Saudi-Arabien vil for første gang i 70 år saelge alkohol
Nyheden har pustet til spekulationer om, at saudierne vil følge i deres naboers fodspor.
Saudi-Arabiens fungerende regent, Mohammed bin Salman, har i de seneste år gjort meget for at reformere sit ultrakonservative kongedømme. Nu tager kronprinsen endnu et stort skridt.
For første gang i 70 år åbner den stenrige oliestat for salget af alkohol.
Der er kun tale om én butik i hovedstaden, Riyadh, som kun ikke-muslimske diplomater vil få adgang til at handle i.
Det kommer i forbindelse med, at regeringen har vedtaget nye regler for at »begraense den ukontrollerede import« af alkohol i diplomatiske forsendelser og »stoppe den upassende handel« med varer i kongedømmet, rapporterede Arab News; en avis, der er ejet af den statsstøttede Saudi Research and Media Group. De nye regler trådte i kraft mandag.
Flere ambassader har i dag butikker, der saelger alkohol til deres ansatte. Derfor har det trods forbuddet vaeret muligt for diplomater at drikke alkohol i Saudi-Arabien, men også at servere det for gaester ved fester på ambassaderne. Der er også et blomstrende sort marked, der angiveligt både får forsyninger fra ulovlige hjemmebraenderier og via diplomater og ambassadernes leverandører, der tager det med i deres bagage.
Men selvom målet er at slå ned på det sorte marked, er det alligevel et opsigtsvaekkende skridt.
Fuld prins skød diplomat
Saudi-Arabien er hjemsted for de to mest hellige steder i Islam og har opretholdt et strengt alkoholforbud siden 1952.
Det blev indført, efter at prins Mishari, søn af SaudiArabiens grundlaegger, kong Abdulaziz, rettede et haglgevaer mod den britiske vicekonsul i Jeddah og draebte ham – angiveligt fordi den uheldige diplomat havde naegtet at servere mere alkohol for den berusede prins.
Landet tog endnu en konservativ drejning i 1979 efter Irans islamiske revolution og en belejring af Den Store Moské i Mekka, som varede i 15 dage og udsprang af militante islamisters utilfredshed med moderniseringer af landet i vestlige retning. Det har i mange år betyder kønsadskillelse og strenge krav til kvinder om at gå tildaekket.
I dag er Saudi-Arabien også en af få nationer i verden, der stadig forbyder alkohol. Mange af dens naboer, herunder dele af De Forenede Arabiske Emirater, har for laengst slaekket på de strenge regler og tillader udskaenkning til ikke-muslimer på hoteller og restauranter.
Mohammed bin Salman har imidlertid sat sig for at føre Saudi-Arabien ind i en ny tid. Han har en ambitiøs dagsorden om at gøre landet til et regionalt knudepunkt for handel, finans og turisme. I den forbindelse har han også stået i spidsen for en social liberalisering, hvor SaudiArabien er vaert for store musikfestivaler, og kvinder har fået lov til at køre bil.
Svaer balance
At en butik nu må saelge alkohol, puster derfor til spekulationer om, at Saudi-Arabien vil følge i sine naboers fodspor. Rygter i den retning har allerede fået flere restauranter og nye hotelresorts ved Det Røde Hav til at indrette såkaldte ”tørlagte barer,” så de er klar, hvis tilladelsen kommer. Der har også laenge cirkuleret historier om, at det saudiske flyselskab, Riyadh Air, vil begynde at servere alkohol.
Men det er et følsomt emne. Da en regeringsrepraesentant for to år siden antydede, at der var overvejelser om at tillade alkohol i Neom, et kaempestort, nyt futuristiske byprojekt til 500 mia. dollars, blev vedkommende fjernet fra projektet. Det udstillede, at kronprinsen stadig må balancere mellem at taekkes landets konservative og ønsket om at reformere landet og gøre det til et nyt turisttraekplaster.
Den nye butik i det diplomatiske kvarter i Riyadh vil blive strengt reguleret, rapporterer flere medier på baggrund af anonyme diplomatiske kilder. Kunder skal downloade en applikation for at blive lukket ind. Muslimer er forment adgang. Alle andre skal aflevere deres telefoner, mens de handler, for at sikre, at ingen tager billeder af hylderne med vin og øl.
Da en regeringsrepraesentant for to år siden antydede, at der var overvejelser om at tillade alkohol i Neom, et kaempestort, nyt futuristiske byprojekt til 500 mia. dollars, blev vedkommende fjernet fra projektet.