Oscar-vinders nye mestervaerk: Livet er som stigen til et hønsehus — kort og fuld af lort
En sort, sørgende kvinde, en bitter kostskolelaerer med akademisk mindrevaerd og en vred, ung mand danner et umage venskab i ”The Holdovers”.
USA, 2023
Instruktion: Alexander Payne 2 timer og 13 minutter Premiere den 11. januar
333333
Det er 20 år siden, at Alexander Payne lod Paul Giamatti køre sidelaens gennem livet og det californiske vinland i det helstøbte mestervaerk ”Sideways” (2004). Nu har de to fundet hinanden igen, og selvom ”The Holdovers” har helt andre både tematiske og aestetiske fortegn end ”Sideways”, så er de to film naert beslaegtede i deres tone og bitre humanisme.
Giamatti er som fundet til rollen som den gnavne kostskolelaerer Paul Hunham, der ikke har den fjerneste forståelse for, at hans elever, der udelukkende består af velbjaergede knaegte fra den amerikanske overklasse, ikke kan mønstre den samme interesse for antikkens konflikter, som han selv laegger for dagen.
Til rektors store irritation er Paul ikke bleg for at levere dumpekarakterer til de dovne elever uden at skele til, hvor mange penge og hvor meget politisk indflydelse deres faedre måtte have.
Med hjaelp fra production designer Ryan Warren Smith
og sin danske fotograf Eigil Bryld får Payne fremmanet et fornemt billede af et snedaekket New England i julen 1970, hvor kostskolen Barton emmer af idyllisk ro.
Skolen gør klar til julenedlukning, for de fleste elever skal hjem til deres rige familier, stå på ski på privilegerede pister eller svømme i eksotiske farvande. Men en stakkels skare er af den ene eller anden grund tvunget til at blive på skolen.
Blandt dem er til hans egen overraskelse Angus (Dominic Sessa). Hans mor har i sidste øjeblik besluttet sig for at bruge juleferien på
at tage på bryllupsrejse med Angus’ nye stedfar, så den i forvejen vredladne unge mand er overladt i institutionens varetaegt.
Klaustrofobisk kammerspil
Det er selvfølgelig Paul, der har fået den uheldige tjans at tage sig af de tilbageblevne elever – ”the holdovers”, som de kaldes – og den ikkereligiøse Paul har ikke i sinde at overgive sig til ferie- og julestemning.
I stedet varsler han terperi, ekstra-pensum og prøveforberedelse, hvilket naturligvis kun gør afstanden mellem ham og eleverne
endnu større, og da skaebnen vil, at det lykkes den øvrige lille flok af holdovers at komme vaek fra Barton, efterlades kun Angus tilbage sammen med Paul.
Payne er ikke bange for intime rum. Han har brugt bilen som udgangspunkt i både ”Sideways” og ”Nebraska” (2013), og selv om arealerne er større på Barton, så former den karantaenelignende indelukkethed på skolen sig som et klaustrofobisk kammerspil, der bare kalder på både konflikt og forsoning.
Skolens kok Mary (Da’Vine Joy Randolph), der har mistet sin søn i Vietnam-krigen,
holder frivilligt jul på skolen, og mellem den farvede kvinde, den bitre laerer og den sure, privilegerede unge mand opstår der et umage venskab, der afslører,
at der måske ikke er så stor forskel mellem dem, som man umiddelbart skulle tro.
”The Holdovers” er lige så tørt morsom – Giamatti leverer sine replikker så lakonisk, som kun han kan gøre det – som den er raffineret i sin underspillede kritik af et samfund, der er meget for de få, og meget lidt for de fleste. Men når man har set Paynes seneste vidunderlige film, tror man lidt mindre på, at Paul har ret, når han sammenligner livet med stigen til et hønsehus: Kort og fuld af lort. Der er i hvert fald håb for mennesket hos Payne.
Giamatti er som fundet til rollen som den gnavne kostskolelaerer Paul Hunham...