Kommune dropper et af landets største advokatfirmaer efter skatte-skandale
Aarhus Kommune har som den første stoppet sit samarbejde med Bech-Bruun efter højesteretsdom. Medie har tidligere beskrevet, at flere overvejer det samme.
Det er med et ønske om at sende et meget klart signal, at Aarhus Kommune fredag meddelte, at den opsiger samarbejdet med BechBruun - en af Danmarks største advokatvirksomheder med knap 600 ansatte.
Det sker som følge af dem såkaldte udbyttesag, hvor staten ifølge Skat i 2012-2015 formentlig blev udsat for bedrageri med refusion af udbytteskat for samlet set ca. 12,7 mia. kr. Den 20. november afsagde Højesteret dom i sagen anlagt af den danske stat mod Bech-Bruun. Advokatfirmaet blev dømt til at betale 400 mio. kr. til staten i forbindelse med sin rådgivning af den tyske bank North Channel Bank.
»Her er der tale om enestående og alvorlig sag. Med en historisk stor bøde til BechBruun, som har et ansvar i en sag, der har påført Danmark utrolige tab, har vi vurderet, at det var nødvendigt at stoppe samarbejdet. Vi ønsker at sende et meget klart signal om, at vi i Aarhus Kommune har en høj standard til de vaerdier, man arbejder med hos vores leverandører,« siger borgmester Jacob Bundsgaard (S).
Han forklarer, at det ikke skal ses som et samarbejdsstop i al fremtid, og at BechBruun fortsat kan byde på kommende udbud hos Aarhus Kommune.
Der vil blive opsagt to aftaler med Bech-Bruun. Den ene er en såkaldt DPO-funktion, hvor advokatfirmaet sørger for, at kommunens behandling af persondata sker i henhold til gaeldende lovgivning. Den anden er generel rammeaftale med virksomheden, og opsigelsen betyder, at BechBruun ikke får nye opgaver med udgangspunkt i den.
Opfordring fra SF
Siden 2020 har Aarhus Kommune haft udgifter for ca. 46 mio. kr. til Bech-Bruun.
SF’s Mette Bjerre reagerede dog allerede dagen efter dommen mod Bech Bruun. Her skrev hun til borgmesteren for at meddele ham, at SF opfordrede til at stoppe samarbejdet. Nu udtaler hun i en skriftlig kommentar:
»I SF er vi meget tilfredse med, at Aarhus Kommune nu stopper samarbejdet med Bech-Bruun. Vi skal naturligvis ikke handle med leverandører, der arbejder mod samfundets interesser og f.eks. hjaelper virksomheder med at undgå at betale deres retmaessige skat. Det er naesten fire år siden, vi første gang rejste sagen, og så snart BechBruun blev dømt tog vi kontakt til borgmesteren om at stoppe samarbejdet. Det glaeder mig usigeligt, at vores vedholdende fokus på sagen nu baerer frugt.«
Insidebusiness har tidligere beskrevet, at flere af BechBruuns klienter efter højesteretsdommen bad firmaet om en redegørelse og udtrykte tvivl om det fortsatte samarbejde.
Det drejede sig om Aarhus Kommune, Fredericia Kommune, Roskilde Kommune og entreprenørkoncernen NCC.
Aarhus Kommune indgik i 2020 sin rammeaftale med Bech-Bruun om levering af advokatydelser. I 2022 kom aftalen om DPO-funktionen i hus. Det vides ikke, hvor mange penge, Bech-Bruun har tjent på samarbejdet med Aarhus Kommune.
Aarhus Kommune oplyser, at den ikke har juridisk mulighed for at ophaeve aftalerne med Bech-Bruun uden varsel, da advokatfirmaet ikke har misligholdt aftalerne. Men kommunen kan opsige rammeaftalen med BechBruun med tre måneders varsel, og derfor ophører samarbejdet fra den 30. april 2024.
Bech-Bruun kan dog faerdiggøre allerede igangsatte opgaver og kan tildeles nye opgaver frem til den 30. april 2024.
Partner: Meget aergerligt
Steen Rode, chief executive partner, skriver i en mail til Jyllands-Posten, at BechBruun gennem mange år har haft et »godt og tillidsfuldt samarbejde« med Aarhus Kommune.
»Det er vi stolte af, og det er vores opfattelse, at kommunen har vaeret meget tilfreds med vores taette samarbejde. Derfor er vi også meget aergerlige over Aarhus Kommunes beslutning begrundet i haendelser i 2014,« udtaler han.
Steen Rode skriver videre:
»For 10 år siden blev der i en enkeltstående ulykkelig sag begået en uagtsom, men kritisabel fejl af en advokat, der forlod os for ni år siden. Fejlen bestod i, at advokaten ikke opdagede, at en tysk bank var en grov svindler. Kommunens beslutning har intet at gøre med den virksomhed, som Bech-Bruun er i dag.«
Steen Rode understreger, at Bech-Bruun tager Højesterets dom meget alvorligt, og at firmaet er »utrolig« ked af, at dets navn er blevet sat i forbindelse med grov svindel mod den danske stat:
»Der må ikke herske nogen tvivl om, at Bech-Bruun tager kraftig afstand fra enhver form for skattesvig og skatteunddragelse. Bech-Bruun blev hverken dømt for skatteunddragelse eller medvirken til samme, men dømt erstatningsansvarlig for en del af det tab, som en tysk banks svindel førte til.«
Vi skal naturligvis ikke handle med leverandører, der arbejder mod samfundets interesser og f.eks. hjaelper virksomheder med at undgå at betale deres retmaessige skat. METTE BJERRE (SF)