Formstaerke United stiler efter femte sejr i streg – og en overraskende femteplads

Det har uomtvisteligt vaeret en skaebnesaeson for Aarhus United, der i efteråret vaklede på randen af et truende økonomisk kollaps, men sportsligt har det aarhusianske mandskab leveret på imponerende vis.

2020/21-saesonen har for Aarhus Uniteds vedkommende vitterligt vaeret en skaebnesaeson: For ville håndboldklubben bukke under i et økonomisk kollaps, eller ville der bogstavelig talt komme balance i regnskabet?

Det sidste var heldigvis tilfaeldet for de mange ildsjaele, der er involveret i Unitedprojektet.

Det stod klart, da klubbens bestyrelse tilbage i december med stor stolthed kunne annoncere, at fremtiden var sikret. Med kaerkommen hjaelp fra trofaste sponsorer blev Uniteds levetid forlaenget – det kraevede dog også, at både spillere og traenere måtte indvillige i at drosle ned i lønkroner.

Men trods den ihaerdige kamp for overlevelse, der i efteråret blev udkaempet på kontorgangene, har det rent sportsligt på håndboldbanen vaeret langt mere opløftende i indevaerende saeson.

Og efter 15 runder ligger United såmaend på en solid sjetteplads i tabellen med 17 point – og hele seks point ned til bagtropperne uden for det fine slutspilsselskab. De aarhusianske håndboldkvinder står lige nu noteret for fire sejre på stribe efter Skanderborg senest blev besejret med 27-22.

En overraskelse

Med en potentiel femte sejr i rap kan Heine Eriksens mandskab sågar komme a point med kompetente Herning-Ikast, der lige nu indtager femtepladsen i tabellen med 19 point.

Onsdag tager United så imod selvsamme HerningIkast. En direkte duel i tabellen.

Og at stå med sådan et motiverende udgangspunkt inden et vigtigt opgør som førnaevnte overrasker den aarhusianske cheftraener:

»Vi er meget overraskede over, at vi efter 15 runder selv har 17 point. Det havde vi slet ikke regnet med. Og at vi efter 16 runder reelt kan komme a point med et fantastisk hold som Herning-Ikast om en femteplads er også en stor overraskelse,« erkender Heine Eriksen – selvfølgelig med et smil.

Men den garvede taktiker understreger dog også, at niveauet skal haeves betragteligt fra opgøret mod Skanderborg, hvis der da skal tilfalde to point til hjemmeholdet onsdag.

»Vi er inde i en rigtig god periode. Vi har nappet fire på stribe: Mod Ajax København, Nykøbing Falster, Horsens og senest Skanderborg. Men vi er udmaerket klar over, at hvis vi skal have en chance mod Herning-Ikast, så skal vi også haeve vores niveau,« siger Eriksen.

Hurtige returløb

Uniteds rutinerede kaptajn Emma Mogensen blaeser til angreb med en klar slagplan.

»Vi skal skille os fornuftigt af med bolden, score på vores chancer og begå så få fejl som muligt – og så skal vi vigtigst af alt hurtigt hjem og stå. Men så tror jeg også, at vi har en reel chance. Det skal vaere vores forsvar mod deres angreb, så det ikke ender med at blive en hård duel på kontraangreb,« siger Emma Mogensen og tilføjer:

»Og så bliver det da også en mental udfordring at spille uden tilskuere på hjemmebane: Vi er vant til at spille i en fyldt stadionhal, når vi møder Herning-Ikast, og det har langt hen ad vejen hjulpet os rigtig meget. Nu skal vi selv bringe alt den energi og tilføre det til kampen,« siger United-anføreren.

Ro og optimisme

Har United-spillerne så i kølvandet på bestyrelsens opmuntrende udmelding om klubbens eksistensgrundlag så sluppet håndbremsen?

Er det muligt at spille langt mere frit, nu hvor uvisheden ikke laengere vejer tungt på ens skuldre?

»Selvfølgelig har det påvirket spillerne. Det ville det da gøre på en enhver arbejdsplads, hvis man selv havde på fornemmelsen, at tingene ikke helt hang sammen… Det påvirker jo én, hvis man er glad for at vaere der. Det er klart at bestyrelsens udmelding har givet en ro og en optimisme for fremtiden. Det kan give noget positiv energi,« siger Heine Eriksen, der suppleres af holdkaptajnen:

»Jeg tror egentlig, at de fleste af os har nydt at spille håndbold hele saesonen igennem. Nok fordi vi har vist, at det bestemt ikke var sikkert, det ville vare ved. Men det er klart, at det da føltes som en sten, der faldt fra ens hjerte – en kaempe lettelse – da klubbens overlevelse var sikret. Nu giver det bare én endnu mere blod på tanden, fordi man gerne vil takke alle dem, der har støttet op om klubben,« slutter Emma Mogensen.

Aarhus United tørner sammen med Herning-Ikast på hjemmebane i stadionhallen onsdag aften klokken 18.45.

Vi er inde i en rigtig god periode. Vi har nappet fire på stribe. Men vi er udmaerket klar over, at hvis vi skal have en chance mod HerningIkast, så skal vi også haeve vores niveau betragteligt. HEINE ERIKSEN, CHEFTRAENER AARHUS UNITED