I gaderne råber de »frihed«, »ned med zaren« og »Putin er en tyv«
Det gik hårdt for sig, da titusinder af demonstranter for anden weekend i traek gik på gaden med rav om løsladelse af oppositionspolitikeren Aleksej Navalnyj.
»Ned med zaren,« råbte demonstranter i Vladimir Putins hjemby, Sankt Petersborg, da titusinder af russere for anden weekend i traek trodsede politiets advarsler og protesterede mod faengslingen af kritikeren Aleksej Navalnyj.
Den massive opbakning gør det stadig vanskeligere for praesidenten af afvise sin mest ihaerdige kritiker som en marginal kvaerulant uden støtte i befolkningen.
Den 44-årige karismatiske jurist og blogger har igen og igen vist, at han er parat til at saette sin personlige sikkerhed på spil i kampen mod korruption på højeste niveau i Rusland. Senest da Navalnyj efter fem måneders behandling i Berlin for et forgiftningsforsøg, som han beskylder Putin for at have beordret, frivilligt vendte tilbage til Moskva og som ventet øjeblikkeligt blev smidt i faengsel.
Dele af Moskva mindede søndag om Hvideruslands hovedstad, Minsk, hvor titusinder i månedsvis har demonstreret mod diktatoren Aleksandr Lukasjenko.
Hundredvis af kampklaedte betjente med skjolde, knipler og hjelme lukkede det meste af centrum i storbyen Moskva ned og lukkede også flere metrostationer og omdirigerede dele af den offentlige transport.
Ifølge BBC’s korrespondent legede demonstranterne kat og mus med betjentene, men mange blev fanget af mobile politienheder og ført til ventende busser.
Nogle demonstranter forsøgte at bane sig vej til Matrosskaja Tishina-faengslet, hvor Navalnyj sidder faengslet, men uden held.
Ligesom i weekenden før begyndte protesterne i det østligste af det kaempestore rige med mange tidszoner og bredte sig fra Ruslands største havneby ved Stillehavet, Vladivostok, vestover til hovedstaden, Moskva.
I Novosibirsk marcherede mindst 2.000 demonstranter igennem byen, ifølge BBC under råbene »frihed« og »Putin er en tyv«. Selv i Jakutsk, hovedstaden i den russiske republik Sakha, vovede utilfredse russere sig ud på gaden, selv om termometret viste minus 40 grader.
Ifølge den uafhaengige overvågningsgruppe OVDInfo anholdt politiet over 3.000 demonstranter i 82 byer tvaers over landet. Heriblandt 933 i Moskva og 591 i Sankt Petersborg. Lidt faerre end weekenden forinden. Blandt de anholdte i Moskva var Kreml-kritikerens kone, Julia.
Udlandet reagerer
Nogle af Navalnyjs naermeste medarbejdere har vaeret tilbageholdt siden demonstrationerne for en uge siden, og andre, heriblandt hans bror og et medlem af feministgruppen Pussy Riot, Maria Aljokhina, er sat i husarrest.
Chefredaktøren for et internetmedie, der specialiserer sig i menneskerettigheder, Sergej Smirnow, blev anholdt allerede lørdag, angiveligt fordi han deltog i demonstrationen for en uge siden.
Selv om duellen står mellem Putin og Navalnyj hjemme i Rusland, følges Ruslands internationalt mest kendte oppositionsleders skaebne også taet i udlandet.
Søndag fordømte USA Ruslands »grove« taktik over for fredelige demonstranter og journalister. Udenrigsminister Antony Blinken gentog på Twitter USA’s opfordring til Rusland om at respektere borgerrettigheder og opfordrede til at løslade anholdte, der blot benyttede deres ret til at protestere.
Blinken har tidligere sagt, at Navalnyj taler for »mange, mange, mange russere, og at det bør blive hørt i stedet for undertrykt«.
Kofod kraever frigivelse
I en telefonsamtale tirsdag med Putin kom USA’s nye praesident, Joe Biden, tirsdag ind på Navalnyj-sagen med spørgsmål om både anholdelsen af kritikeren og om forgiftningen med nervegiften novichok. Putin afviser at stå bag og bestrider, at der kan have vaeret tale om novichok.
Også udenrigsminister Jeppe Kofod (S) kritiserede søndag masseanholdelserne i Rusland.
I et tweet skriver Kofod, at Ruslands ageren udgør et alvorligt og systematisk anslag mod grundlaeggende demokratiske vaerdier og frihedsrettigheder. Han opfordrer til en øjeblikkelig frigivelse af Aleksej Navalnyj og alle fredelige demonstranter.