og løsne op for den stivryggede tilgang til markedet. Hvilket forhandlerkaeden Arnold Buscks konkursbegaering et par uger efter nedlukningen for alvor synliggjorde i Klareboderne, eftersom de 29 butikker med sloganet ”Mere mellem linjerne” er blevet opfattet som Gyldendals bedste udstillingsvindue.
Kombinationen er vigtig
»Det skriver sig jo ind i en laengere fortaelling om de store forandringer i distributionsleddet. Men Arnold Buscks konkurs var da et chok for os, fordi vi følte os meget beslaegtet med bogkaeden og dens faguddannede personale,« siger Morten Hesseldahl, som selvsagt er glad for, at halvdelen af butikkerne, heriblandt kronjuvelen i Købmagergade, nu videreføres af andre aktører.
Selvom det forsømte forår afslørede, at bogsalget sagtens kan holde kadencen udelukkende på internettet, er det nemlig vigtigt at fastholde en kombination af digitale og fysiske forhandlere, mener den 55-årige forlagsdirektør, som er født i Odense og siden 1990 har gjort sig 2018 2019 gaeldende hos så mange af landets baerende kulturinstitutioner, at han med et selvironisk vink betragter sig som en vandrepokal.
Han peger på, at Norge har haft stor succes med at koble fysiske udleveringsbutikker sammen med de virtuelle boglader, fordi mange kunder trods alt godt kan lide at bevaege sig rundt blandt de vidt forskellige titler på hylderne og ofte køber en ekstra bog, når de afhenter det bestilte eksemplar. En af de største udfordringer ved det digitale salg er nemlig, at det akkurat som filmtjenester og musikplatforme ofte ansporer brugerne til at holde sig inden for bestemte genrer i stedet for at udforske mulighederne med et mere åbent sind.
Dobbelttydig titel
Den dannelse af befolkningen saetter Gyldendal fortsat en stor aere i at stå for. Det sidste, Morten Hesseldahl har lyst til, er at lefle for den laveste faellesnaevner i udvaelgelsen af forfattere, manuskripter og omslag. Derfor er der også en vis dobbelttydighed at spore i titlen på jubilaeumsfortaellingen, for midt i alle forandringerne vil forlaget gerne bevare den saerlige aura, der knytter sig til vaerker med tranelogoet.
Pernille Stensgaards bog udkom af alle dage den 30. april, hvilket i sig selv illustrerer, hvor mange ting direktøren har skullet tackle på samme tid de seneste måneder. Den morgen blev det nemlig meddelt, at et af forlagets største navne, digteren Yahya Hassan, var blevet fundet død i sin lejlighed i en alder af 24 år.
Morten Hesseldahl kalder Yahya Hassans to vaerker for uomgaengelige udgivelser.
»Det er jo ikke sådan, at vi har alt for mange originale stemmer i dette land, nogen, der taler fra et helt andet sted og er i stand til at åbne vores øjne og ører. Det kunne Yahya Hassan. Han satte virkelig et aftryk.«
I den forstand har de seneste måneder ikke kun forstaerket moderniseringen af Gyldendal, men også mindet Morten Hesseldahl om, hvad forlaget i bund og grund gerne vil måles på.
»De originale stemmer, dem, der bringer noget nyt til bordet. Det er jo vores opgave at finde dem, stimulere dem, spørge efter dem. For hvis vi udelukkende udgiver den slags litteratur, vi også udgav i går, bliver vores betydning hurtigt afviklet. Det forunderlige ved livet er, at vi hele tiden har behov for at tale om det, fordi det hele tiden forandrer sig. Derfor er det så vigtigt at laese bøger baseret på fremmede erfaringer, fordi det gør os mere tilpasse i verden og i stand til at identificere os med problemerne og tage ansvaret for dem,« siger direktøren, som laeste filosofi, før han lod sig opsluge af økonomiske studier.
Gyldendal har i den sammenhaeng allerede udgivet en fagbog om coronakrisen målrettet folkeskolen og modtaget forslag til at belyse den politiske håndtering af situationen.
»Det vil helt sikkert saette sig hos forfattere på den ene eller anden måde. Så må vi se, hvornår der kommer god litteratur ud af det. Der kan dog godt gå lang tid. Det gjorde der også efter Anden Verdenskrig.«
Født den 11. december 1964 i Odense.
Uddannet grafonom fra Den Grafiske Højskole i 1990, HD i afsaetning fra CBS i 1994, cand. phil. i filosofi, 1997 samt EMBA fra CBS i 2009. Har desuden studeret ledelse på New York University i 2002.
1990-97: Forlagsredaktør hos Gyldendal.
1997-2002: Forlagschef og direktør hos Høst & Søn samt Reitzels Forlag.
2002-2007: Adm. direktør for Bonnier Forlagene.
2007-2010: Adm. direktør for Information.
2010-2014: Kulturdirektør hos DR.
2014-2018: Teaterchef på Det Kongelige Teater.
2018-: Adm. direktør for Gyldendal.
Morten Hesseldahl har sideløbende bl.a. vaeret formand for Det Danske Filminstitut og Zetland.
Gift med maleren og illustratoren Karen Borch Jørgensen og far til datteren Rebecca.