Coronaen er ved at tage livet af pubberne i Irland
»Vil nogle ende med at lukke helt? Ja, uden tvivl. Vi ved bare ikke hvor mange,« lyder det fra pubejernes sammenslutning.
Påsken markerer normalt begyndelsen på Irlands sommersaeson, hvor det vrimler med tusindvis af turister og lokale, som samles om fadøl, folkemusik og hygge i landets 7.100 traditionelle pubber.
Men sådan blev det ikke i 2021. De brolagte gågader i Temple Bar, Dublins kendte pub- og restaurantområde, var så godt som mennesketomme.
Uden for den 198 år gamle pub Palace Bar står to maend ved en bil. Pubejer Willie Ahern hjaelper en stamgaest med at laesse otte flasker whisky i bagagerummet.
Mere end et år inde i coronanedlukningen består Palace Bars omsaetning hovedsageligt af online whiskysalg i Irland, Europa og USA samt lejlighedsvis click & collect-salg.
Da coronapandemien begyndte at haerge Irland i marts sidste år, lukkede de 600 pubber i Dublin og tusinder af pubber i resten af Irland.
Håbet var, at den regeringsbestemte nedlukning ville vare et par uger eller højst et par måneder. Men med undtagelse af fire korte perioder, hvor pubberne måtte slå dørene op på bestemte vilkår, har de vaeret lukket lige siden.
Ca. 250 åbnede slet ikke i perioderne, da det var muligt, og frygten er nu, at mange vil dreje nøglen om permanent.
Tusinder er fyret
Titusindvis af ansatte er blevet afskediget, og det samme er utallige ansatte i beslaegtede brancher.
»Jeg har arbejdet her, siden jeg var så høj,« siger Willie Ahern bedrøvet og holder en hånd ud for sit knae.
Som barn rengjorde han flasker og hylder på den pub, som hans bedstefar, Bill, købte i 1946. Han og hans bror og to søstre arbejdede der i skoleferier og på dage med store sportskampe for at tjene lommepenge i deres skoletid.
Palace Bar, der er et favoritsted for journalister og forfattere som Brendan Behan, har vaeret en del af familien Aherns liv i 75 år. Stedet ligger majestaetisk for enden af
Fleet Street. For fem år siden overtog Willie Ahern pubben fra sin far, Liam, der drev pubben fra 1978.
»Der er virkelig tyndet ud i centrum af Dublin,« siger Willie Ahern.
Han erkender, at nedlukningen var meget hård i begyndelsen, men at han lige som mange andre har »tilpasset« sig. Han saelger whisky og smagekasser og arrangerer whiskysmagninger online via Zoom.
De virtuelle sociale arrangementer krydret med smagninger og fortaellinger kaldet yarns af irerne bidrager til at bryde isolationen.
Smittestigning efter jul
Lige som andre lande i regionen lempede Irland på nedlukningen omkring jul, hvilket skabte en voldsom smittestigning.
Dødstallene fordobledes i januar, og regeringen smaekkede dørene i. Restriktionerne har genoplivet de irske shebeens, som er smugkroer i private hjem og baghaver, hvilket har medført politirazziaer og anholdelser.
Uden en klar genåbningsplan har pubejerne støttet en ny onlinekampagne fra organisationen Licensed Vintners Association (LVA), der repraesenterer de fleste pubber i Dublin.
Ifølge LVA’s HR-konsulent, Gillian Knight, beder LVA pubejerne om at poste billeder af deres pubs fra bedre tider og bruge hashtagget NotDisposable og tagge premierminister Michéal Martin og vicepremierminister Leo Varadkar.
»Det er for at sige, at vi er levedygtige virksomheder. Vi har brug for respekt, vi har brug for støtte, og vi har brug for en genåbningsdato,« siger hun.
Regeringens hjaelpepakker giver 2.600 kr. om ugen til dem, som har mistet deres job, og op til 37.500 kr. om ugen til pubber baseret på omsaetning, men det er ifølge Gillian Knight »ikke nok til at holde virksomhederne i live«.
»Vil nogle ende med at lukke helt? Ja, uden tvivl. Vi ved bare ikke hvor mange,« siger Brian Foley fra Vintners Federation of Ireland (VFI), der repraesenterer 4.000 pubejere i resten af landet.
»Jo laengere tid, der går uden en klar linje for genåbning, des mere fortvivlede bliver mange af vores medlemmer selvfølgelig.«
Lige midt i pandemien overtog Marie Mellett familiens pub fra sin far, Joe. Hun
driver som syvende generation den 224 år gamle pub Mellett’s Drinking Emporium i Swinford, som ligger i grevskabet Mayo på vestkysten.
»Som 35-årig står jeg med nystiftet, langvarig gaeld og havde selvfølgelig aldrig i min vildeste fantasi forestillet mig, at jeg ville vaere uden beskaeftigelse i over et år,« siger hun.
Åbent 26 dage på et år
Inden for de seneste 12 måneder har Mellett’s Emporium kun holdt åbent 26 dage.
Marie Mellett håbede på genåbning i sommeren 2020 og brugte derfor tusindvis af euro på ombygning af pubben med henblik på afstand og ekstra hygiejne. Alle døre blev endda forsynet med greb, så de kunne åbnes med fødderne.
»Jeg er meget bekymret for den traditionelle pubs fremtid,« siger hun.
»Jeg er ikke sikker på, at vores kunder har lyst til at komme tilbage med det samme, når vi engang åbner igen.«
Hendes største bekymring er den »manglende kommunikation« fra regeringens side. Hun vil gerne vide, hvilket niveau af smittetilfaelde og vaccinationer man skal nå, før pubberne ved, at de må åbne.
Midt i marts havde Irland vaccineret faerre end 1 mio. af en befolkning på 4,9 mio. personer. På samme tidspunkt havde 26,8 mio. voksne af et indbyggertal på ca. 67 mio. i Storbritannien fået deres første stik.
»Det ville vaere dejligt med døgnåbne vaccinationscentre,« siger Marie Mellett.
Som 35-årig står jeg med nystiftet, langvarig gaeld og havde selvfølgelig aldrig i min vildeste fantasi forestillet mig, at jeg ville vaere uden beskaeftigelse i over et år. MARIE MELLETT, PUBEJER, MELLETT’S DRINKING EMPORIUM
Vi er levedygtige virksomheder. Vi har brug for respekt, vi har brug for støtte, og vi har brug for en genåbningsdato. GILLIAN KNIGHT, LICENSED VINTNERS ASSOCIATION