For første gang kan Skanderborg-Aarhus spille sig til en plads i European League
Tirsdag møder Skanderborg-Aarhus svenske IFK Kristianstad i den første af to playoffkampe om en direkte plads i European League. Lykkes det, vil det vaere første gang, SkanderborgAarhus kvalificerer sig til en europaeisk turnering.
Skanderborg-Aarhus Håndbold står med en unik chance for at spille sig til en plads i den naestbedste europaeiske håndboldturnering, European League. Det er første gang, at klubben har muligheden for at komme med i en europaeisk turnering.
Først skal den dog hive en sejr hjem over det staerke svenske hold IFK Kristianstad. Det første af to opgør spilles tirsdag på svensk territorium.
Både cheftraener og spillere glaeder sig til kampene. En af dem, der ser meget frem til at tage udfordringen op, er den erfarne playmaker Morten Balling.
»Det bliver sindssygt sjovt at vaere med til. Nu har jeg heldigvis vaeret med til at spille sådan nogle kampe før, men det er fedt, at de andre i truppen også får lov til at prøve det. Det bliver selvfølgelig en stor udfordring, fordi Kristianstad har flere norske og svenske spillere med Alandsholdskampe på cv’et. Derfor skal vi stramme os an, hvis vi skal have chancen for at gå videre, men vi tror 100 pct. på det,« siger Morten Balling.
Også Skanderborg-Aarhus Håndbolds cheftraener, Nick Rasmussen, tror på dansk sejr i de europaeiske playoffkampe.
»Vi har vaeret i gang med forberedelserne hen over sommeren, og så intensiveret arbejdet nu her. Jeg har set flere af Kristianstads kampe, og de virker utrolig dygtige på fløjene. Jeg tror, at vi står med en fifty-fifty-chance for at slå dem over to kampe. Men vi har en tro på, at vi kan udfordre dem i deres fort,« siger cheftraeneren.
Et traditionsrigt hold
IFK Kristianstad er en stolt håndboldklub med mange
Målvogter Kristoffer Laursen, Skanderborg-Aarhus Håndbold, er tilfreds med, at klubben skal møde IFK Kristianstad European League-turneringen.
traditioner. Klubben blev grundlagt i 1899 og har siden vundet det svenske mesterkskab otte gange – og også den svenske pokalturnering otte gange. Også i europaeisk sammenhaeng har klubben sat sine spor. Fra 2015 til 2018 var den med i Champions League-gruppespillet. Desuden blev det til en ottendedelsfinale i 2017/18-saesonen. Kristianstad har allerede vaeret i europaeisk aktion, da klubben
vandt med fem mål sammenlagt over slovenske Trebnje.
I lodtraekningen til European League kunne Skanderborg-Aarhus have risikeret at traekke det storsatsende norske hold Kolstad eller Bundesliga-holdet TBV Lemgo Lippe. Derfor er målvogter Kristoffer Laursen tilfreds med, at man har trukket IFK Kristianstad.
»Vi vil rigtig gerne kvalificere os, og derfor er det dejligt, at vi ikke skal møde et tysk storhold. Hvis vi f.eks. skulle møde Flensborg, så skulle vi satse på, at de spillede en dårlig kamp, og vi spillede over evne. I den nuvaerende situation er det udelukkende os selv, der kan afgøre udfaldet,« fortaeller Kristoffer Laursen.
En tur til »Sjaelland light«
At kampen spilles i Sverige, passer Kristoffer Laursen helt perfekt. Han er glad for at skulle møde et hold, der i det store og hele spiller som andre danske hold.
»Den måde, de spiller på i Sverige, er noget, man kan nikke genkendende til. Og så er det fedt, at vi ikke skal rejse så langt vaek, det giver optimal forberedelsestid. Det her er jo naesten som at skulle praestere i Nordsjaelland. Vi skal bare over broen til Sjaelland light,« siger Kristoffer Laursen.
For Morten Balling betyder rejseafstanden ikke så meget. Han glaeder sig mere til følelsen af, at der virkelig er noget på spil.
»Vi havde nok grebet det an på samme måde, hvis det nu var et østeuropaeisk hold, som vi skulle have mødt. Men kulturchokket ved at spille i Sverige er jo nok ikke så stort. Men det er bare noget helt saerligt, når der er et europaeisk eventyr på spil. Det bliver spaendende at se, hvordan vi kommer til at håndtere, at vi skal vinde over to kampe, fordi tirsdag jo reelt set kun er 1. halvleg,« fortaeller Morten Balling.
Den første kamp mellem Skanderborg-Aarhus Håndbold og IFK Kristianstad spilles tirsdag den 27. september klokken 18.45 i Kristianstad Arena.
Returkampen spilles tirsdag den 4. oktober i Ceres Arena. Den samlede vinder af opgøret går direkte videre til European League-gruppespillet.
Vi vil rigtig gerne kvalificere os, og derfor er det dejligt, at vi ikke skal møde et tysk storhold. KRISTOFFER LAURSEN, MÅLVOGTER, SKANDERBORG-AARHUS HÅNDBOLD