Direktøren for Naturmaelk: »Vi ser frem til en genåbning af samfundet«
Leif Friis Jørgensen har i godt 20 år stået i spidsen for det økologiske mejeri Naturmaelk, der har vaeret hårdt ramt af coronapandemien.
Mere end et år med coronapandemien har gjort ondt på det økologiske mejeri Naturmaelk, der ligger i Sønderjylland, og som Leif Friis Jørgensen i godt 20 år har vaeret adm. direktør for.
»Vi har i de dårlige uger i det seneste års tid manglet et sted mellem 700.000 og 1,2 mio. kr. i omsaetning,« konstaterer han.
Det er blandt andet manglende efterspørgsel fra coronaramte brancher som hoteller, flyselskaber og restauranter, der i negativ forstand har påvirket omsaetningen. Omvendt har øget efterspørgsel fra dagligvarebutikker, et taet samarbejde med Aarstiderne og Løgismose samt onlinesalg gjort, at pengestrømmen trods alt har vaeret oppe i fart.
»Vi ser frem til en genåbning af samfundet. Stadigvaek budgetterer vi for det igangvaerende regnskabsår med en omsaetning på samme niveau som det seneste år, nemlig 380 mio. kr.,« oplyser mejeridirektøren.
Det er langtfra første gang, at Leif Friis Jørgensen har skullet håndtere en krise for Naturmaelk.
Da han for godt 20 år siden kom til samtale om direktørjobbet, kiggede han undervejs til Naturmaelks adresse ind i den lokale brugs. Her opdagede han til sin store forbavselse, at Naturmaelks produkter ikke blev solgt i den lokale dagligvarebutik.
»Det gjorde mig nervøs,« siger han.
»Men jeg påtog mig alligevel opgaven og havde efter et års tid gennemført en turnaround, og efter fem år var det ikke alene den lokale brugs, som solgte vores produkter, det gjorde blandt andet også Dansk Supermarked (i dag Salling Group, red.),« pointerer Leif Friis Jørgensen.
På eventyr i udlandet
Inden han blev adm. direktør i Naturmaelk, arbejdede han i fem år for MD Foods – siden Arla Foods – i Storbritannien, hvor han bosatte sig med sin hustru og deres børn.
»De år vil altid stå som noget saerligt for os,« slår han fast.
»Vi kom til et sted, hvor vi ikke kendte nogen, men vi fik knyttet venskaber for livet, og siden har vi hvert eneste år – med undtagelse af 2020 – besøgt flere af vores britiske venner fra dengang,« siger han.
Selv om han var glad for sit professionelle og private liv i England, savnede han at vaere taet på den daglige mejeriproduktion og den økologiske til- og arbejdsgang, som fangede ham tidligt i karrieren.
I Naturmaelk, der ligger i Tinglev taet på den tyske graense, er der aldrig langt til produktionsapparat og udvikling af nye mejeriprodukter. Leif Friis Jørgensen er ansvarlig for cirka 300 forskellige varenumre med fokus på maelk, yoghurt og smør.
I 2017 blev Naturmaelk og Øllingegaard Mejeri i Skaevinge nord for København fusioneret, og et tredje led i forretningen er Osteriet Hinge
i Kjellerup ved Silkeborg. Tilsammen omtales de tre forretninger som De Økologiske Mejerier.
Fik aldrig en Ford Capri
Leif Friis Jørgensen voksede op i Vemmelev og i Slagelse, hvor hans mor arbejdede som kontorassistent på det MD Foods-ejede mejeri. Her endte han med at tilbringe en stor del af sin fritid, og direktøren for mejeriet skubbede på for, at Leif Friis Jørgensen skulle have en karriere inden for branchen.
»Det fascinerede mig, at han havde råd til at købe en Ford Capri, og da han købte en ny udgave af sportsvognen, var jeg den første, der fik en tur med ham. Jeg fik dog aldrig selv en Ford Capri, men mejerist blev jeg da,« siger han.
Leif Friis Jørgensen var i 10 år afdelingsleder i MD Foods i Slagelse, inden turen gik til Storbritannien, hvor familien bosatte sig i Chorley nord for Manchester.
Leif Friis Jørgensen forventer, at Naturmaelk, Øllingegaard og Osteriet Hinge vil kunne følge med udviklingen og ikke mindst forbrugernes efterspørgsel på økologiske mejeriprodukter.
»Vi er som virksomhed omstillingsparat og udviklingsorienteret, og så handler det om at lave økologiske produkter, som vi virkelig kan stå inde for,« siger Leif Friis Jørgensen.