Peugeots storstilede comeback til sportsvogns-racing bliver med aarhusiansk islaet

Mikkel Jensen er yngstemanden med den sparsomme rutine fra den øverste klasse i sportsvogns-racing i Peugeot Sports nye og store satsning. Men det spiller ingen rolle for den 26-årige aarhusianer, der ser frem til at traede speederen i bund i den kommende

Det var en offentlig hemmelighed i en rum tid. Peugeot Sports planlagte tilbagevenden til såkaldt sportsvognsracing på allerhøjeste niveau.

Mandag blev det så endelig offentliggjort, at den franske bilgigant har ivaerksat et comeback til World Endurance Championship (WEC) – verdensmesterskabet i langdistance-kategorien – med 24-timersløbet på Le Mans som det helt store højdepunkt. Fra begyndelsen af 2022-saesonen stiller Peugeot Sport således op i den nye og spektakulaere hypercar-klasse, som for fremtiden skal erstatte den hidtil hurtigste sportsvognsklasse LMP1. Her vil bilfabrikanterne få friere rammer end tidligere til at konstruere toptunede racere.

Seks nøje udvalgte racerkørere er headhuntet til projektet, der groft sagt handler om at generobre Le Manstronen. En samling af rutinerede kraefter, der altså bl.a. taeller den nu tidligere danske Formel 1-stjerne Kevin Magnussen.

Men det franske togt mod verdenstoppen i motorsporten bliver også med aarhusiansk islaet.

For 26-årige Mikkel Jensen er også endt som en del af holdet, der de kommende år skal indfri de franske – og utvivlsomt tårnhøje – ambitioner på nogle af verdens mest legendariske baner.

»Det er bare kaempe stort. Og ikke mindst stort for Danmark, at der er kommet to kørere med på samme tid,« siger Mikkel Jensen, der sammen med Kevin Magnussen sørger for dansk deltagelse i den øverste klasse i langdistance-regi siden Tom Kristensens stop.

»Det er samtidig et kaempe skridt i karrieren. Det er en kaempe chance og det største, du naermest kan opnå inden for sportsvognsraes. Herfra er det kun resultaterne, der taeller. Nu skal der for alvor leveres. Men deter da gået rimelig staerkt det sidste års tid,« medgiver Mikkel Jensen.

Et saerligt skulderklap

Det er da også et betragteligt gennembrud for den unge racerkører, der er opvokset i Hasselager.

Ligesom den amerikanske kører Gustavo Menezes er han endt som Peugeot-sekstettens yngstemand. Og dertil må Mikkel Jensen betegnes som den mest uerfarne iblandt.

Men mens typer som den 38-årige franskmand Loïc Duval (tidligere vinder af WEC og Le Mans), den 30-årige landsmand Jean-Eric Vergne (Formel 1-erfaring og to VM-guld fra Formel E) samt den 34-årige skotte Paul di Resta (Formel 1-erfaring og en Le Mans-sejr) alle er blevet håndplukket på baggrund af overbevisende meritter gennem en betydelig årraekke, har Mikkel Jensen til gengaeld på rekordtid overbevist de høje herrer hos Peugeot Sport om, at han ligeledes var en oplagt kandidat til trods for den sparsomme rutine.

For Mikkel Jensen har indtil nu blot haft ét år i LMP2klassen.

Men med hurtige stints og imponerende omgangstider i sin debut i fjor i det legendariske 24-timers Le Mans på Circuit de la Sarthe, der undervejs ledte til en føring i løbet, blev vejen pludselig banet for en åbning hos Peugeot Sport. Sidenhen var den 26årige aarhusianer bl.a. med til at vinde det amerikanske Petit Le Mans, ligesom han vandt saesonfinalen iEuropean Le Mans Series med det russiske LMP2-team G-Drive Racing. Og dermed var franskmaendene formentlig overbevist.

Det i sig selv er et saerligt skulderklap.

»Det er ikke nogen hemmelighed, at Jean-Eric Vergne (holdkammerat under sidste års Le Mans, red.) lagde et godt ord ind for mig hos Peugeot Sport efter Le Mans. Dengang var han allerede selv inde i varmen hos Peugeot, og efter Le Mans sagde han til mig, at jeg havde gjort det rigtig godt, og at han gerne ville laegge et godt ord ind for mig. På det tidspunkt taenkte jeg, at det sikkert overhovedet ikke ville kunne lade sig gøre. I motorsport er man vant til at skulle bevise sit vaerd i en evighed, før nogen tør satse på én. Men allerede kort tid efter Le Mans tog Peugeot kontakt. Det er virkelig fedt, at de både vil og tør tage en ung gut ind. Det ser man nemlig ikke saerlig ofte i motorsporten,« siger Mikkel Jensen.

Så staerkt som muligt

I Ekstra Bladets spalter er han blevet beskrevet som jokeren i den franske opstilling qua sin unge alder og manglende rutine fra den øverste sportsvognsklasse. Men det er nu ikke noget, Mikkel Jensen spekulerer unødigt over. For alle kommer til at spille samme rolle i Peugeot-teamet, understreger han.

»Selvfølgelig laegger det måske lidt ekstra pres på ens skuldre? Men vi skal jo alle sammen helst køre så staerkt som overhovedet muligt i bilerne og sørge for så konstante omgangstider som muligt uden at begå fejl undervejs. Så vi kommer jo alle sammen til at få samme rolle, når det går løs,« siger Mikkel Jensen.

2021 er som udgangspunkt viet til udviklingen af den nye Peugeot-racer, mens den første prototype forventes klar til test i løbet af efteråret. Indtil da skal Mikkel Jensen køre en fuld saeson i LMP2klassen i det amerikanske IMSA-mesterskab.

I motorsport er man vant til at skulle bevise sit vaerd i en evighed, før nogen tør satse på én. Men allerede kort tid efter Le Mans tog Peugeot kontakt. RACERKØRER MIKKEL JENSEN