Afrikansk fodbold har det svaert, og den store fest starter i minus
Africa Cup of Nations er et stort og vigtigt samlingspunkt hver andet år, men afrikansk fodbold befinder sig på mange måder i en krise, mener to iagttagere.
Mohamed Salah må gerne ryge lynhurtigt ud af Africa Cup of Nations, der begynder lørdag.
I hvert fald hvis det står til Liverpool-manager Jürgen Klopp, som helst ikke vil undvaere stjerneangriberen, mens klubben er midt i kampen om det engelske mesterskab.
»Hvis jeg ønskede ham held og lykke, ville det vaere løgn. Personligt vil jeg vaere glad, hvis egypterne ryger ud i gruppespillet, men det er nok ikke muligt. De kan gå hen og vinde det hele,« lød det fra Klopp, da Salah rejste.
Irritationen overrasker ikke journalist og idéhistoriker Oscar Rothstein, der i denne uge sprang ud som forfatter med debutbogen ”Det lysende hjerte”, der handler om fodbold og samfundet i Afrika.
»De afrikanske mesterskaber starter altid i minus i den internationale fodboldbevidsthed, fordi de ifølge mange kommer på det her ekstremt ubelejlige tidspunkt om vinteren.«
»Ligaerne er i gang, og lige nu bander Liverpoolfans turneringen langt vaek, fordi Salah rejser vaek i en måned.«
»Derfor kan det vaere svaert for Africa Cup of Nations at vise sig frem som et attraktivt produkt, fordi mange har set sig sure på turneringen fra begyndelsen,« siger Rothstein.
Africa Cup of Nations er dog en ekstremt vigtig turnering for hele kontinentet, som samles i stor stil om begivenheden.
»Fodbold er den mest prominente populaerkultur på kontinentet. Der er trøjer i gadebillederne, hvor end man rejser. Der er små interimistiske fodboldkampe på de fleste åbne pladser hver eneste dag.«
»Der er ekstrem stor passion for sporten. Så fodbold er altaedende i Afrika og umulig ikke at få øje på. Den er en del af hverdagen som adspredelse for hundreder af millioner af mennesker,« siger Rothstein.
Problemer på kontinentet
Han peger på, at ligaerne i de respektive afrikanske lande mange steder ikke fungerer optimalt.
Det handler om alt fra infrastruktur og talentudvikling til faerre penge, når afrikanske stjerneskud skifter til europaeiske klubber tidligt og dermed svaekker den lokale interesse, mens de store ligaer i Europa traekker mere.
Der er også problemer ude hos de nationale fodboldforbund i Afrika, påpeger Stig Jensen, lektor på Center for afrikastudier ved Københavns Universitet.
»Mange af de nationale fodboldforbund er virkelig dårligt organiseret. Det skyldes blandt andet, at en del af de stater, vi har i Afrika, ikke er saerligt velfungerende. Det smitter af på fodboldforbundene,« forklarer Stig Jensen.
Lektoren ser også et andet problem, og det er en stigende tendens til, at fodboldtalenter vaelger de afrikanske hjemlande fra.
Africa Cup of Nations indledes lørdag med åbningskampen mellem vaertslandet, Elfenbenskysten, og Guinea-Bissau.