Islamisk Stat blev snydt af britiske cybersoldater

Briterne fik IS-krigere til at gå den forkerte vej, afskar al kommunikation eller aendrede på propagandaen. Alt sammen som led i kampen mod terrororganisationen.

Mens allierede styrker på landjorden og i luften nedkaempede Islamisk Stat i Syrien og Irak, blev der ført en hidtil hemmeligholdt krig, der var med til at besejre den brutale organisation, der i det selvudråbte kalifat skabte raedsel og frygt.

Sky News offentliggjorde i weekenden en podcast, hvor general Patrick Sanders, chef for Storbritanniens Strategic Command og Jeremy Fleming, chefen for GCHQ, den største af de britiske efterretningstjenester, løftede lidt af sløret for, hvad der foregik bag kulisserne, og hvordan det lykkedes at snyde og forvirre IS-krigerne.

Islamisk Stat chokerede verden, da det i 2014 lykkedes organisationen at indtage dele af Syrien og Irak – bl.a. Iraks naeststørste by, Mosul. Udover fremfaerden på landjorden gjorde IS sig saerligt bemaerket ved at have en meget offensiv propagandastrategi, der dels opfordrede til terrorangreb i Vesten, dels både fysisk og mentalt tiltrak tusindvis af unge mennesker fra Vesteuropa. IS var også ”førende” med at benytte små droner udstyret med bomber som angrebsvåben. Dronerne var bl.a. indkøbt af sympatisører i Danmark.

Droner bragt på afveje

Uden at gå i detaljer forklarer Jeremy Fleming, hvordan det med hjaelp fra specialstyrker i Syrien lykkedes at forstyrre IS’ forsøg på at bruge dronerne. Ved hjaelp af cyber-teknologi kunne man styre, hvor dronerne fløj hen, eller at de slet ikke fløj.

Storbritannien hackede sig også ind i centrale IS-kommandørers mobiltelefoner og baerbare computere, som af krigerne blev brugt til at koordinere, hvor IS-soldaterne skulle tage hen, hvor de skulle angribe eller forsvare kalifatet.

Gennem hackingen kunne briterne forhindre IS-lederne i at sende instruktioner til fodsoldaterne – eller man sørgede for, at tropperne fik forkerte beskeder og ordrer. Det fik flere soldater til f.eks. at tage i en forkert retning, da de troede, at en befaling kom fra deres egne, og det sendte soldaterne i armene på allierede styrker eller i døden.

I andre tilfaelde blev kommunikationen til IS’ fodfolk helt afbrudt, og der er ifølge Sky News-podcasten dokumentation for, at nogle følte sig så isolerede, at de opgav kampen, smed deres våben og forlod slagmarken.

»Vi ville sikre, at når de planlagde angreb på vores styrker, virkede deres kommunikation ikke. De kunne ikke laengere stole på de ordrer, de fik fra deres overordnede. Vi ville snyde dem, gøre dem mindre effektive og ødelaegge deres moral. Det er ikke noget, der alene kan gøres i cyperspace, du er er nødt til at have folk på jorden, der kan hjaelpe med at koordinere og give oplysninger om de aktiviteter, der foregår,« siger general Patrick Sanders til Sky News.

Offensiv mod propaganda

En del af den offensive cyberkrig, der i høj grad blev styret fra GCHQ’s futuristiske hovedkvarter i byen Cheltenham, var også at fjerne propaganda på sociale medier og andre steder på nettet. De vestlige regeringer arbejdede sammen med bl.a. Facebook og Twitter for at få ryddet ud i propagandaen, men det var ikke alt materialet, der lå på steder på internettet, hvor man umiddelbart kunne få det fjernet.

I samarbejde med amerikanske efterretningstjenester hackede briterne sig ind på servere rundtomkring i verden og fik installeret såkaldt malware – typisk et program, der installeres på en computer for at spionere mod den, ødelaegge den eller fjernstyre den. Det lykkedes briterne at forhindre ISsympatisørerne i at logge ind på deres konti, at slette indlaeg eller at fordreje nogle af de budskaber, IS-ledelsen ønskede skulle ud til omverdenen.

Med bl.a. erfaringerne fra kampen mod IS har Storbritannien i november besluttet at oprette et cybercenter, der skal bruges mod fjender som IS, men også imødegå onlinetrusler fra f.eks. Rusland og Kina. Centeret bliver besat af medarbejdere fra GCHQ, MI6, Forsvaret og militaerlaboratoriet Porton Down.

Vi ville snyde dem, gøre dem mindre effektive og ødelaegge deres moral.