»Man skal have noget godt ud af sine sidste år og gøre, hvad man har allermest lyst til«
Efter en lang karriere som topchef og bestyrelsesformand prioriterer Ulrik Bülow anderledes. Rejser, familie, filosofi og strengeleg på Fender-guitaren har høj prioritet.
Det gør indtryk på Ulrik Bülow at vaere den sidste i søskendeflokken, der lever. Hans storesøster og to aeldre brødre er døde inden for 20 år. Den seneste gik bort i 2018.
Ulrik Bülow fik i 2015 selv en påmindelse om livets skrøbelighed i form af en blodprop. Den kom han sig godt over. Men som han siger:
»Man skal have noget godt ud af sine sidste år og derfor vaere aktiv og gøre, hvad man har allermest lyst til.«
Han er sammen med Kirsten Pil Bülow, sin hustru gennem 44 år, lige rejst til Kap Verde, en øgruppe ud for Afrikas vestkyst.
Ulrik Bülow tager også af sted på egen hånd. For et par år siden var han rundt i Graekenland for at besøge fikspunkter i filosofiens historie.
Interessen for filosofi fik han som teenager. Og i årene, hvor han uddannede sig på Handelshøjskolen i København, nu Copenhagen Business School, fik han laest den skotske filosof og økonom Adam Smiths ”Teorien om de moralske følelser” og ”Nationernes velstand”. To bøger, som tilsammen blev en ledetråd for hans lederskab.
»Man leder bedst, hvis man gør det ved at kombinere en høj moral med et ønske om at tjene penge,« pointerer Ulrik Bülow.
Efter at have vaeret adm. direktør i detailvirksomheden Matas og i teleselskabet Sonofon blev han i medier omtalt som både den filosofiske topchef og Mister Turnaround.
Hvad angår sidstnaevnte, forvandlede han i sin tid med egne ord flere end 220 »gammeldags og selvstaendige materialister« til »270 moderne Matas-butikker med fremgang og høj indtjening«.
Fra topchef til formand
Som adm. direktør i Sonofon vendte han en underskudsforretning til en profitabel business, der blev landskendt for sjove tv-reklamer om Polle fra Snave. Det endte i hans direktørtid med et salg af godt det halve af aktierne i Sonofon til naesten 15 mia. kr. En del af den gaveregn dryppede på Ulrik Bülow, inden han i 2003 sagde op. Efter sigende fordi der blandt ejerne herskede uenighed om fremtidskursen.
Siden blev han topchef i såvel turistorganisationen Visitdenmark som i Synoptik. Sidste direktørstilling var i fondsselskabet Otto Mønsted, hvor han efter ni år fratrådte i 2017.
»Her laerte jeg en masse om formuepleje. De erfaringer gør jeg brug af, når jeg selv investerer,« siger Ulrik Bülow.
Efter afskeden med Otto Mønsted koncentrerede han sig i de følgende seks år om en karriere som bestyrelsesformand og menigt medlem af bestyrelser. Det blev i karrierens løb til poster i omkring 40 forskellige selskaber. Sidste formandspost var i Gigtforeningen, hvor han sluttede i maj 2023.
Hvad han er god for, ønsker han ikke at svare på. Men han vil godt fortaelle, at formuen bygger på, dels hvad han tjente ved salget af Sonofon, dels hvad han efterfølgende har lagt til side.
Datter døde som 18-årig
Penge er investeret i ejendomme, aktier og pensionsordninger, og han naevner økonomi som en af de ting, han har ansvar for derhjemme. Han og hustruen bor dels i lejlighed på Frederiksberg, dels i et sommerhus i Gilleleje i Nordsjaelland.
»Jeg passer også støvsugeren og graesslåmaskinen, og så er jeg handyman. Til gengaeld holder jeg mig fra madlavning. Det har jeg aldrig vaeret god til,« lyder selverkendelsen.
Med bestyrelseskarrieren i store selskaber og organisationer bag sig efter eget ønske arbejder han i stedet »altruistisk for gode sager«. Blandt andet er han formand for foreningen Rewilding Danmark, der har som vision at genskabe så meget vild natur som muligt. Ligeledes sidder han i et advisory board for Rethnk, der hjaelper virksomheder med at accelerere forandringer.
Ulrik Bülow voksede op i Naestved med en mor, som var hjemmegående, mens faren var først kaptajn i Forsvaret og siden ejendomsmaegler.
Som langhåret teenager i 1960’erne blev Ulrik Bülow vild med guitarister som Jimi Hendrix og John Mayall. En overgang drømte han om at blive historiker eller arkaeolog, men vågnede brat, da rektor på Naestved Gymnasiums realskole kaldte ham doven og ufokuseret. Beskeden ansporede Ulrik Bülow til at skifte tempo og uddannelsesretning, og han blev cand.merc. i blandt andet udenrigshandel og drømte om at skabe en international karriere.
»Så mødte jeg Kirsten, min eneste ene, og det fik mig til at vaelge en karriere i Danmark.«
De er foraeldre til tre døtre. Charlotte er 31 år, mens Christine er 40 år. Den tredje datter, Anne Marie, døde som 18-årig af kraeft.
»Man kommer sig aldrig over et barns død, men man kan komme videre, og det er vi,« sagde han i 2008 til Jyllands-Posten.
Sådan får han renset ud
Da han havde travlt som topchef, hjalp svigerforaeldrene med at passe døtrene. Nu er Ulrik Bülow sammen med sin hustru optaget af at vaere sammen med deres to børnebørn.
Han prioriterer blandt andet også sit medlemskab af en filosofigruppe, er cykelmotionist og opnår en meditativ stemning, når han på sin Fender Stratocaster spiller, hvad der falder ham ind. Det kunne vaere et Hendrix-nummer.
»Når jeg har spillet i 15-20 minutter, har jeg fået renset ud og er klar til at komme videre,« lyder det fra Ulrik Bülow.