Hvad er der sket med Chris Froome?
Chris Froome har skabt nogle spøjse og hjerteskaerende øjeblikke, mens den tidligere Tour de France-mester forsøger at overleve hver dag i verdens største cykelløb.
Buhråb er blevet vekslet til opmuntrende »Chris«-råb.
Kampen om den gule trøje har aendret sig til en kamp om at nå i mål inden for tidsgraensen. Et desperat løb på Mont Ventoux har forvandlet sig til et resigneret øjeblik i vejkanten som en del af gruppettoen.
Den 36-årige Chris Froome har vundet Tour de France fire gange. Nu slider Israel Start-Up Nation-rytteren for at nå i mål blandt de bagerste ryttere på bjergetaperne.
Hvad er det, der er sket med den engang så suveraene cykelrytter?
»Hvis jeg skal vaere helt aerlig, så stikker det lidt i hjertet, hver gang man ser ham blive sat af. Jeg er ikke erklaeret
Froome-fan, men det gør ondt at se ham have det så svaert. Det er svaert at se tegn på, at vi nogensinde kommer til at se den gamle Chris Froome igen,« siger Thomas Bay, tidligere professionel cykelrytter og nuvaerende Eurosport-kommentator.
For at forstå forvandlingen er det nødvendigt at gå to år tilbage i tiden.
En ny chance
Det var under en prøvetur inden en etape i Criterium du Dauphine, at det gik galt. Chris Froome styrtede på en nedkørsel og hamrede ind i en vaeg med 60 km/t.
Øjenvidner var sikre på, at han var død. Resolut laegehjaelp reddede cykelrytteren, der slap med flere brud på bl.a. lårbenet og indre skader i kroppen. Siden da har den firedobbelte Tour de Francevinder ikke vaeret sig selv.
»Allerede inden da havde han mistet sin status som den suveraene Grand Tour-rytter, vi havde vaeret vant til at se. Han var begyndt at skulle slås mere for det, men det gjorde han også fabelagtigt i 2018, hvor han blev nummer tre i Tour de France og vandt Giro d’Italia. Han var ikke laengere et fysisk faenomen, men han var stadig en kriger,« siger Thomas Bay og fortsaetter:
»Efter sit styrt måtte han holde en lang pause, og i mellemtiden var der flere, der tog nogle store skridt fremad i deres udvikling. Styrtet har givet nogle fysiske skavanker, han stadig døjer med, men det var nok det lange afbraek fra sporten, der blev dråben i forhold til at kunne nå tilbage til sit gamle niveau.«
I denne saeson fik briten en ny chance af Israel-Start Up Nation. Resultaterne har ikke vaeret prangende, men det ville hurtigt blive tilgivet med en etapesejr eller bare et glimt af fortidens storhed i Tour de France.
I stedet endte Chris Froome igen i asfalten.
Fans har overgivet sig
På første etape blev han en del af det massive styrt, der blev forårsaget af en uopmaerksom fan med et enormt papskilt i vejkanten.
Den tidligere Tour-vinder har efterfølgende døjet med smerter i benet og i brystkassen. Heldigvis røg han ned på højre side og ikke den venstre side, der blev ramt af det uhyggelige styrt under Criterium du Dauphine for to år siden.
Hans håb har vaeret at komme sig så meget, at han kan »bidrage mere til holdet«. Onde tunger vil sige, at det også er nødvendigt med den løn, han indkasserer som en af feltets dyreste ryttere.
»Lige nu handler det om overlevelse, dag for dag,« sagde han i startområdet inden endnu en etape, mens et par fans stod og råbte »hey, Chris!«
Paradoksalt nok har den smilende brite nemlig fået en fornyet popularitet blandt mange af Tour de Francefansene midt i sin svaereste sportslige stund. Tidligere har han endda set sig nødsaget til at skubbe fans vaek, der har råbt forbandelser mod ham eller sågar kastet urin mod cykelstjernen. Nogle gange skal de suveraene ryttere vise en sårbar side, før nogle mennesker overgiver sig til dem.
Sårbar har Chris Froome i hvert fald vaeret under årets Tour de France. Indtil videre har han kaempet sig igennem etaperne, selv om det typisk har vaeret som en del af gruppettoen. Dernede sad han også, da Casper Pedersen stødte på ham under niende etape.
Team DSM-danskeren så ham gå ude i vejkanten efter at vaere blevet ramt af en defekt og fik et deja-vu til 2016, da Chris Froome løb op ad Mont Ventoux iført den gule førertrøje. Da briten vendte tilbage til bagtroppen efter at have fået en ny cykel, rullede han hen til danskeren.
»Han var lidt i panik, og jeg tog mig selv i at taenke, at det var lidt maerkeligt at sidde i gruppettoen med Chris Froome. Han spurgte mig, om vi nåede tidsgraensen. Det var lidt spøjst,« siger Casper Pedersen.
Chris Froome var engang kendt for at knuse al modstand i Tour de France. Nu er det svaert at se, hvad han bidrager med ifølge Thomas Bay.
»Han er blevet en middelmådig cykelrytter, der ikke rigtig har nogen spidskompetencer. Han bliver sat i bjergene, han kører ikke laengere en god enkeltstart, og han hjaelper ikke til i spurterne. Men jeg kan stadig ikke lade vaere med at håbe på, at han en dag sidder med i frontgruppen på en bjergetape igen. Det ville vaere vaerdigt for en så stor cykelrytter. Men lige nu er der bare ingen tegn på, at det kommer til at ske,« siger Thomas Bay.
Han spurgte mig, om vi nåede tidsgraensen. Det var lidt spøjst. CASPER PEDERSEN, TEAM DSM