Er håndboldbyen Skjern ved at miste pusten?
Siden DM-guldet i 2018 er det gået i den forkerte retning for klubben, der i de seneste saesoner har haft svaert ved at følge med de bedste hold i Danmark.
Der var guldhatte i plastic til alle, da Skjern Håndbold blev dansk mester i 2018.
»Det kan da godt vaere, der bliver lidt fyrvaerkeri, når vi kommer hjem,« lovede klubbens formand, Carsten Thygesen, på vestjysk manér.
Det første mesterskab i 19 år blev fejret, men der skulle ikke slappes af. Guldmedaljen skulle følges op med flere DM-finaler, ligesom de bedste hold i Europa skulle udfordres i Champions League.
Knap tre år senere er situationen en anden.
I de seneste saesoner er det gået den forkerte vej med resultaterne i den lille stationsby, hvor håndbolden fylder så meget, at det er lige så naturligt for de lokale virksomheder at have et sponsorat i klubben som at vaere en del af den kommunale affaldsordning.
Ustabile i grundspillet
Lørdag tager Skjern hul på slutspillet med et lokalopgør imod arvefjenderne fra TTH Holstebro. De grønne fra Skjern er under pres på forhånd og bagud på point i slutspillet allerede, fordi holdet efter et sløjt grundspil sluttede som nummer seks og derfor står uden point i gruppen med fire hold, hvor kun de to bedste går i semifinalen.
»Vi har vaeret ustabile i grundspillet og fået meget få point imod topholdene, så jeg kan godt forstå, at oddssaetterne ikke tror på os. Vi ved godt, at det er en kaempe udfordring, men man skal passe på med at dømme os ude,« siger Carsten Thygesen.
Klubbens målsaetning i denne saeson er at vinde medaljer. Sådan er det hvert år. Skjern Håndbold arbejder ikke med 2025-planer, udviklingsseminarier og vaekststrategier for at rykke et niveau laengere op. Klubben har i stedet nedskrevet fire konkrete målsaetninger, som der ikke pilles ved: medaljer, Europa Cup, sorte tal og en fyldt hal.
»Sådan har det vaeret de seneste 10 år, og dem diskuterer vi aldrig. År for år kan man justere lidt, alt efter hvordan det går sportsligt i ligaen og i Europa. Men overordnet rører vi ikke ved disse mål,« siger Carsten Thygesen.
I både den seneste og denne saeson har de sjove udlandsrejser dog begraenset sig til et minimum. F.eks. blev franske Montpellier i september Skjerns endestation i den sidste runde før gruppespillet i den naestbedste europaeiske turnering, og det kan blive svaert for Skjern at blande sig i toptre i Danmark i de kommende år.
Det mener Michael Andersen, tidligere direktør i Team Danmark, der i dag som selvstaendig konsulent følger den kommercielle udvikling i dansk eliteidraet.
»Jeg ser ikke Skjern som en toptreklub i Danmark i de naeste tre-fem år. Bjerringbro-Silkeborg og Aalborg har store landsdaekkende virksomheder og staerke pengefolk bag. GOG har desuden en staerk talentudvikling omkring skolerne i Oure, og den del har man ikke i Skjern.
Skjern har gjort det fantastisk i en årraekke, men der er nok en øvre graense for, hvor mange sponsorkroner der kan hentes i området omkring Skjern og Ringkøbing. Så skal man have fat i landsdaekkende sponsorer, og det er vanskeligt,« siger Michael Andersen.
Vi er ikke langt efter
I Skjern erkender man, at spillerbudgettet er højere i eksempelvis Aalborg og Bjerringbro-Silkeborg. Men konkurrenterne er ikke langt foran, mener formanden.
»Jeg kan godt forstå, at nogle mener, at vi er ved at blive haegtet af, når man kigger på, hvordan der bliver rustet op rundtomkring. Men det er ikke vores egen opfattelse, at vi er ved at blive sat af. Vi ved godt, at økonomien er en forudsaetning for at kunne vaere med i toppen. Og på kort sigt har vi ikke adgang til den største økonomi. Men vi er ikke så langt efter de øvrige, at vi ikke kan drille dem. Det er jo heller ikke FCK, der vinder Superligaen hvert år. Det kan vaere, at procenterne er faldende, men de er der stadig. Også i et omfang, så det er for tidligt at dømme os ude,« siger Carsten Thygesen.
