Kinesere sendes seks år i faengsel for at kopiere Lego
En kinesisk domstol i Shanghai har dømt ni maend for at saelge mere end fire millioner aesker illegale kopier af det danske legetøj.
En domstol i Shanghai har idømt ni kinesere op til seks års faengsel og store bøder for systematisk fremstilling af millioner af Lego-kopiprodukter, som blev solgt under et brand-navn, der også til forveksling lignede det danske originalprodukt.
Selskabet er blevet dømt for gennem halvandet år – fra den 11. september 2017 til arrestationen af hovedmanden og resten af banden den 23. april 2019 – at have fremstillet og solgt 4.250.000 aesker legetøj, baseret på 634 nøje kopierede modeller. Ifølge dommen indbragte det dem cirka 305 mio. kr. (330 mio. yuan).
De indledte den illegale fremstillingsproces i 2015 og udviklede systematisk forretningsmodellen, så den daekkede alle led af kaeden. De indkøbte nye Lego-saet, så snart de kunne få fingre i dem, og indledte derefter en proces med kopiering, produktion og salg. De lavede egne forme til design, byggede egne fabrikker eller fik andre til at fremstille modellerne, pakkede produkterne og lejede egne lagerfaciliteter. De billige Lego-modeller blev overvejende solgt på internettet på platformen Taobao under varemaerket Lepin, der i en kinesisk sammenhaeng ikke afviger meget fra Lego.
AEskerne var tro kopier af de originale Lego-aesker, så for almindelige købere lignede det naermest de oprindelige produkter, der blot kunne erhverves rigtig billigt. Lego er dyrt i Asien, hvor man overvejende fastholder et globalt prisniveau, uanset hvordan niveauet er i det enkelte land.
Da politiet stormede hovedkontoret den 23. april sidste år og arresterede hovedmanden, i den kinesiske presse kun identificeret med sit efternavn Li, blev der konfiskeret mere end 600.000 Lepin-legetøjsprodukter, 289.411 aesker og 88 forme til at fremstille Lego-produkter. Der blev også beslaglagt 175.000 manualer, og omfanget af kopiproduktionen blev dokumenteret af over 50.000 salgsordrer.
Operationen og dommen beskrives i de kinesiske medier som en advarsel til andre om, at Kina tager kampen for at opfylde de internationale forpligtelser til beskyttelse af intellektuel ejendomsret alvorligt. Gennem de senere år har kineserne skaerpet lovgivningen betydeligt som led i den handelsmaessige synkronisering med resten af verden.
Al profit beslaglaegges
Den dimension undgik heller ikke opmaerksomheden hos domstolen i Shanghai.
I dommens praemisser hedder det blandt andet:
»Den slags forbrydelser er ekstremt alvorlige og kan forvolde reel skade på samfundet. Det meste af det forfalskede legetøj har allerede fundet vej til markedet som en overtraedelse af reglerne for intellektuel ejendomsret.
Det har medført betydelige tab for andre forretningers ry og økonomiske interesser og forstyrret den almindelige markedsorden«.
Som hovedmand fik Li seks års faengsel og en bøde på 83 mio. kr. Af dommen fremgår, at al profit ved operationen vil blive beslaglagt og alle varer og bygninger konfiskeret.
I en erklaering til det engelsksprogede kinesiske dagblad Global Times påskønner Lego den kinesiske indsats mod kopiering.
»Vi vaerdsaetter de kinesiske domstoles og myndigheders fortsatte fokus på beskyttelse af intellektuel ejendomsret. Den stadige udvikling af et favorabelt erhvervsklima er vigtig for alle virksomheder, der opererer i Kina. Vi vil fortsaette med at bekaempe selskaber, som bryder vores copyrights og forsøger at vildlede vores kunder«.
Lego har tidligere med held pudset de kinesiske myndigheder på Lepin. Så sent som i 2018 blev fire selskaber i Guangdong-provinsen dømt for at have fremstillet og solgt illegale kopiprodukter under det kinesiske varemaerke.
De blev beordret til at standse operationerne og til at betale erstatninger i millionklassen. Nu ser det ud til, at hele den illegale operation omsider er blevet stoppet.
Kina har siden slutningen af 1900-tallet haft love mod kopiproduktion. De blev strammet op ved indtraedelsen i verdenshandelsorganisationen WTO i 2001 og er gentagne gange blevet skaerpet i de senere år.
Men på grund af landets størrelse og manglende gennemsigtighed har det vaeret en langsom og svaer proces. Der er langt fra beslutningstagerne i Beijing til de familiedrevne små og mellemstore industrier ude i provinserne.
Overtraedelse af de internationale regler på det område, der også omfatter kopiering af maskiner og kompliceret elektronisk udstyr, har vaeret brugt som en af begrundelserne for den amerikanske handelskrig mod Kina.