DeSantis leverede opskriften på, hvordan man ikke vinder et amerikansk praesidentvalg
Fra start til slut gik det galt for Ron DeSantis, der i foråret 2023 blev anset for at vaere den største trussel mod Donald Trump.
150 mio. dollars, lige godt en milliard kr., kom eventyret i alt til at koste, da Floridas guvernør fuld af fortrøstning meldte sig ind i kampen om at blive USA’s naeste praesident.
Men søndag sluttede festen for Ron DeSantis, der trods sin popularitet i sin solbeskinnede hjemstat floppede faelt fra første faerd.
Den 45-årige politiker er i dag kvalificeret til at skrive en håndbog om, hvad man ikke skal gøre for at vinde et amerikansk praesidentvalg.
Hver eneste af de 23.000 stemmer, Ron DeSantis fik i primaervalgkampens første opgør i Iowa, kostede kandidaten og hans valgorganisationer 10.000 kr., fremgår det af en optaelling fra dataindsamleren AdImpact.
Det er ikke usaedvanligt. Selv om Donald Trump til sammenligning betalte naesten fem gange mindre pr. styk for sine 56.000 stemmer, spenderede Nikki Haley på tredjepladsen endnu mere pr. stemme end DeSantis.
Men med sine høje udgifter beviste DeSantis en gammel sandhed i amerikansk politik: Det er dyrt at føre valgkamp, men penge er ikke nok.
Forsøget på at støde Trump fra tronen blev bragt til en brat afslutning, da DeSantis søndag efter rådslagning med sin kone og med de største donorer valgte at traekke sig, før det hele blev for pinligt.
Indtil da havde hans valgkamp vaeret ramt af kaos.
Det hele begyndte ellers så lovende. Da DeSantis i 2022 blev genvalgt som guvernør, matchede hans popularitet i nogle meningsmålinger Trumps.
Men det varede meget laenge, før guvernøren meldte sig som praesidentkandidat, hvilket gav Trump masser af tid til at forberede modangrebet.
Da DeSantis endelig i slutningen af maj 2023 besluttede sig, valgte han ikke at lade sig hylde omgivet af familie og tilhaengere, som der er tradition for, men derimod at erklaere sit kandidatur i en livetransmitteret samtale med milliardaeren Elon Musk på det sociale medie X, det tidligere Twitter.
Det blev en katastrofe. Hele arrangementet druknede i afbrydelser, nedbrud og tekniske fejl. DeSantis blev til grin.
Masser af dollars
Penge var der ellers nok af i begyndelsen. I tv-reklamer og på møder lancerede den flotte guvernør med den perfekte amerikanske familie sig som fremtidens republikaner, der ville overhale Trump højre om.
Millioner af dollars strømmede ind til hans egen valgorganisation og navnlig til hans støtteorganisation, Never Back Down, (giv aldrig op, red.) I løbet af de første 24 timer efter at have meldt sig til kampen, rejste DeSantis 55 mio. kr., og et overskud på over en halv mia. kr. fra hans guvernørvalgkamp blev føjet til.
Kampagnen gjorde regning uden Trump. Ved enhver lejlighed beskyldte den tidligere praesident sin modstander for at vaere en forraeder, eller han gjorde tykt grin med alt fra DeSantis ansigtsudtryk til hans navn.
Det har altid vaeret Trumps taktik, og i meningsmålingerne virkede den også på guvernøren fra Florida.
DeSantis arbejdede ellers hårdt. I Iowa besøgte han stort set hver en flaekke. Hans strategi byggede ifølge New York Times på en formodning om, at der er tre slags republikanere: Dem, der altid vil støtte Trump, dem, der aldrig vil, og så dem, han satsede på: gruppen, der godt kan lide Trump, men som er klar til en yngre og mindre belastet generation.
Krig mod Disney
Men igennem hele valgkampen skyede han pressen, og han virkede akavet i direkte kontakt med vaelgerne.
Pengene fra store donorer fossede ud omtrent lige så hurtigt, som de kom ind. DeSantis brugte kaempemaessige beløb på tv-reklamer, men uden virkning i meningsmålingerne.
De store donorer kørte traet i en kandidat, der ikke viste samme slagkraft, som da han som guvernør sendte migranter på en enkeltbillet til de riges legeplads Martha’s Vineyard for at gøre opmaerksom på problemet med illegale indvandrere.
Nogle donorer blev forargede allerede i marts sidste år, da han kaldte Ruslands invasion af Ukraine for en »territorialstrid«. Samtidig kørte han en negativ kampagne og kastede sig ud i en kulturkrig mod ikke mindst Walt Disney-koncernen og store medier.
Han kaempede hårdt for at vinde de staerkt konservative hvide evangeliske vaelgere og strammede reglerne for abort i Florida ved at saette graensen til seks uger inde i graviditeten. Et tidspunkt, hvor mange kvinder endnu ikke ved, at de er gravide. Kulturkampen mod såkaldte wokeidéer omfattede også fjernelse af skolebøger, der talte om systemisk racisme i USA.
Mens de kristne vaelgere stadig foretrak Trump, mistede DeSantis velhavende donorer og overlod de mere moderate republikanske vaelgere til Nikki Haley.
Interne problemer sled hans valgorganisation op. Det demonstrerede ikke just kontrol, da DeSantis i slutningen af juli fyrede en tredjedel af sine rådgivere og medarbejdere. En af dem blev fyret, da han på de sociale medier udsendte en video med et nazistisk symbol. Blot en ud af en raekke bizarre videoer, hvor DeSantis bl.a. gik til angreb på hele LGBTQ+segmentet.
Da valgkampen nåede til Iowa, havde støtteorganisationen Never Back Down allerede fyret sine tre første direktører.
Efter en skuffende andenplads i Iowa var der lavvande i kassen og ikke nok til en massiv tv-kampagne i New Hampshire. Allerede før DeSantis trak sig, talte Trump om ham i datid med et »må han hvile i fred«. Den tidligere praesident lovede samtidig at begrave øgenavnet “DeSanctimonious” (sanctimonious er skinhellig på engelsk red.), som har fulgte Ron DeSantis i hele valgkampen.
»Det navn er officielt gået på pension,« sagde Trump i New Hampshire.