Skjern Håndbold har stor opbakning i byen med knap 8.000 indbyggere. Til de store kampe sidder der over 3.000 tilskuere i arenaen. Da coronaen rev taeppet vaek under slutspillet i 2020, gik fangruppen Skjern Ultras rundt i byen og bankede på døre. Rigtig mange smed i den digitale Mobilepay-kasse. Det lokale Pizza Kebab & Steak House gav halvdelen af dets omsaetning fra en tirsdag til indsamlingen, der endte på i alt 50.000 kr.
Ikke dygtige nok
Men det er vanskeligt at skaffe sponsorkroner nok til at følge med i toppen af dansk håndbold. Det er også en del af forklaringen på, at resultaterne ikke har fulgt med siden 2018.
»Jeg havde håbet, at det var gået anderledes siden 2018. Jeg drømmer altid om, at vi er øverst og de bedste, men det skal også kombineres med realisme. Vi har sat det sportslige budget ned siden 2018 med omkring 2 mio. kr., fordi vi ikke har vaeret dygtige nok i klubben til at holde omsaetningen, og fordi der har vaeret corona. Så det er ikke kun spillere og traenere, man kan skyde på,« siger Carsten Thygesen.
Når Skjern leder efter spillere, deler klubben dem op i tre kategorier. De unge talenter, de erfarne, som har prøvet at vinde noget, og så dem med x-faktor, der kan levere det ekstraordinaere i slutspil og europaeiske kampe.
Lige nu er det
Vi har sat det sportslige budget ned siden 2018 med omkring 2 mio. kr., fordi vi ikke har vaeret dygtige nok i klubben til at holde omsaetningen, og fordi der har vaeret corona. Så det er ikke kun spillere og traenere, man kan skyde på. CARSTEN THYGESEN, FORMAND FOR SKJERN HÅNDBOLD
svaert at få øje på spillere i den sidste kategori ud over de to norske landsholdsspillere Eivind Tangen og Bjarte Myrhol og den danske veteran Anders Eggert.
Skjern fremstår mere profilløst nu end i 2018. Vaek er spillere som Emil Nielsen, Kasper Søndergaard, Tibor Ivanisevic og Thomas Mogensen, sidstnaevnte blev aldrig en succes og stoppede et år før tid. Erstatningerne har ikke leveret varen. I denne saeson ligger klubbens to målvogtere, Svend Rughave og Robin Haug, lige nu nummer 24 og 26 i den danske liga målt på redningsprocenter.
Ingen landsholdsspillere
Og til sommer stopper de to største navne, Anders Eggert og Bjarte Myrhol, karrieren.
Kommercielt er det et problem, at der er faerre billetsaelgere i truppen. Klubben har i øjeblikket ingen danske landsholdsspillere, som virkelig kan traekke opmaerksomhed.
»Danske A-landsholdsspillere er interessante. Både fordi de er dygtige, men også fordi de har en stor kommerciel vaerdi med det samme. Dem har vi ingen af i øjeblikket. Derfor må vi gå en anden vej. Dygtige udenlandske profiler kan også blive store navne i dansk håndbold. Da Bjarte Myrhol kom for seks år siden, gik der også to-tre måneder, inden folk fandt ud af, hvor staerk han var,« siger Carsten Thygesen.
Afløser fundet
Skjern har for øvrigt allerede fundet afløseren for Bjarte Myrhol, der stopper karrieren et år før tid på grund af en nedslidt krop. Han praesenteres i forlaengelse af lørdagens kamp mod TTH Holstebro, og det bliver ikke en dansk spiller. Ifølge Jyllands-Postens oplysninger er der tale om den 30-årige bosniske landsholdsspiller Senjamin Buric, der kommer fra Zagreb. Spørgsmålet er, om han kan vaere med til at løfte holdet op, så der skal indkøbes guldhatte og fyrvaerkeri i de kommende år.
»Jeg er stolt af at vaere en del af en klub, hvor vi lige nu og her er skuffede over en delt femteplads i grundspillet og en kvalifikation til Final 4 i pokalturneringen og samtidig bliver ringet op af journalister, der spørger, hvad der er galt. Så er der heldigvis stadig forventninger til os fra omverdenen. Og det har vi i den grad også til os selv. Mit budskab er: Døm os ikke ude,« siger Carsten Thygesen.