Austin, vi har et problem
Den amerikanske forsvarsminister Lloyd Austins ageren i forbindelse med en indlaeggelse er mildest talt tankevaekkende og dybt bekymrende. Den blev holdt hemmelig for Det Hvide Hus og dermed også praesidenten – som både er Austins chef og øverstkommandere
Under Watergate-skandalen i 1970’erne blev formuleringen »it’s not the crime, it’s the cover-up« ikonisk. Sat lidt på spidsen gør samme mantra sig gaeldende, når man ser på den bizarre situation, der har udspillet sig omkring USA’s forsvarsminister, Lloyd Austin, i de seneste uger.
Jeg skriver med vilje indledningsvis, at sammenligningen selvfølgelig er sat på spidsen. For selvom vi godt kan lide polemik i disse spalter, så er der selvfølgelig en verden til forskel mellem Watergate-skandalen, og at USA’s forsvarsminister beklageligvis har fået konstateret kraeft og har oplevet komplikationer i forbindelse med et hospitalsophold. Det skal jeg som en, der mistede sin mor til kraeft i en alt for ung alder, vaere den allerførste til at slå fast med syvtommersøm.
Når formuleringen fra Watergateskandalen alligevel har strejfet mig, så skyldes det snarere, at det mildest talt er tankevaekkende og dybt bekymrende, hvordan Lloyd Austin har ageret i forbindelse med sin indlaeggelse, som blev holdt hemmelig for Det Hvide Hus og dermed også praesidenten – som både er Austins chef og øverstkommanderende for USA’s vaebnede styrker – i flere døgn.
Håndteringen saetter alvorlige spørgsmålstegn ved Lloyd Austins dømmekraft. Af samme årsag er diskussionen helt på sin plads om, hvorvidt Joe Biden burde låne en formulering fra sin aerkerival Donald Trump og sige »you’re fired« til sin forsvarsminister.
Jeg kom også til at taenke på en anden ikonisk amerikansk formulering i den her sammenhaeng: »Houston, we have a problem.« Citatet slår mig som saerdeles oplagt, fordi det både rammer hovedet på sømmen og historisk set er upraecist.
Det originale citat fra astronauten Jack Swigert, der rapporterede tilbage til Apollo 13-missionens kontrolcenter den 13. april 1970, var: »Okay, Houston, vi har haft et problem her.« Altså i datid fremfor »Houston, vi har et problem«-nutidsudgaven. Sidstnaevnte er den, som er gået i arv i offentligheden takket vaere filmen ”Apollo 13”, der udkom i 1995, og hvor Jack Swigert bliver spillet af Kevin Bacon. Formuleringen blev i virkeligheden i øvrigt kort tid efter gentaget af en anden astronaut ombord, Jim Lovell, der i filmen bliver spillet af Tom Hanks.
Grunden til, at man i filmatiseringen af Apollo 13-missionen valgte at omformulere Swigert og Lovells ord til nutid, var ifølge en af manuskriptforfatterne såre simpelt. Som William Broyles Jr. forklarede avisen Washington Post tilbage i 2017, så havde det ellers ikke vaeret lige så dramaturgisk effektivt: »Det var ikke så dramatisk, hvis det blev sagt i datid, som: ”We have a problem” – hvilket betød, at problemet skete lige nu og her og fortsatte, hvilket det også gjorde og førte til, at missionen måtte afbrydes.«
Lloyd Austins ageren vaekker desvaerre minder om den fiktive karakter Austin Powers, der arbejder som fotograf og bruger fritiden på at vaere agent for den britiske efterretningstjeneste.
Apollo 13-missionen mislykkedes, men endte lykkeligt for astronauterne. Lieber ein Ende mit Schrecken als ein Schrecken ohne Ende, som man siger på mit tyske modersmål. Nixon tildelte astronauterne den højeste civile aere, Presidential Medal of Freedom, og udtalte storslået: »Jeg troede, at den mest spaendende dag i mit liv var den dag, jeg blev valgt til USA’s praesident. Og så taenkte jeg, at det måske ved siden af var dagen, hvor Apollo 11 fuldførte sin flyvning, og jeg mødte den, da den kom ned i Stillehavet. Men der er ingen tvivl i mit sind om, at for mig personligt er dette den mest spaendende, den mest meningsfulde dag, jeg nogensinde har oplevet. Jeg føler, at det, disse maend har gjort, har vaeret en stor inspiration for os alle. Jeg tror også, at det, maendene på jorden har gjort, er en inspiration for os. Hvordan maend reagerer i modgang, bestemmer deres sande storhed, og disse maend har demonstreret, at den amerikanske karakter er sund og staerk og i stand til at tage en meget vanskelig situation og gøre den til en virkelig succesfuld satsning.«
Det ville vaere synd at sige det samme om Lloyd Austins situationsfornemmelse i de forgangne uger.
Lang klumme kort: Lloyd Austins ageren vaekker desvaerre minder om den fiktive karakter Austin Powers, der arbejder som fotograf og bruger fritiden på at vaere agent for den britiske efterretningstjeneste. Derfor står vi tilbage med Apollo 13-missionens konstatering i nutid fremfor datid: Austin, vi har et problem.