Otte skal kaempe om uriaspost i diplomatiet
Midt i et historisk fald i verdenshandelen, skal kriseramte WTO finde en ny generaldirektør. Otte kandidater har meldt sig.
Selvom der er tale om en af de mest utaknemmelige topposter i det globale diplomati, har otte kandidater meldt sig til at efterfølge Roberto Azevêdo som generaldirektør for Verdenshandelsorganisationen WTO.
Før det meste af det diplomatiske korps i Genève drog på sommerferie, har de otte holdt pressekonferencer, hvor de hver isaer har praesenteret deres bud på, hvordan de vil redde WTO ud af den krise, som organisationen befinder sig i.
Tilløbsstykker har der ikke vaeret tale om, selv om pressekonferencerne er blevet transmitteret live via internet.
Kun 519 fandt det interessant at høre Ukraines kandidat, Tudor Uljanovskij, mens de to spidskandidater, Kenyas Amina C. Mohamed og Nigerias Ngozi Okonjo-Iweala trak henholdsvis 5.076 og 9.454 interesserede.
Ikke mange i betragtning af, hvor central generaldirektørposten er.
Spidskandidaterne
For alle otte kandidater gaelder, at det vigtigste er at undgå et veto. En blandt mange erkendte svagheder ved WTO er, at alle afgørelser traeffes ved konsensus, hvilket i praksis betyder, at østaten Vanuatu langt ude i Stillehavet med faerre end 300.000 indbyggere har samme magt som Kina med naesten 1,4 mia. indbyggere.
Det kraever diplomater af et ganske saerligt tilsnit at kunne tilgodese to så divergerende medlemslande, og WTO har 164 medlemslande.
Umiddelbart er det vigtigste dog at ramme skiven i forhold til USA, der under praesident Donald Trump flere gange har ventileret muligheden af helt at forlade organisationen. Her har de to afrikanske kvinder, der anses for spidskandidaterne, signaleret forståelse af den amerikanske kritik af WTO’s handelsdomstol.
Begge mener, at dommerne ved handelsdomstolen i flere sager har overskredet deres mandat, og at det derfor kan vaere forståeligt, at USA under de to seneste praesidenter har blokeret for udnaevnelsen af nye dommere og dermed sat sagsbehandlingen ved handelsdomstolens appelinstans i stå.
At de to kandidater indtager denne holdning, skyldes ikke kun praesident Trump, men i lige så høj grad at hans modkandidat ved det forestående praesidentvalg, Joe Biden, er mindst lige så skeptisk over for WTO.
Balancegangen
Kandidaterne til generaldirektørposten vil skulle forholde sig neutrale i forhold til handelskrigen mellem Kina og USA, men det samme vil regeringerne i deres respektive hjemlande gøre, hvilket er blandt forklaringerne på, at Amina C. Mohamed og Ngozi Okonjo-Iweala anses for spidskandidater.
Storbritanniens kandidat, Liam Fox, anses for så meget i den amerikanske lejr, at hans chancer betragtes som små.
Yoo Myung-hee fra Sydkorea betragtes som meget kvalificeres, men spaendingerne mellem regimet i Beijing og regeringen i Seoul taler ikke til hendes fordel. Samme naerhed til USA svaekker også Mexicos kandidat Jesús Seade Kuri.
Pressekonferencerne er af de otte kandidater primaert blevet brugt til at fremhaeve deres internationale diplomatiske erfaringer og deres politiske berøringsflader. Generelt har de bevaeget sig uden om de mest problematiske brudflader i Verdenshandelsorganisationen, herunder kravet fra isaer industrilandene om en reform af organisationen.
Forhandlinger om en reform er i gang, og mange isaer store handelsnationer ønsker et brud med konsensusprincippet. Hvad en reform af handelsdomstolen angår, har kandidaterne henvist til, at det reformforslag, der er udarbejdet af New Zealands WTO-ambassadør, David Walker, er et »fornuftigt udgangspunkt for videre drøftelser«.
Processen
Processen med at vaelge ny generaldirektør kan have karakter af en handelsdiplomatisk skønhedskonkurrence.
Den overhovedet vigtigste egenskab er udholdenhed, og den saettes på prøve i den langstrakte valgproces.
Kandidaterne skulle have meldt sig seneste den 8. juli.
Blandt dem var oprindelig EU’s handelskommissaer, Phil Hogan, der dog hurtigt fandt ud af, at han ikke var konsensusskabende og derfor hurtigt valgte at traekke sig.
De otte kandidater, der har meldt sig, har nu frem til den 7. september til at praesentere sig over for medlemslandene.
Herefter vil formanden for Det Generelle Råd, ambassadør David Walker, samt formaendene for henholdsvis handelsdomstolen og det handelspolitiske råd, ambassadørerne Dacio Castillo fra Honduras og Harald Aspelund fra Island, indlede sonderingerne blandt medlemslandene om, hvilke kandidater, der med størst sandsynlighed vil kunne samle konsensus.
Denne proces må højest vare to måneder.
I princippet betyder det, at en ny generaldirektør skal vaere udpeget senest den 7. november – fire dage efter praesidentvalget i USA.
Om det lykkes, har mange i Genève deres tvivl om, da WTO er en organisation praeget af uenighed snarere end enighed. Omvendt, hvis der ikke kan skabes enighed om en ny generaldirektør, vil det for alvor intensivere debatten om WTO’s fortsatte eksistens.