Vaccinekamp har udløst et opgør om brexit-aftalen, og nu ulmer den nordirske krudttønde igen
Chikane og trusler om vold pibler frem mod dem, der vogter den nye brexit-graense mellem Nordirland og resten af Det Forenede Kongerige. Det skaber praecis den frygt for freden på den irske ø, som brexitforhandlingerne i fire år søgte at afvaerge. Boris J
Politiet holder vagt ved kontrolområdet på havnen i Belfast. Det er her, varer fra det øvrige Storbritannien skal undersøges og kontrolleres, før de kan fortsaette ind i Nordirland og derfra måske videre ind i Irland og resten af EU. Men bortset fra politiets tilstedevaerelse er her øde.
De fysiske kontroller, der siden brexits fulde indtraeden den 1. januar har beskyttet EU’s indre marked mod produkter, der ikke lever op til unionens standarder, er nemlig suspenderet på ubestemt tid.
Blot en måned efter at brexit fuldt ud blev en realitet, er aftalen således begyndt at slå revner, og den britiske regering forlanger nu en genforhandling med EU af et af aftalens helt centrale elementer: Nordirlandsprotokollen, der indfører graensekontrol mellem Storbritannien og Nordirland.
I Nordirland svirrer trusler samtidig i luften, og spaendingerne skaber bekymring for, at den historiske konflikt kan blusse op på ny. Trods fredsslutningen i 1998 har forsoningen aldrig indfundet sig.
»Nu er det tid til at bevare roen,« sagde chefen for Nordirlands Politi, Simon Byrne, fredag, hvor han advarede om en spaendt atmosfaere i Nordirland.
Atomknappen
Det komplekse forløb tog fart, da EUKommissionen i sidste uge spillede hårdt ud. Opgøret handlede om vacciner mod covid-19, som EU desperat savner fra selskaberne. Da doserne derimod strømmer fra fabrikker i EU til Storbritannien, indførte kommissionen en mulighed for eksportforbud.
For at gøre bolvaerket helt sikkert, valgte Kommissionens formand, Ursula von der Leyen, desuden at trykke på den såkaldte »atomknap«. Den findes i Nordirlandsprotokollens artikel 16, og den giver begge parter mulighed for at bryde aftalen om, at graensen mellem Irland (EU) og Nordirland (Storbritannien) skal forblive åben, til gengaeld for en toldgraense i det Irske Hav mellem Nordirland og resten af Storbritannien. Det er den graense, der skal kontrolleres på havnen i Belfast.
Men aftalen kan ifølge artikel 16 suspenderes, hvis ordningen uventet fører til »alvorlige økonomiske, samfundsmaessige eller miljømaessige vanskeligheder«.
Det mente man i kommissionen i Bruxelles, selv om den åbne graense på den irske ø i det årelange brexit-forløb møjsommeligt blev forhandlet på plads for at sikre fortsat fred på øen.
Artikel 16-meldingen udløste omgående voldsomme protester fra London, Belfast og Dublin, og få timer senere måtte von der Leyen droppe den del.
Men ånden var ude af flasken, og den britiske regering lagde ikke skjul på, at den så von der Leyens ageren som et »alvorligt tillidsbrud«.
Så begyndte der at komme historier om trusler mod de ansatte på havnene i Belfast og naerliggende Larne.
»Skaber hysteri«
Ifølge lokale medier var de ansatte, der skal udføre kontrollerne, blevet udsat for verbale trusler, og de fortalte om ukendte personer, der noterede deres nummerplader. Dertil kommer i hvert fald 26 konstaterede tilfaelde af grafitti i området med budskaber som »Ingen graense i Det Irske Hav.«
Derfor blev alle fysiske varekontroller suspenderet, og medarbejderne er trukket tilbage. Det samme gaelder udsendte observatører fra EU-Kommissionen. Nu kontrolleres kun papirer.
Gerningsmaendene er ukendte, men da ofrene håndhaever den nye graensekontrol, retter den offentlige mistanke – der dog ikke er bekraeftet af politiet – sig saerligt mod de militaere grupper, der kaemper for at holde Nordirland som en del af Det Forenede Kongerige, kendt som unionisterne.
Deres politiske gren er det Demokratiske Unionist Parti (DUP), hvor leder Arlene Foster gik til angreb på Nordirlandsprotokollen og dens graensekontrol.
»Protokollen har ikke fungeret, kan ikke fungere og er nødt til at blive skiftet ud,« skrev hun i The Telegraph om det »fuldstaendig uforholdsmaessigt store« papirarbejde, der nu er indført, og som bringer Nordirlands forbindelse til Storbritannien i fare.
DUP kan – ligesom EU-Kommissionen gjorde – pege på artikel 16 som et nødvendigt vaerktøj, fordi samfundsordenen er truet. Ud over den saerdeles staerke symbolik førte graensekontrollen i januar også til helt konkrete konsekvenser, da hylder i supermarkederne begyndte at blive tomme. Varerne blev forsinkede.
»Det skyldtes de ekstra lag af bureaukrati,« siger Nick McCullough, Nordirlanddirektør for DFDS, der har ansat seks ekstra medarbejdere for at håndtere det nye papirarbejde.
Men forsøget på at genoplive kampen mod graensekontrollen er malplaceret, for den er blot en naturlig følge af brexit, som DUP selv støttede, lyder kritikken fra andre nordirske partier.
SKOTLAND
ENGLAND WALES indledende undtagelsesperiode på et par måneder med to år.
»Vi vil gøre alt, der er i vores magt, og det kan betyde, at vi udløser artikel 16, så der ikke er en graense ned gennem Det Irske Hav,« sagde Boris Johnson onsdag i Underhuset.
Johnsons angreb på aftalen undrer hans egen tidligere juridiske toprådgiver Jonathan Jones.
»Det har altid vaeret klart, i hvert fald for mig, at der med brexit ville komme en graense i Det Irske Hav. Der er et problem med personer, der ikke har vaeret aerlige, eller personer, der ikke har forstået konsekvenserne af de nye aftaler. Det skaber tydeligvis offentlig og politisk bekymring over aftalen,« siger Jonathan Jones til The Times.
I den kommende uge skal den britiske regering og EU-Kommissionen drøfte hele balladen. Selv om kommissionen har erkendt, at det var en fejl at aktivere artikel 16 i vaccineforsvaret, har den samtidig afvist, at fejltagelsen er en »stang dynamit« under fredsaftalen, som en diplomatisk kilde har betegnet von der Leyens ageren.
»Truslerne var allerede dukket op tidligere i januar, før det skete,« siger en talsmand fra kommissionen, der understreger, at alle løsninger må findes inden for den aftale, Boris Johnson selv har indgået med EU.
»Brexit betyder desvaerre brexit, så gnidningsfri handel hører fortiden til,« siger talsmanden, Arianna Podesta.