Hjem til børnebørnene efter 15 år i eksil
Thailands kuppede premierminister er på fri fod efter at have afsonet et halvt år af en dom på otte års faengsel på et hospital i Bangkok.
I en sort Mercedes med tonede ruder og plads til børnene kørte Thailands mest kendte – og måske også mest indflydelsesrige – politiker søndag morgen gennem porten til sin luksusvilla i det centrale Bangkok efter 15 år på flugt.
Den 74-årige Thaksin Shinawatra kan nu omsider begynde at lege med sine børnebørn og følge dem i skole, som var den begrundelse, han brugte, da han sidste forår meddelte, at han vendte tilbage til sit faedreland uanset omkostninger og konsekvenser.
I mere end et kvart århundrede har hans skygge hvilet tungt over Thailand – enten direkte eller indirekte. Uanset om han regerede landet som premierminister eller er tonet frem på storskaerme fra sit eksil i Dubai under valgmøder og partikonferencer, har han haft monumental indflydelse på det thailandske samfund.
Thaksins politiske karriere blev skabt af den asiatiske finanskrise i 1997. Mens hele verden fokuserede på Hongkongs farvel til unge Tony Blairs Storbritannien og goddag til Jiang Zemins kommunistiske Kina, gik bunden ud af den thailandske baht. Det kastede ikke blot Thailand, men hele Asien ud i en krise, der rystede de politiske og økonomiske systemer fra Indonesien til Japan og Sydkorea.
Ud af ruinerne trådte politiofficeren og forretningsmanden Thaksin Shinawatra. Han stiftede partiet Thai Rak Thai (”Thaier elsker Thailand”) i 1998 og blev nationens nye håb om en fremtid uden de politikere, der havde kørt nationen i saenk.
Bølge af begejstring
Han blev båret ind i magtens centrum på en folkelig bølge af begejstring. Ikke mindst i anden omgang, da han med et absolut flertal i ryggen sad i en fuld embedsperiode fra 2001 til 2006 som historiens første demokratisk valgte premierminister i Thailand.
Men han havde skabt sig fjender undervejs. Blandt andet gennem en antinarkotika-kampagne, der kostede 2.500 mennesker livet. Den blev af mange kritikere betegnet som en jagt på politiske modstandere og erhvervsmaessige konkurrenter.
Thaksin havde tidligt set lyset i form af den nye verden med computere, it og mobiltelefoner.
Han blev milliardaer på opbygningen af teleselskabet Shin Corp. Men det blev også hans skaebne. Han solgte selskabet til Singapores nationale kapitalfond Temasek for cirka 13 mia. kr. I kraft af sin parlamentariske majoritet fik han salget gjort skattefrit.
Af militaeret blev det set som en national sikkerhedsrisiko. Efter en tumultagtig sommer tog militaeret magten ved et kup i september 2006, mens Thaksin var til FN’s Generalforsamling i New York.
Han kom tilbage for en kort bemaerkning, efter at hans parti havde vundet det første valg efter kuppet.
Men en raekke retssager mod ham for korruption og magtmisbrug florerede stadig i de juridiske systemer, og efter at have fået tilladelse til at tage til De Olympiske Lege i Beijing i 2008, valgte han at blive vaek.
Siden har han levet i eksil i 15 år i henholdsvis London og Dubai, men med pipelinen intakt til land og parti. Blandt andet gennem lillesøsteren Yingluck Shinawatra, som i en periode var premierminister, inden hun under nedtaellingen til et nyt kup stak af til Cambodja i nattens mulm og mørke.
Hun har senere in absentia fået en dom på fem års faengsel og lever stadig i eksil.
Hvis europaeerne ikke kendte ham før, blev Thaksin hot news i et års tid i 20072008, da han købte – og solgte – den engelske fodboldklub Manchester City og inden for 14 måneder tjente omkring en halv mia. kr. på det projekt.
Datteren har taget over
På hjemmefronten vandt hans parti i forskellige inkarnationer valg efter valg.
Men paradoksalt nok kom det aldrig til magten, før det blev overhalet indenom af ungdommens nye parti Move Forward ved valget i maj sidste år.
Pheu Thai, nu under ledelse af Thaksins yngste datter, den 37-årige Paetongtarn Shinawatra, kendt som Ung Ing, gik i koalition med de gamle fjender fra militaeret og udpegede forretningsmanden
Srettha Thavisin til premierminister.
Det blev indledningen til slutspillet. Fra sit eksil karakteriserede Thaksin sig selv som en gammel mand, der ikke laengere havde politiske ambitioner, men kun var interesseret i at blive forenet med sin familie og følge sine børnebørns opvaekst.
I et af de mest dramatiske døgn blandt mange i nyere thailandsk historie landede Thaksin i sit privatfly i Bangkoks gamle Don Mueang Lufthavn den 27. august – samme dag, som Srettha blev svoret ind som Thailands nye premierminister.
Kørte direkte til retten
Fra lufthavnen fortsatte han direkte til en retsbygning i Bangkok, hvor en dommer på stedet idømte ham otte års faengsel for tre forhold, der ikke var foraeldede. Han blev overdraget til faengselsvaesenet, men inden han nåede til afsoning i en celle, blev han sendt videre til et mindre brutalt afsoningssted i form af et faengselshospital.
Kort efter blev straffen nedsat til et års faengsel efter kongelig benådning. Og i sidste uge blev han benådet i det juridiske system, fordi han officielt opfylder kriterierne for en benådning: Han har afsonet halvdelen af sin straf, er over 70 år og er ramt af alvorlig sygdom.
Hvad han fejler, er aldrig nået til offentlighedens kendskab. De slørede fotos, som det massive opbud af fotografer nåede at skyde gennem ruden på den sorte Mercedes, viser Thaksin iført mundbind, en hospitalskrave og med højre arm i en slynge. Senere offentliggjorde familien et foto af ham på graesplaenen foran huset ligeledes med krave og slynge.
Det officielle Thailand har tilgivet Thaksin, og hans parti og partifaeller taler om forsoning og om, at nationen nu må samles og komme videre. Men den nye opposition tager ikke helt så let på, at den aldrende milliardaer nu er tilbage – i udgangspunktet som en fri mand.
»Stemmer det overens med principperne om, at alle er lige for loven?« spurgte parlamentets største parti, Move Forward, i en udsendt erklaering.
Mens de mere intellektuelle kredse diskuterer det rimelige i, at Thaksin trods adskillige domme aldrig kommer til at tilbringe bare en enkelt nat i en faengselscelle, venter Thailand spaendt på de første fotos af ham og familien inklusive børn og børnebørn.