»Vi er gået fra spillere, som havde spillet i Finland til folk med NBA-erfaring«
Morten Sahlertz har vaeret vidne til størstedelen af Bakken Bears' europaeiske udvikling, siden han debuterede i 2006. Onsdag kan de tage endnu et skridt.
Han kan godt blive rørt ved tanken.
Da Morten Sahlertz debuterede for Bakken Bears i 2006, havde basketballklubben spillet 12 europaeiske kampe. Siden er det blevet til 106 opgør udenfor den danske liga, og den 31-årige forward fra Lystrup har vaeret med på størstedelen af aarhusianernes internationale rejse.
Onsdag spiller Bakken Bears sin første kvalifikationskamp til Champions League, når holdet møder israelske Hapoel Tel Aviv på Cypern. Morten Sahlertz er stolt over, hvor langt hele organisationen har rykket sig.
»På de første ture kørte vi 12 timer i bus, spillede kamp og kørte hjem igen. Hele opbygningen var anderledes, og vi var måske ikke klar til europaeiske kampe. I dag er det vildt professionelt, og vi ankommer en eller to dage før kampen, så vi kan traene og blive klar. Det er stort at vaere med til,« siger han.
Kedeligt uden Europa
På naer et par saesoner i henholdsvis Horsens IC og norske Tromsø har Morten Sahlertz spillet hele sin karriere for Bakken Bears. Han har sjaeldent vaeret en del af den aarhusianske startopstilling eller fået flest minutter på banen, men det har ikke fået den 198 centimeter høje spiller til at se sig om efter en anden arbejdsgiver. De europaeiske udfordringer har holdt basketballspilleren i Aarhus.
»Det har vaeret let for mig at sige, at jeg gerne vil vaere en del af Bakken Bears. Der er nogle gode hold i den danske liga, og vi får modstand her og der, men jeg føler, at hvis vi ikke havde det europaeiske ved siden af, så ville det blive en lang og kedelig saeson. Det er bare noget andet at prøve kraefterne af i Europa, og muligheden har helt sikkert givet mig noget ekstra motivation,« siger Morten Sahlertz.
Når de danske mestre onsdag går på gulvet på Cypern, er det med en fast stamme af spillere fra de seneste par saesoner som Ryan Evans, Tylor Ongwae og Michel Diouf tilsat nye profiler i form af Justin Dentmon og DeVaughn Akoon-Purcell, der begge har
NBA-erfaring. Ifølge Morten Sahlertz er det et tydeligt billede på Bakken Bears’ udvikling.
»Vi er gået fra have spillere, som måske havde prøvet at spille i Finland eller en anden europaeisk liga til nu at kunne skaffe nogen med NBA-erfaring, og det er stort. Vi har formået at øge vores niveau samtidigt med, at vi har holdt fast i kernen på holdet. Det har medvirket, at vi ikke har skullet starte forfra med genopbygningen af holdkemien, og det har vaeret nemmere at spille de nye ind i truppen,« siger han.
Har, hvad der skal til
I de forrige tre saesoner har aarhusianerne deltaget i Fiba Europe Cup, som er trinnet under Champions League. Her har holdet klaret sig frem til semifinalerne to gange i henholdsvis 2020 og 2018, og ifølge Morten Sahlertz ville der automatisk opstå forventninger om, at truppen burde kunne gentage de tidligere praestationer, og han håber, at Bakken Bears får mulighed for at prøve kraefterne af i Champions League.
Med tilføjelserne af Justin
Dentmon og DeVaughn Akoon-Purcell vil det vaere en skuffelse, hvis ikke aarhusianerne kvalificerer sig til Champions League-gruppespillet, mener Morten Sahlertz. Klubben har, hvad der skal til for at gå videre på trods af, at opgøret mod Hapoel Tel Aviv bliver afgjort over én kamp.
»Der er en risiko for, at vi rammer nogen, som bare har en fantastisk dag, og så kan det hurtigt gå den gale vej. Over to kampe er vi bedre end de fleste, og vi ville kunne rette op på det meste i et returopgør. Men jeg føler, at vi har fået stablet et godt hold på benene, som igen i år er gode til at spille i et meget højt tempo og presse modstanderen ud i dumme situationer, hvor de mister bolden,« siger Morten Sahlertz.
Mandag fløj han og resten af truppen til Cypern, hvor de siden har forberedt sig på holdets naeste europaeiske eksamen. Hvorvidt gruppespillet bliver en realitet afgøres onsdag eftermiddag klokken 15.30. Vinder Bakken Bears, går de videre til finalekampen fredag den 25. september.
Der er nogle gode hold i den danske liga, og vi får modstand her og der, men jeg føler, at hvis vi ikke havde det europaeiske ved siden af, så ville det blive en lang og kedelig saeson MORTEN SAHLERTZ, BAKKEN BEARS