Nordic Waste-direktør afviste frygt for konkurs: »Vi har en milliardaer i ryggen«
Allerede i midten af december 2023 frygtede Randers Kommune en konkurs i Nordic Waste. Men virksomhedens direktør havde et beroligende budskab.
Sms’en har ikke haft betydning for kommunens arbejde med at afvaerge katastrofen. LARS SØNDERBY, VICEKOMMUNALDIREKTØR I RANDERS KOMMUNE
Da jordskreddet hos Nordic Waste i december 2023 var ved at komme ud af kontrol, var der hos direktør Lene Lange tilsyneladende stor tiltro til, at oliemilliardaer Torben Østergaard-Nielsen nok skulle redde virksomheden ud af suppedasen.
Det viser en hidtil ukendt sms-korrespondance, som Finans har fået aktindsigt i i Randers Kommune.
Nordic Waste havde første gang orienteret Randers Kommunes forvaltning om et igangvaerende jordskred den 10. december 2023, og den efterfølgende uge kaempede virksomheden selv for at inddaemme de enorme jordmasser.
Randers Kommune fulgte ifølge sine egne redegørelser til byrådet taet med i arbejdet med tilsynsbesøg flere gange dagligt, men samtidig opstod der en bekymring for, om virksomheden var finansielt rustet til opgaven.
Torsdag den 14. december 2023 skrev borgmester Torben Hansen en sms til sin kommunaldirektør, Jesper Kaas Schmidt, at der samme morgen havde vaeret et rygte om, at Nordic Waste ville gå konkurs.
»Det afviser direktør,« skrev han og videresendte en sms-besked, som kommunens miljø- og teknikdirektør, Jens Heslop, havde modtaget fra Nordic Waste-direktør Lene Lange:
»Hej Jens. Tak for info. Jeg kan forsikre dig om, at det ikke er tilfaeldet. Ikke mindst i disse dage er vi glade for, at vi har en milliardaer i ryggen. Mvh Lene.«
Vaek fem dage senere
Blot fem dage senere forlod Nordic Waste matriklen og overlod oprydningen til Randers Kommune, der siden har brugt et trecifret millionbeløb på arbejdet med at inddaemme en truende miljøbombe.
Nordic Wastes majoritetsejer, Torben Østergaard-Nielsen, har afvist at betale kommunens udgifter og lod i stedet Nordic Waste gå konkurs den 22. januar 2024.
Traekket skabte vrede i regeringen, der har bedt Kammeradvokaten om at undersøge, om nogen i og omkring Nordic Waste kan stilles til ansvar.
Linak-milliardaer Bent Jensen har også langet ud efter Torben Østergaard-Nielsen for ikke at ville samle regningen op med henvisning til, at han er en landets rigeste personer.
Omvendt har f.eks. Lars Seier Christensen forsvaret ham og henvist til, at hans formue kan vaere bundet op i hans virksomheder – et argument, som Torben Østergaard-Nielsen og hans døtre også selv har benyttet.
Et andet argument har vaeret, at han først blev majoritetsejer i september 2022.
I 2023 opgjorde Økonomisk Ugebrev Torben ØstergaardNielsens formue til 41,9 mia. kr., hvilket ifølge ugebrevet gør ham til den sjette rigeste i Danmark.
Torben Østergaard-Nielsen har skabt sin formue på at handle med skibs- og flybraendstof i Dan-Bunkering, der er en del af hans USTCkoncern.
Koncernen er dog blevet generationsskiftet, så hans to døtre ejer hver en tredjedel, og ugebrevets formueopgørelse omfatter dermed ikke kun Torben Østergaard-Nielsen, men også familien.
Familiens holdingselskab, Selfinvest, havde ved udgangen af seneste regnskabsår en kassebeholdning på 1,3 mia. kr. Derudover ejede selskabet aktier og derivater for over 2,8 mia. kr., og de sidste fem år har familien trukket en halv mia. kr. ud af selskabet i udbytter.
Med andre ord har Torben Østergaard-Nielsen og hans døtre ikke en bankbog med 41,9 mia. kr., men i hvert fald ved udgangen af april 2023 var der likviditet for et milliardbeløb i familievirksomheden.
Krav på 100 mio. kr.
Randers Kommune har oplyst, at den indtil videre har anmeldt et krav mod konkursboet efter Nordic Waste på omkring 100 mio. kr. for oprydningen efter jordskreddet, men udgifterne løber på dagligt, og Cowi har skønnet, at de i vaerste fald kan løbe op i 2 mia. kr.
Selvfinvest havde sidste år et overskud på 2,4 mia. kr. efter skat, mens egenkapitalen var bogført til 8 mia. kr.
Finans har spurgt Nordic Wastes tidligere direktør Lene Lange, hvilke forventninger hun havde til den finansielle opbakning fra sin ejer, Torben Østergaard-Nielsen.
Den tidligere ledelse har hyret en presserådgiver, Søren Møgelvang Nielsen, som henviser til, at Lene Lange er sygemeldt, og at hun derfor ikke vil kommentere sagen.
Presserådgiveren har selv sendt en skriftlig udtalelse, hvori han ikke forholder sig til spørgsmålet. Han skriver:
»I december måned brugte Nordic Waste et tocifret millionbeløb og tusindvis af mandetimer på at afvaerge jordskreddet. Dette omfattende arbejde blev håndteret inden for virksomhedens egen finansielle kapacitet.«
Tavshed
Familien Østergaard-Nielsen har ingen kommentarer.
Det har heller ikke vaeret muligt at få en kommentar fra Randers’ borgmester, Torben Hansen, men forvaltningen har sendt en skriftlig udtalelse på vegne af vicekommunaldirektør Lars Sønderby:
»For kommunen er det en sms, der tydeligt viser, at der også hos ledelsen af Nordic Waste var en klar forventning om, at den bagvedliggende ejer af virksomheden ville tage ansvar og betale for de nødvendige afvaergeforanstaltninger,« hedder det.
Lars Sønderby tilføjer, at kommunen siden den 19. december har arbejdet intenst med at afvaerge den potentielle miljøskade.
»Sms’en har ikke haft betydning for kommunens arbejde med at afvaerge katastrofen - men den havde da tilbage i december den betydning, at vi blev betrygget i, at også virksomheden var enig i det helt klare princip om, at forureneren betaler for såvel afvaergeforanstaltninger som oprydning efter sin forurening. Det kan vi så her efterfølgende konstatere ikke ser ud til at vaere tilfaeldet.«