Det kinesiske nytår gav jackpot i Macao
En halv million kinesere fejrede nytår på kasinoer i verdens største spillebule.
Lykkens gudinde smiler igen til Macao. Kineserne er tilbage.
I løbet af tre ugers kinesisk nytår i januar valfartede en halv million kinesere til kasinoerne i den eneste del af Kina, hvor kommerciel gambling er tilladt. De lagde en omsaetning på omkring 10 mia. kr. ved spillebordene. Det gav ny optimisme og fremtidstro selv om det ikke engang er halvdelen af omsaetningen under det kinesiske nytår i 2019 – inden covid-19 vendte op og ned på turist- og pengestrømmene.
Den forhenvaerende portugisiske koloni ved Perleflodsdeltaet i Det Sydkinesiske Hav har vaeret hårdere ramt af covid-19-nedlukningerne end stort set alle andre samfund. Som verdens største spillebule med spil som den altoverskyggende livsnerve og kinesiske gamblere og turister som langt det største klientel, har tre års lukning af Kinas, Hongkongs og Macaos egne graenser bragt kolonien på fallittens rand.
De mondaene kasinoer og femstjernede kasinohoteller med champagnebarer og gourmetrestauranter har ligget øde hen. Mange har vaeret tvunget til at lukke helt. I de tidligere så travle, brolagte gader i den gamle bydel med en nostalgisk glans fra Portugals storhedstid, har turister vaeret et sjaeldent syn.
Nytåret aendrede alt
Det kinesiske nytår midt i januar aendrede alt. Efter at Kina åbnede graenserne den 8. januar, er rejselystne fastlandskinesere igen strømmet til. Den sidste tirsdag i januar indkaldte regeringen til pressemøde for at fortaelle, at der dagen før havde vaeret rekordbesøg på 71.000 gaester udefra. Siden graensebommene blev løftet, har kasinohotellerne for første gang i tre år kunnet melde om udsolgte vaerelser og fuldt bookede restauranter.
Men covid-19 har vaeret et wakeupcall for det lokale styre, der siden overgangen til kinesisk kontrol i 1999 har levet i symbiose med Kina under overskriften »et land – to systemer«. To forhold aendrer afgørende på perspektiverne for fremtiden.
Inden pandemien gennemgik Macao en haesblaesende udvikling baseret på kasinoindustrien. Fantastiske hoteller med rødder i den amerikanske kasinoindustri åbnede med jaevne mellemrum, og Macao overhalede i begyndelsen af dette årti Las Vegas som verdens førende spilleby. Før covid-19 var omsaetningen i Macao syv gange større end Las Vegas, taet på 1 mia. kr. – om dagen.
Risikabel forretningsmodel
Tre års nedlukning gjorde styret bevidst om, at forretningsmodellen med en ensidig satsning på gambling og turister er alt for risikabel. Hele enklavens budget hviler på afgifter fra rouletter og baccaratborde. Der er nu taget initiativer til at finde andre indtaegtskilder og erhvervsformer. For eksempel inden for it-industrien.
Profilen af gamblerne er også en anden. Nu mere den almindelige kineser. Macao var før de kinesiske highrollers’ paradis. Gennem eksklusive operationer – det såkaldte junkets – blev de fløjet ind fra fastlandet. Det var et gråsort marked, hvor pengestrømmene var uigennemskuelige, og mange af operatørerne tilhørte den kinesiske underverden.
Starm lov efter covid-19
Kina benyttede covid-19-lukningerne til at bekaempe det koncept med nye stramme love for udførsel af valuta og retssager mod den organiserede kriminalitet. Midt i januar faldt der dom i en af de store sager, hvor kendte junketoperatører blev idømt op til 18 års faengsel for en perleraekke af lovbrud fra hvidvask, over illegal spillevirksomhed til bedrageri og gangstervirksomhed.
For eksempel benyttede de en metode kaldet multiplier. Den går ud på, at en indsats fra en VIP-spiller ved et spillebord i al hemmelighed multipliceres mange gange, så spilleren i virkeligheden satser et meget større beløb end det, der betales afgifter af til kasinoet og staten.
Opgøret mod gangsterne er samtidig et element i forsøget på at forandre Macaos image fra et mekka for hardcore gamblere til en mere familieorienteret forlystelsesdestination – praecist som det er sket med Las Vegas.