Midt i russisk dilemma: Eccos redningsmand i Europa stopper
Ecco siger farvel til endnu en central leder midt i en tid, hvor den haederkronede skokoncern står med stribevis af udfordringer.
Midt i noget, der ligner den største krise i det familieejede skoimperium Eccos historie, er selskabets chef for den europaeiske forretning, Claus Flyger Pejstrup, stoppet.
51-årige Pejstrup kom til Ecco for blot et år siden efter en lang karriere i Lego, hvor han var en del af topledelsen. I januar stod han i spidsen for en omlaegning af Eccos europaeiske forretning, hvor opgaven er at vende en voldsom negativ udvikling.
Finans har vaeret i kontakt med Claus Flyger Pejstrup, som bekraefter, at han er stoppet i Ecco med udgangen af april.
Derudover har han intet at sige om det opsigtsvaekkende brud. Han henviser til Eccos ledelse, som ikke ønsker at kommentere sagen.
Bruddet med den europaeiske chef sker mindre end et år efter, at bestyrelsen for Ecco Sko med ejerfamilien i toppen valgte at udskifte koncernchefen.
Steen Borgholm fratrådte efter en lang karriere i Eccokoncernen, og produktionsmanden Panos Mytaros blev rykket op i toppen som koncernchef.
Uroen på de indre linjer i den sønderjyske skogigant sker i en saerdeles udfordrende tid. Med coronarelaterede nedlukninger i hele verden blev 2020 lidt af et raedselsår for Ecco. Omsaetningen blev sendt ned med 20 pct., mens overskuddet før skat faldt med 76 pct. i året.
Foruden en omsaetningsnedgang på mere end 2 mia. kr. måtte den diskrete ejerfamilie Toosbuy Kasprzak indkassere et underskud i årsregnskabet for Ecco Holding.
Koncernens resultat fordeler sig med et underskud til aktionaerer i Ecco Holding på 392,7 mio. kr., mens minoritetsinteresser lander et overskud på 218,2 mio. kr.
Med andre ord opvejes underskuddet ikke af overskuddet på markeder, hvor Ecco opererer med partnere, som er tilfaeldet i Kina.
I årsregnskabet begrunder ledelsen nedgangen i 2020 med coronapandemien. Der står desuden i ledelsesberetningen, at coronarelaterede nedlukninger »må forventes yderligere at påvirke Ecco Holding negativt i regnskabsåret 2021.«
Indtil videre må offentligheden imidlertid vente med at se, hvordan 2021 er gået for Ecco. Selskabet havde ellers planlagt og meddelt, at årsregnskabet ville blive offentliggjort den 13. april. Men få dage inden blev planerne aendret.
Ganske utraditionelt oplyste Eccos presseafdeling, at regnskabet for 2021 først bliver offentliggjort efter selskabets generalforsamling i slutningen af maj. Finans har forgaeves forsøgt at få en forklaring på udskydelsen af regnskabsfremlaeggelsen.
Boykot af Ecco-sko
De omfattende omstruktureringer i den europaeiske forretning og afsked med den europaeiske chef er ikke det eneste, der har holdt Eccos ledelse beskaeftiget i kalenderåret 2022.
Rusland valgte som bekendt at invadere Ukraine den 24. februar, hvilket har medført hårde sanktioner mod Rusland.
Samtidig har flere vestlige virksomheder valgt at traekke sig ud af Rusland for at tage afstand fra de voldsomme russiske angreb på Ukraine.
Ecco har imidlertid valgt at fortsaette sine forretningsaktiviteter på det russiske marked.
Det har fået både politikere og dele af den danske befolkning til at kritisere Ecco og ejerfamilien, mens en raekke samarbejdspartnere har valgt at stoppe salget af Ecco-sko – herunder Magasin, Sport24 og Sportmaster.
Den relativt kortfattede forklaring fra Eccos ledelse om de fortsatte forretningsaktiviteter i Rusland har handlet om hensynet til de ca. 1.800 medarbejdere i Rusland. Samtidig ønsker Eccos ledelse at holde sig ude af aktiv politik, lyder det.
»Der er ingen lette valg her, og vi traeffer måske det svaere af dem. Jeg har gennem årene stået over for mange vanskelige udfordringer, men ansvaret lige her som adm. direktør er nok det hidtil svaereste i min erhvervskarriere,« har Panos Mytaros sagt til Finans
Finans har flere gange henvendt sig til Ecco med henblik på at få ledelsen til at uddybe overvejelserne om at blive på det russiske marked. Det er endnu ikke lykkedes at komme i kontakt med hverken koncerndirektør Panos Mytaros eller bestyrelsesformand Hanni Toosbuy Kasprzak.
Heller ikke naestformand Karsten Borch er tilgaengelig.
Milliardsalg i Rusland
Foruden hensynet til medarbejderne er også et hensyn at tage til forretningen, da Rusland er et af Eccos største enkeltmarkeder. I 2020 lå Eccos samlede omsaetning på 1,1 mia. euro, svarende til ca. 8,2 mia. kr., hvoraf det russiske marked stod for 180 mio. euro., svarende til 1,3 mia. kr.
Derudover har Ecco sendt ganske mange ressourcer til Rusland, i første omgang for at overkomme en nedgang i salget på 50 pct. tilbage i 2015 og for dernaest i 2020 at bruge over 1 mia. kr. på at købe selskabets russiske partner ud.
Med problemer i Rusland og Europa og begraenset omsaetning på det amerikanske marked er Ecco lige nu mere afhaengig af forretningen i Kina end nogensinde.
Finans har talt med en raekke kilder taet på Ecco, og flere peger netop på hensynet til Kina som en af de afgørende faktorer for beslutningen om at blive i Rusland.
Beslutningen tager både hensyn til risikoen for at lande i samme situation i Kina, risikoen for et kopimarked i Rusland, som påvirker salget på det kinesiske marked, og frygten for skrue ned for produktionen i Kina på grund af manglende salg i Rusland, lyder analysen fra kilder taet på Ecco.
Men også det kinesiske marked er praeget af udfordringer generelt. Coronapandemien koster fortsat hårde nedlukninger, saerligt i millionbyen Shanghai. Foruden lukkede butikker gør coronanedlukninger det svaert at få varer solgt på digitale platforme ud til kunderne.
Samtidig er kinesiske kunder også normalt købestaerke i Eccos butikker i Europa, hvilket ikke er tilfaeldet nu med nedlukninger og rejserestriktioner.
Det har ikke vaeret muligt at få at vide, hvor hårdt coronanedlukninger går ud over Eccos salg i Kina og Europa.
Hvor hårdt presset den stolte familievirksomhed er, er svaert at sige før regnskabstallene for 2021 bliver offentliggjort sidst på måneden.
Det er dog vaerd at understrege, at selskabet ved udgangen af 2020 var yderst velkonsolideret med en egenkapital på 6 mia. kr. i holdingselskabet.
Hanni Toosbuy Kasprzak var i 2020 nr. 9 på Berlingskes liste over Danmarks rigeste med en formue på 15,8 mia. kr.