Norwegians globale drømme er bristet
Ambitionerne om at blive et globalt flyselskab er årsag til en stor del af den kaempegaeld, der truer Norwegians eksistens. Nu slukker Norwegian for de oversøiske flyvninger, der udviklede sig til et mareridt.
Oversøiske flyvninger til lavpris var den store drøm for Norwegian og ikke mindst for stifteren Bjørn Kjos.
Flyvninger på tvaers af kontinenterne skulle gøre Norwegian til et globalt flyselskab, og der blev købt fly for et tocifret milliardbeløb.
Nu er drømmen bristet, efter at det kriseramte norske lavprisselskab i kampen for at overleve har besluttet helt at droppe den del af operationen og saelge langdistanceflyene.
Allerede da Norwegian i 2013 sendte det første Boeing 787 Dreamliner-fly i luften, var der udbredt skepsis om, hvorvidt de oversøiske flyvninger ville blive en succes. Skeptikerne fik ret. Den del af forretningen blev aldrig økonomisk baeredygtig for Norwegian.
Satsningen på de lange flyvninger er tvaertimod en vaesentlig årsag til de massive problemer, som Norwegian har kaempet med gennem flere år.
Drømmen
Flere flyselskaber havde allerede knaekket halsen på at satse på oversøiske flyvninger til lavpris. Men det afskraekkede tilsyneladende ikke Bjørn Kjos. Den karismatiske stifter og koncernchef i Norwegian havde som ambition at gøre flyselskabet til en global aktør, og langdistanceruter var en del af planen.
Bjørn Kjos satsede på, at Boeings nye langdistancefly, Boeing 787 Dreamliner, skulle blive den game changer, der kunne realisere drømmen. Flyet brugte markant mindre braendstof, så forventningen var, at man kunne tilbyde billigere billetter end konkurrenterne og alligevel tjene penge. Samtidig var komforten bedre med mindre støj i kabinen, og det skulle lokke passagerer til.
De første ruter åbnede fra Oslo og Stockholm til USA i 2013. Lidt senere kom København på rutekortet, og senere satsede Norwegian stort på oversøiske ruter fra lufthavnen Gatwick naer London og siden fra Paris og Rom.
Norwegian købte også fly af typen Boeing 737 Max, der kunne nå fra den vestlige del af Europa til den amerikanske vestkyst. På et tidspunkt varslede Bjørn Kjos, at man ville flyve fra Aalborg Lufthavn til New York.
Realiteterne
De oversøiske ruter blev dog aldrig en økonomisk succes. Flyene var ganske vist godt fyldt op med passagerer, men de blev lokket af lave billetpriser, og der var for få af de dyrt betalende rejsende på businessclass.
Norwegian erfarede også på den hårde måde, at det er en langt mere kompleks operation at flyve på tvaers af kontinenterne end at flyve mellem europaeiske destinationer. Det medførte højere omkostninger.
Dertil kom, at der var store problemer med Dreamlinerflyene. Leveringerne fra Boeing blev forsinket, og driften var ikke stabil nok.
Konsekvenserne
De mange problemer og den hårde konkurrence betød, at Norwegian aldrig fik en stabil drift. Norwegian måtte leje andre fly, og der blev brugt masser af ressourcer på at få trafikprogrammet til at haenge sammen. Det skete i en periode, da Norwegian samtidig udvidede det oversøiske program og etablerede baser i flere lande.
Vaeksten skete for hurtigt, og med køb og leasing af langdistanceflyene opbyggede Norwegian en stadig større milliardgaeld. Det er netop en gaeld på mere end 40 mia. norske kr., som er blandt de vaesentlige årsager til, at Norwegian flere gange har vaeret på randen af konkurs og har vaeret nødt til at gennemføre flere kapitalforhøjelser og restruktureringer.
Allerede før coronakrisen blev koncernchef Bjørn Kjos fjernet fra posten, og den nye ledelse og bestyrelse besluttede at skaere ned på de oversøiske ambitioner.
Da covid-19-epidemien ramte, var Norwegian saerdeles sårbar, og selskabet kaemper nu med det yderste af neglene for at overleve.
Ud over at droppe de oversøiske flyvninger vil Norwegian halvere flyflåden, søge støtte fra den norske stat og endnu en gang gennemføre en kapitalforhøjelse. Strategien er nu at satse på det nordiske marked og udvalgte ruter til Europa. Dermed kommer Norwegian tilbage til udgangspunktet, hvis ellers planen lykkes.
Konkurrencen
Norwegians beslutning om at lukke alle oversøiske ruter er godt nyt for SAS. AErkerivalen fløj både fra Oslo og Stockholm til flere af de destinationer i USA, som SAS også flyver til.
Norwegian har isaer transporteret fritidsrejsende på få afgange til mange rejsemål, mens SAS har mange afgange til faerre rejsemål, som er et stort behov for de erhvervsrejsende.
Alligevel vil en konkurrent mindre lette presset på SAS, der vil få lidt lettere ved at fylde de oversøiske fly fra de skandinaviske hovedstaeder.