Stillehavs-paradis bruges som tankstation for narkosmuglere
Galapagosøerne er blevet et perfekt helle for narkosmuglere fra Sydamerika, som samarbejder med lokale fiskere om at komme til Nordamerika med deres narkotiske stoffer.
For få år siden var Galapagosøerne primaert kendt for perlehvide sandstrande, klart, blåt vand og som stedet, hvor Charles Darwin studerede dyrelivet i forbindelse med udarbejdelsen af evolutionsteorien.
Men vulkanøerne i Stillehavet er over de seneste år blevet hvirvlet ind i Sydamerikas narkokrig og bruges nu som mellemstation for narkokartellerne på deres rejser mod Nordamerika.
På en landingsbane på øen Isabel – den største af de 127 øer i øgruppen – kom der uventede gaester en dag i 2021.
Washington Post beskriver således, hvordan en 53-årig ansat i lufthavnen til sin store overraskelse fandt et fly på sin landingsbane på en dag, hvor han ikke havde forventet nogen ankomster.
Han skyndte sig ned til politiet for at melde det, men da han og myndighederne kom retur til flyet, var det allerede vaek.
Flyet var sandsynligvis landet ganske kort tid for at tanke braendstof til sin videre rejse, mener myndighederne. Galapagosøerne – der er på Unescos Verdensarvsliste – kaemper nemlig i disse år med kriminelle narkosmuglere fra Sydamerika, der udnytter øgruppens unikke placering på deres rejser med narkotiske stoffer til Nordamerika.
Stillehavets tankstation
Galapagosøerne – der er en del af Ecuador – ligger i Stillehavet ud for Colombia og Peru, som er de to største kokainproducenter i verden. Det gør øerne til et perfekt sted for smuglerne at gøre hold og tanke braendstof, inden de rejser videre med de narkotiske stoffer.
At Galapagos er blevet valgt som mellemstation for narkosmuglerne handler ikke om, at det er en direkte rute til Nordamerika. Tvaertimod.
Ruten fra Sydamerika og til Galapagosøerne er en omvej på omkring 600 mil, hvilket svarer til cirka 965 km.
På grund af ruten ud i det åbne hav, bliver omvejen fra Sydamerika til Galapagos også kaldt »ørkenruten«.
Rejsen ud på det åbne hav er en fordel for smuglerne, da der er mindre tilstedevaerelse fra myndighederne end en rute taet på land, og samtidig gør de mange øer i Galapagos det svaert at opdage smuglernes både, når de sejler ind imellem dem.
Smuglerne sejler ikke ind til land, når de skal have braendstof. I stedet får de lokale fiskere til at sejle ud på havet med braendstof til dem, fortalte en tidligere marinechef til The Telegraph i foråret 2023.
Og det har vist sig at vaere en saerdeles god forretning for de lokale.
Washington Post beretter, at adskillige lokale fra Galapagosøerne er blevet millionaere på at sejle med braendstof, som angiveligt kan tjene op mod 30.000 dollars – godt 200.000 kr. – på blot en enkelt tur på vandet.
»Edderkopper«
I de seneste godt fem år er antallet af narkosmuglere, der bruger Galapagosøerne som stop på ruten, steget markant. Derfor har øgruppen også fået kaelenavnet: »Stillehavets tankstation«.
Selv om smuglerne ikke sejler ind til land, så flyder stofferne tilsyneladende på Galapagosøerne, hvor politiet i november konfiskerede hele ni tons kokain, og hvor lokale på øerne ifølge Washington Times ofte finder poser med stoffer, der er skyllet op på strandkanten.
I november gjorde myndighederne et andet interessant fund, som de mente havde relation til bandemiljøet og narkokartellerne i Ecuador. Der blev nemlig fundet 112 rifler og 48 pistoler på en båd på havet. Våbnene skulle ifølge myndighederne bruges af narkokartellerne i Ecuador, der kaemper for kontrol over deres ruter ind og ud af landet.
En politibetjent beskriver til CBS News, hvordan smuglerne er blevet så dygtige til at få stoffer ud af landet, at han kalder dem »edderkopper«.
Smuglerne går nemlig alternativt til vaerks for at transportere stofferne. Der er både set tilfaelde af smugling i kanoer og små både gennem mangrover, men der er også smuglere, der bruger reb og stiger til at komme om bord på fragt- og tankskibe, der sejler mod USA og Europa.
En intern konflikt
Ecuador lider ligesom store dele af de sydamerikanske lande under enorme problemer med narkokriminalitet.
I denne uge angreb bevaebnede maend fra den kriminelle underverden Ecuador i en raekke koordinerede angreb med både bileksplosioner, kidnapning af politi, oprør i faengslerne og overtagelse af en tv-station, skriver flere internationale medier.
Det fik landets praesident, Daniel Noboa, til at erklaere, at landet er i en vaebnet, intern konflikt med ordene:
»Vi er i en tilstand af krig«. Som Jyllands-Posten tidligere har beskrevet, har efteråret vaeret saerdeles intenst i Ecuador. Under praesidentvalgkampen i oktober, hvor Noboa blev sejrherre, blev ikke blot én, men to kandidater til landets højeste embede draebt.
Landets tidligere praesident Guillermo Lasso måtte i foråret 2023 erklaere en national nødstilstand, hvor han gav civilbefolkningen retten til at baere både skydevåben og peberspray for at kunne beskytte sig selv mod bandekriminelle.